явно признают во мне разумное, достойное уважения существо.
– Или прямо сейчас разобрать?.. – засомневался Гройт, но предпринять ничего не успел, потому что сириусяне открыли шлюз.
Как им это удалось сделать снаружи, не поломав конструкцию, – не понял даже Стэнли. Тем не менее створки разошлись, открыв залитое ярким светом помещение. Путешественники увидели покрытый ржавыми металлическими плитами грязный пол, а далеко впереди металлическую же стену. Больше ничего.
– Земляне! – загудел, отражаясь даже от далёкой стены, гнусавый голос. – Выходите по одному с поднятыми руками! Сопротивление приводит к уничтожению!
– Не очень-то они гуманны… – проворчал Гройт. – Разреши взять пару гранат, капитан!
– У нас нет гранат, – признался Поллисон. – Но думаю, нам всё равно не стоило бы их брать… Вот ампулы с ядом – другое дело. Их тоже нет. Кажется, я должен идти первым.
Оказавшись на свету, капитан «Жадины» проморгался и увидел наконец сириусян. Здоровенные, двух с половиной метров росту ребята в жутковатых скафандрах окружали лежащий в исполинском ангаре корабль. Все держали в руках нечто, сильно смахивающее на бластеры, какими их рисуют в комиксах.
– Мы не вооружены! – провозгласил Поллисон. – Мы пришли с миром!
– Первый просвечен, – проговорил откуда-то сверху тот же гнусавый. – Первый пошёл прямо до стены, руки не опускать, резких движений не совершать! Любое нарушение приводит к уничтожению! Второй наружу!
Гройт, оттеснив Стэнли, вышел. Процедура повторилась. Наконец все трое оказались у стены, но пошептаться не успели, потому как плита, на которой они стояли, резко ушла вниз и переместила повалившихся друг на друга пленников в полутёмный коридор. Здесь их тоже поджидали бравые солдаты Сириуса.
– Они дышат почти как мы и человекоподобны, – поделился Поллисон своими наблюдениями. – Не специально же для нас тут кислород?
– Я тоже заметил, – кивнул Гройт. – Только воняет дерьмом, а рожи у хозяев страшные, как наше будущее.
– Разговорчики! – теперь гнусавый говорил откуда-то из глубин коридора. – Первый, второй, третий – в такой очерёдности пошли! Интервал – три шага. Руки не опускать! Нарушение ведёт к уничтожению!
Под конвоем их вели не менее километра. Коридор то сужался, то расширялся, часто пленники шли мимо широких дверей. Несколько раз навстречу попались другие сириусяне – эти были мельче, не вооружены, скафандров не носили. К землянам встречные не проявили ни малейшего интереса.
– Они совсем как люди! – прошептал Поллисон идущему сзади Гройту. – Смотри! И волосы, и носы как у нас!
– Ну да, вот только эта пустота в глазах мне не нравится… Похожи на садистов. Наверняка у каждого в заднем кармане пассатижи и паяльная лампа – на случай, если поблизости окажется пара безоружных землян.
– Разговорчики! – опять вмешался гнусавый. – У второй двери слева остановиться и ждать. Как откроется – входите. Вас ожидает господин эль-граф Вереми, так к нему и обращаться.
Ждали около получаса. Стэнли стоял смирно, явно выслуживаясь перед новой властью, а люди крутили головами и перешёптывались. Впрочем, шептаться было особо не о чем – оба видели одно и то же. За время ожидания аудиенции у эль-графа мимо них прошло не менее сотни сириусян. По-разному одетые, по- разному выглядящие. Большинство походило на мужчин, других скорее следовало отнести к женщинам, или, как выражался Гройт, к самкам. Некоторые же выглядели и не так, и не эдак. Сириусяне отличались также ростом, цветом кожи, типами лиц, знаками различия…
– Подозреваю, здесь уроженцы разных планет. – Поллисон зябко передёрнул плечами. – Надеюсь, они попали на корабль не тем же путем, что и мы… Вдруг капитану требуется пополнить команду?
– Нет, боюсь, у них тут просто переразвитая демократия, – брезгливо поморщился Гройт, вызвав этим осуждающий взгляд Стэнли. – Сборная солянка. Расы перемешиваются, вот и получаются уроды всех мастей. Особенно самки страшные, ни одной аэродинамичной задницы. А те, которые не самцы и не самки, скорее всего роботы вроде нашего чурбана. И тоже члены экипажа… Видел, как тому, в мундире цвета старческого говна, встречные самцы честь отдавали? Мир катится к своему концу. Вот он, предел мечтаний наших либералов!
И действительно, некоторые из проходивших по коридору, встречаясь, отдавали друг другу честь своеобразным салютом. Однако это не очень вязалось с переразвитой демократией, что признал минуту спустя даже Гройт. Как только в коридоре появился разодетый в чёрно-оранжевую гамму господин с длинными вьющимися волосами и носом, больше всего походившим на свиной пятачок, все идущие ему навстречу молча повалились на колени. Даже конвой, до того стоявший невозмутимо, взял на караул. Господин прошёл мимо, походя рассмотрев землян, и остановился у того охранника, что был чуть выше других.
– Укажи в рапорте: цуми II ранга альтари-Шве Доринчо распорядился о плетях третьей степени для задержанных.
Господин ушёл дальше, не оглядываясь, а Гройт с Поллисоном переглянулись.
– Возможно, имелось в виду что-то совершенно другое! – заступился за сириусян Стэнли. – В любом случае это наша ошибка: следовало поступить как и все. В чужой монастырь со своим уставом не лезут.
– Молчи, бревно! – напустился на него Гройт. – Мы что, сюда лезли? Тебе-то наплевать, а нам, имеющим мозги, сердце и прочие внутренние органы, – на колени перед поросятами падать?
Конвойные подались чуть ближе к неосторожному землянину, но, на его счастье, дверь со скрипом приоткрылась. Солдаты тут же подтянулись, а старший сделал указующий жест. Жест указывал: входите, или зашвырнём пинками.
– Пошли! – вздохнул Поллисон и одёрнул куртку. – Помогите нам, звёзды и пустота!
Как бы сильно ни отличалась юная земная цивилизация от своей старшей подруги с Сириуса, но при взгляде на убранство кабинета эль-графа Вереми оба человека подумали лишь одно: какая роскошь! Только
