– А что должно было выйти? – спросила Ариэлла.
– Я пытался превратиться в птицу. В свое время у меня это получалось запросто. Но за последние сорок лет у меня необходимости в этом не возникало, вот я и разучился. А жаль! – Старец вздохнул. – Да, надо постоянно тренироваться.
– Попробуй еще раз завтра, – посоветовала девушка.
– Может, и попробую, – равнодушно отозвался он. – Сложное волшебство теперь утомляет меня. – Схватив посох, Элпин подошел к очагу и плеснул жидкость, похожую на молоко, в сковородку, полную желтой пены.
– Итак, – обронил старик, – он нас покинул.
– На время.
– Но ты испугалась.
– Чего?
– Своих чувств к нему.
– Я не испытываю к Макфейну никаких чувств, – отрезала Ариэлла.
Он недоверчиво приподнял брови.
– У нас с ним… дружба, – пояснила она. – Не более того.
– Понимаю.
Ариэлла увидела, как Элпин запустил руку в банку с надписью «Сушеные пауки», вытащил оттуда горсть насекомых и всыпал их в горшок. Комнату наполнил затхлый запах.
– Я пришла спросить, не было ли у тебя больше видений о новом лэрде.
– Были, но не очень понятные. Скорее ощущение человека, нежели его облик.
– Каков же он?
– Ты и так это знаешь, Ариэлла. Я уже неоднократно говорил тебе, кто получит меч Маккендриков, и наставлял, кого надо искать.
– Мне хочется послушать еще раз. Очень тебя прошу!
Элпин задумчиво помешивал в своем горшке.
– Он наделен непобедимой мощью, – начал старик. – Силен телом, умом и духом.
Ариэлла вспомнила измученного недугами Малькольма и его пристрастие к выпивке.
– Дальше.
– Он честен и отважен, – продолжал Элпин. – Им владеет желание помогать тем, кто нуждается в его помощи.
Девушка снова вспомнила Малькольма. Он согласился ехать с ней, только когда ему было обещано золото, да и то лишь на три месяца.
– Что-нибудь еще?
– Как опытный вождь, он пользуется уважением, и вполне заслуженным.
Малькольм тоже был прежде вождем. Но потом он совершил какой-то ужасный поступок и поплатился за это изгнанием.
«Отвергнутый собственным кланом за то, что напился и не оказал помощи женщинам и детям…»
– Это правда? – спросила она. Элпин посмотрел на нее в замешательстве:
– О чем ты?
Ложь! Пусть это окажется ложью! Но ей все равно нужны доказательства.
– Один из людей Родерика, взятых вчера в плен, утверждает, будто Макфейна изгнали из клана потому, что враги перебили женщин и детей, когда он валялся пьяный… – Ариэлла мучительно боялась услышать ответ, но все-таки спросила: – Это правда?
Старик смотрел на нее непроницаемым взглядом.
– Да, Ариэлла, чистая правда.
Она обхватила себя руками в тщетной попытке защититься от этих страшных слов. После того как Малькольм не пришел им на помощь при первом нападении Родерика и даже не ответил на послания ее отца, Ариэлла понимала, что Черный Волк не тот, кого ждет ее племя. Однако Элпин убедил ее разыскать Макфейна, и она подчинилась. Сначала Ариэлла посетила замок Макфейна, где узнала от Гарольда, нового лэрда, что Малькольм совершил преступление и изгнан за это из клана. Он, впрочем, не объяснил Маккендрикам, в каком преступлении обвиняют Малькольма.
Если бы ей стало известно тогда, в чем его обвиняют, он бы не оказался здесь.
– Нет, тут ты ошибаешься, – подал голос старик. – Ты правильно поступила, приведя его сюда.
Она вздрогнула, потрясенная чудовищной правдой о Малькольме.
– Да, Макфейн помог нам освоить науку самообороны, и я благодарна ему за это. Но теперь ему пора уйти. Клан слишком полюбил его. Люди не знают о его постыдном прошлом и о том, что он уже не лэрд своего клана. Поэтому они не способны непредвзято отнестись к нему.
– Думаешь, так?
