— Да, я могу быть упрямой, — призналась она, — если этот термин отнести к человеку, который поступает по-своему и никому не позволяет склонять его то в одну, то в другую сторону.
Он ничего не ответил. Но Ванесса догадывалась, о чем он думает, и была этому рада. Она не знала, можно ли считать ее упрямой или нет, но ее так воспитали — она должна сама принимать решение, а убедившись, что оно выбрано правильно, придерживаться его и не позволять себя отговаривать. И Ванесса надеялась, что теперь он понял — никакая сила на земле не заставит ее продать Пакс-Хилл.
Кринглвуд она знала мало. Ян показал ей самые интересные здания и улочки в старой части города. И наконец они оказались на старинной рыночной площади, где все еще торговали прекрасными цветами.
Там Ян, поддавшись неожиданному порыву, купил букетик душистых фрезий и сунул ей в руки.
— В память о тетушке Мод, — пояснил он, словно боялся, что она может неправильно его понять.
— Спасибо, — откликнулась Ванесса. — Я поставлю цветы ей…
— Нет, не надо, — резко оборвал ее Гамильтон. — Ей это не понравилось бы. Поставьте их в вашей комнате или, во всяком случае, где-нибудь в доме.
А он довольно странная личность, подумала Ванесса. Его трудно понять, ему трудно угодить, ему все не так.
— Ну а теперь магазины, — объявил он. — У нас тут только три больших магазина, но в них вы можете найти почти все, что нужно. А на верхних этажах в них расположены чайные.
— Сейчас меня больше устроила бы чашка чая, да и время подошло, — выразила пожелание Ванесса.
— Тогда сюда, пожалуйста, — оживился Гамильтон.
За чаем Ванесса напомнила, что ей нужно попасть на автобус, но он не захотел и слышать об этом.
— Я ваш сосед. Не забыли? — упрекнул он ее.
Об этом Ванесса и не собиралась забывать. Но чуть не забыла о бедных беззащитных созданиях, на которых охотились и которых убивали на его землях. Как такой человек мог нравиться тетушке Мод?
— О чем вы задумались? — спросил предмет ее размышлений.
Как же он хорошо чувствует чужое настроение! Не пропустит ни одного движения бровей, ни взгляда, ни жеста. Но ей нельзя раскрывать перед ним, о чем она только что думала.
— Я задумалась о том, что мне пора ехать домой, если вы не возражаете, — ответила Ванесса.
— Хорошо, — откликнулся он и тут же встал.
Они ехали по сельским окрестностям Саффолка.
За рулем Гамильтон был неразговорчив. Время от времени Ванесса тайком бросала взгляд на его строгий профиль и решительный подбородок. Это человек, с которым нельзя не считаться, думала она. Он хорошо и умело вел машину, был вежлив с другими водителями, сохранял спокойствие и невозмутимость в случае вопиющих нарушений с их стороны. Ванесса вдруг поймала себя на том, что она как зачарованная наблюдает за движением его сильных рук, лежащих на руле. И так увлеклась этим занятием, что не заметила, как они уже оказались возле его лесных угодий. Ванесса раздосадовалась на себя. Ведь она собиралась расспросить Гамильтона о его владениях, узнать, не родственник ли он Полковнику, купил ли он эти земли, или они достались ему по наследству и чем конкретно он занимается помимо охоты. Но Гамильтон уже подвез ее к главному входу в Пакс-Хилл, помог выйти и уехал, не дав ей времени даже толком его поблагодарить.
В тот вечер к Ванессе приходили с визитами еще двое — Майлс Кендал и Фреда Гамильтон.
— Я навестил бы вас раньше, — сообщил Майлс, — чтобы выразить свои соболезнования по поводу кончины вашей тетушки, но не хотел вам мешать. Ведь это личные и семейные дела.
— Все в порядке. Спасибо, что зашли, — пригласила она его войти и провела в малую гостиную, любимую комнату тетушки Мод.
— И что вы теперь собираетесь делать? — поинтересовался Майлс после недолгого молчания. — Будете здесь жить или ваша тетушка оставила эту усадьбу кому-то другому?
Ванесса улыбнулась:
— Нет, она оставила ее мне, и я этому рада. Сначала была немного ошеломлена — ответственность и все прочее, — но теперь это ушло.
Майлс посмотрел на нее с сомнением:
— Вы хотите сказать, что с радостью беретесь за это дело из-за любви к вашей тетушке?
— Конечно. А как же иначе?
Он все еще был озадачен.
— И я так… хм… понимаю, что ваша тетушка оставила достаточно большую сумму денег на содержание имения?
Ванесса коротко рассмеялась:
— Нет, на данный момент не оставила.
— Боже! Тогда что же вы собираетесь делать?
— Пока не знаю, — весело призналась она. — У меня не было времени подумать.
— Но ведь это ужасно! — воскликнул Майлс. — Оставить вам огромный дом с землями в таком запущенном состоянии и никаких средств на их восстановление! Представьте себе хотя бы расходы на отопление зимой.
— До зимы еще целых шесть месяцев, — парировала Ванесса.
— Вы ведь не одна в доме, не так ли? — полюбопытствовал он, наблюдая, как она готовит кофе.
Ванесса рассказала ему о Нэнси. Майлс покачал головой:
— Вы хотите сказать, что ваша тетушка оставила определенную сумму ей, а не вам, ее собственной, как говорят, «плоти и крови»? Для меня это звучит чудовищно.
— Вовсе нет, — отрезала Ванесса. — На самом деле моей тетушке следовало бы оставить Пакс-Хилл Нэнси, а не мне.
— Знаете, Ванесса, вы чрезвычайно великодушный человек, — отреагировал Майлс. — Но еще совсем дитя. Я даже опасаюсь, что какие-нибудь люди могут воспользоваться вашей добротой.
— Кто, например?
— Ну, например, Ян Гамильтон. Держу пари, он уже прощупывал почву о возможной покупке Пакс- Хилл.
Она тут же рассмеялась:
— Действительно, так и было. Я столкнулась с ним, выходя из конторы поверенного.
— Что? — Кендал рассмеялся. — Я так и знал! И не говорите мне, что ваша встреча была случайной.
Ванесса широко открыла глаза:
— Должна признаться, ваши догадки точны. Он совершенно не удивился, встретив меня. Но не беспокойтесь о Пакс-Хилл. Я никогда его не продам. Я так и сказала Яну Гамильтону.
Она подняла поднос с кофе, и Майлс последовал за ней в гостиную.
Но тут раздался стук во входную дверь, и Ванесса пошла открыть дверь. Оказалось, это Фреда.
— Я заехала сказать, как я рада, что ты остаешься в Пакс-Хилл, — заявила она.
— Это очень любезно с твоей стороны. Заходи. Ты как раз вовремя. Мы пьем кофе.
Ванесса провела ее в малую гостиную.
— Вы ведь знакомы? — спросила она.
Фреда, казалось, была очень удивлена, увидев Майлса. Они кивнули друг другу. Майлс странно усмехнулся.
— Майлс пришел выразить мне сочувствие, — объяснила Ванесса Фреде. — Полагаю, твой брат рассказал тебе мои новости?
— Да, рассказал. Но если бы я знала, что у тебя кто-то есть, я пришла бы в другой раз.
— Не обращайте на меня внимание, — попросил Майлс. — Я скоро уеду.
Наступило напряженное молчание, и Ванесса почувствовала, что эти двое недолюбливают друг друга. Потом Фреда повернулась к Ванессе:
— Полагаю, прошло еще мало времени, и ты пока не решила, что будешь делать с поместьем?
Майлс отхлебнул кофе.
— Может быть, она собирается просто пожить здесь. Я забыл спросить, Ванесса, — надеюсь, вы не
