– Я чувствую то же, что и ты, – сказал Вэнс, восхищаясь выдержкой Блейда, – кроме того, нельзя никому доверять. Разве что полковнику Грииру, но даже он не знает о твоей роли в этом деле. – Вэнс слез с коня. – Пойдем, я тебе все объясню.
Блейд последовал его примеру, и они отошли на некоторое расстояние от отряда. Вэнс переминался с ноги на ногу, не зная, как начать, как бы поделикатнее сказать ему о Шэннон.
– Ладно, Вэнс, выкладывай. – Внезапно Блейд понял. Он побледнел. – Шэннон, да? Что-то случилось с Шэннон!
Пораженный интуицией Блейда, Вэнс с мрачным видом кивнул:
– Шэннон исчезла. Как только я узнал, сразу организовал поиски. В форте ее нет!
–Ты допросил Клайва Бейли? – Блейд проклинал себя за то, что проболтался Шэннон о своих подозрениях насчет Бейли.
– Бейли тоже исчез. Но это не все. Накануне вечером она искала меня, чтобы сообщить нечто важное. Я понял – это касается Бейли. К несчастью, меня задержали дела. Я отослал ее домой, обещал прийти через час, но когда, наконец, освободился и пришел к ее дому, в окнах было темно, и я решил, что Шэннон уже спит. На следующий день пришел рано утром. Вот тогда и выяснилось, что Шэннон пропала.
– Ты думаешь, ее похитил Бейли? – с замиранием сердца спросил Блейд. Он, который ничего не боится, был до смерти напуган. – Может, он понял, что находится под подозрением?
– Вряд ли. Думаю, когда он вернется, то сумеет объяснить свое отсутствие. Бейли часто ездит в ближайшие индейские селения, и никто этому не удивляется. Интересно, куда он мог увезти Шэннон?
– Если Шэннон что-то узнала о его торговле оружием, он может убить ее. А Бешеный Волк не похитил ее?
– Я думал об этом, но никто не видел его с прошлого лета. Возможно, он вернулся. Ты не знаешь, где его стоянка?
– Нет. Должно быть, это укромное место. Думаю, надо попытаться отыскать следы Бейли. Кто этим занимается?
– Гудмен. Но он весьма слаб в поиске, – с отвращением произнес Вэнс.
– Я начну прямо сейчас, – сказал Блейд, – но тебе скажу вот что, Вэнс. Если Бейли похитил Шэннон и заставил ее страдать, то клянусь, я убью этого мерзавца, и умрет он страшной смертью!
Как только Клайв отъехал от форта на значительное расстояние, он вытащил из мешка Шэннон и посадил сзади, крепко привязав к себе ее руки. Кляп изо рта он не вытащил, но повязку с глаз все-таки снял. Они ехали целую ночь, и только перед самым рассветом Клайв дал отдохнуть лошади и решил немного вздремнуть сам. Привязанная к дереву, Шэннон не могла ни пошевелиться, ни закричать.
– Советую тебе поспать, – с гадкой улыбкой произнес Клайв, – потому что завтра ты будешь принадлежать Бешеному Волку, и тогда тебе станет не до сна. Черт, надеюсь, он даст мне попробовать тебя, хотя бы за то что я привез его мечту. Я бы и сейчас этим занялся, но нужно немного поспать, да и от форта отъехали не слишком далеко.
Клайв Бейли подложил под голову седло и быстро уснул.
Едва встало солнце, они продолжили путь. Клайв точно знал, куда едет. Единственное, чего он опасался, – не застать на месте Бешеного Волка. Ему самому не хотелось убивать Шэннон, но если дело дойдет до этого, то он расправится с ней без зазрения совести. Волновался Клайв напрасно. Бешеный Волк и его головорезы оказались в лагере.
Глаза Бешеного Волка расширились от изумления, когда он увидел Клайва Бейли с Огненной Птичкой. Клайв развязал руки Шэннон, слез с коня и потянул ее за собой. Не спуская глаз с девушки, Бешеный Волк по-английски обратился к Клайву:
– Зачем ты привез в мой лагерь Огненную Птичку?
Он знал все, но хотел услышать, что скажет Бейли. Бешеный Волк презирал жадного торговца, способного продать собственную мать, если цена будет подходящей.
– Я думал, ты ее хочешь, – ответил Клайв, нервно облизывая губы. С индейцами он всегда чувствовал себя не в своей тарелке. – Мне стоило большого труда привезти сюда Шэннон Браниган, и я жду, что награда будет соответственной.
– Ты трогал ее?
– Нет, я не прикасался. Ты сам видишь, что она в отличном состоянии, ты обещал мне золото.
– Сначала мы покурим, а потом ты получишь свое золото, – высокомерно сказал Бешеный Волк, – приведи женщину.
Он повернулся и вошел в вигвам, и Клайву ничего не оставалось, как последовать за ним, ведя за собой Шэннон.
«Блейд, как ты мне нужен! – молча взывала к нему Шэннон. – Однажды он спас ее от Бешеного Волка, и, возможно, сейчас... Но нет, Блейд находится очень далеко отсюда и помогает Желтому Псу. Как он может узнать, что у нее проблемы?»
Шэннон решила, что вытерпит все, только бы остаться в живых и опять быть вместе с Блейдом. «Но пожелает ли ее Блейд после того, как ее осквернит Бешеный Волк?»
Клайв с силой толкнул девушку прямо к ногам индейца. Шэннон почувствовала, как чьи-то руки вытаскивают у нее изо рта кляп. Она подняла голову и увидела зловещую ухмылку Бешеного Волка.
– Воды, – прохрипела Шэннон, страдая от невыносимой жажды и сухости во рту.
Бешеный Волк что-то проворчал и протянул ей кожаный мешок с водой. Девушка поднесла его к губам и стала жадно пить. Утолив жажду, Шэннон взглянула прямо в лицо Бешеному Волку:
– Я здесь не останусь. Этот... этот гнусный слизняк не может меня продать. Я не принадлежу ему, я
