залепленным ртом? Напасть на них – самоубийство, слишком легкую мишень она будет собой представлять.
Но именно на это она и сделала ставку.
Рейчел поднялась на ноги. Лидия мгновенно обернулась и вскинула пистолет.
– На место!
Рейчел не послушалась. Лидия растерялась. Но долго ее замешательство длиться не могло. Рейчел решила воспользоваться ситуацией. Маленький шанс, но шанс. Она кинулась бежать. Теперь Лидии придется стрелять, либо ловить ее, либо…
Окно!
Лидия поняла, к чему движется дело, но остановить Рейчел не сумела. Та, как живой таран, бросилась вперед головой в оконный проем. Стекло подалось с неожиданной легкостью. Рейчел вылетела наружу. Но чего она не рассчитала, так это высоты окна. Руки связаны за спиной, не обопрешься при приземлении.
Рейчел изогнулась и упала на плечо. Раздался глухой удар, все тело пронзило острой болью, в бедро впились осколки стекла. «Марк услышит, поймет, что нельзя идти в дом». Но, уже переворачиваясь, Рейчел увидела, что ошиблась, и испытала страх – животный, отчаянный страх. Да, Марк получил предупреждение, но не внял ему.
Не думая о возможных последствиях, он кинулся к Рейчел.
– Сидеть!
Женский голос принадлежал гнусной дамочке по имени Лидия. Она медленно поднимала пистолет. Верна охватила паника. Он еще не был готов к схватке. Отсюда можно и промахнуться. Лидия не спустила крючок. Верн с изумлением наблюдал, как Рейчел бежит к окну и выпрыгивает на улицу.
«Она что, спятила? Да нет, просто храбрая женщина. Она ведь понятия не имеет, что я здесь. И не может позволить себе просто сидеть и ждать, когда Марк попадет в ловушку. Она не из таких», – вихрем пронеслось у него в голове.
Верн двинулся вперед. Бесчисленное множество раз он слышал, что время в критические моменты останавливается, краткие секунды растягиваются до бесконечности и становится видна малейшая деталь. На деле все это сущая ерунда. Только если оценивать событие задним числом, в спокойной обстановке, можно говорить, будто время застывает на месте. А в самый жаркий миг оно, наоборот, ускоряет бег. Так было, когда вместе с тремя друзьями Верн вступил в перестрелку с гвардией Саддама. Так произошло и сейчас.
Верн поспешно завернул за угол.
– Оружие на пол!
Посреди комнаты стоял высокорослый мужчина с пистолетом, направленным в сторону окна, откуда только что выпрыгнула Рейчел. Времени на повторное предупреждение не оставалось, и Верн дважды выстрелил. Хеши рухнул без звука. Лидия вскрикнула. Верн бросился на пол и перекатился за кушетку.
– Хеши!
Верн осторожно выглянул, ожидая увидеть дуло пистолета. Но Лидия бросила оружие и, рыдая во весь голос, опустилась на колени.
– Нет! Не умирай, Хеши, пожалуйста, не умирай, не оставляй меня одну! – Она бережно подложила ладони под голову убитого.
Верн отшвырнул ногой пистолет Лидии и прицелился ей в грудь.
Голос ее теперь звучал мягко, еле слышно, в нем появились материнские нотки:
– Ну пожалуйста, Хеши. Пожалуйста, не умирай. Ради Бога, не оставляй меня одну.
– Ни за что, – прошептал Хеши.
Лидия умоляюще посмотрела на Верна. Звонить в полицию нужды не было – судя по завыванию сирен, машины приближались к дому. Хеши сдавил ладонь Лидии.
– Ты знаешь, что надо делать, – сказал он.
– Нет, – едва слышно ответила она.
– Лидия, мы были готовы к этому.
– Ты не умрешь.
Хеши закрыл глаза. Дыхание было хриплым и прерывистым.
– Все решат, что ты просто чудовище, – сказала она.
– Наплевать мне на это. Никто, кроме тебя, меня не волнует. Обещай, Лидия.
– Ты выкарабкаешься.
– Обещай.
Лидия покачала головой. Слезы струились у нее по щекам.
– Не могу.
– Можешь. – Хеши с трудом улыбнулся. – Ты ведь великая актриса.
– Я люблю тебя, – прошептала Лидия.
Но он ее уже не слышал.
Сирены звучали совсем рядом. Верн отступил в сторону. Появились полицейские. Едва войдя в комнату,
