солдатами врасплох. Те, кто потрезвее, еще кое-как пытались сопротивляться, но все закончилось в считанные минуты. Блейд не стал задерживаться, чтобы помочь солдатам расправиться с мерзавцами, и даже не видел, как пуля Вэнса сразила Бешеного Волка. Перебегая от вигвама к вигваму, он искал Шэннон, беспрестанно молясь о том, чтобы найти ее целой и невредимой.
Шэннон слышала шум, доносившийся снаружи, но не поняла, в чем дело: слишком была занята борьбой с подвыпившим Клайвом Бейли. К несчастью, падая, Шэннон ударилась головой и потеряла сознание. Пользуясь моментом, Бейли связал ей запястья, задрал юбки до самой талии и спустил свои брюки, не заметив, как в вигвам бесшумно проник человек. Еще секунда – и Бейли овладел бы Шэннон, но в этот момент чья-то сильная рука схватила его за шиворот.
– Что такое! – возмущенно начал Бейли, но тут увидел направленное на него ружье. – Ты! Что ты здесь делаешь?
– Ты разоблачен, Бейли. Я не допущу, чтобы тебя взяли живым. Ты не внушаешь мне доверия.
– Нет, клянусь, я...
Раздался выстрел, и Бейли упал на землю уже мертвым. Убийца повернулся к Шэннон, которая только начинала приходить в себя. Он понимал, что в живых ее оставлять нельзя, так как она сможет докопаться до сути и установить сообщника Бейли. Но не успел он нажать на курок, как в вигвам ворвался Блейд, и убийце ничего не оставалось, как выскочить через задний полог вигвама.
Глаза Блейда привыкли к полумраку, и он разглядел лежащего Клайва Бейли со спущенными штанами и зияющей дырой в груди. Блейд бросился к Шэннон, опустился возле нее на колени и первым делом одернул юбки. Шэннон застонала, медленно приходя в себя.
– Шэннон, Огненная Птичка, пожалуйста, – Блейд обхватил руками девушку и принялся раскачивать ее как ребенка. – Если бы Бейли не был сейчас мертв, я бы убил его.
Шэннон снился волшебный сон и не хотелось открывать глаза. Ее обнимали сильные, нежные руки... руки Блейда. Она чувствовала неповторимый запах его кожи, запах ветра и леса. Слышала его голос – низкий, нежный, успокаивающий. Никогда еще сон не был так похож на действительность. Когда Блейд прильнул губами к ее губам, Шэннон поняла, что это не сон. Она открыла глаза:
– Блейд? Я... я думала, что мне снится сон. Это действительно ты?
– Я, Огненная Птичка.
– Ты всегда появляешься вовремя. Как ты узнал, где я?
– Я возвращался в форт и встретил поисковую партию. Майор Вэнс мне все рассказал. Мы сразу решили, что это – Бейли. Мне повезло, я быстро нашел его следы, которые привели к лагерю Бешеного Волка.
– Клайв Бейли хотел продать меня индейцу. Но почему? Он что-то заподозрил? Я могу поклясться, что он не знал о нашей деятельности.
– У вас все в порядке? – В вигвам вошел майор Вэнс. Он увидел тело торговца и спросил:
– Это ты убил его, Блейд?
– Нет, но я хотел бы убить его.
– Может быть, Шэннон...
– Бейли мертв? – Шэннон приподнялась, и только сейчас Блейд заметил, что у нее связаны руки.
– Мерзавец, – прорычал он, развязывая веревки. – Шэннон не могла застрелить Бейли. Она была без сознания и со связанными руками. Но здесь кто-то находился, и этот кто-то успел выскочить как раз в тот момент, когда я вошел внутрь.
– Кто это был? – резко спросил Вэнс.
– Если бы я знал, – пожал плечами Блейд. Он помог Шэннон подняться на ноги. Сейчас его интересовала только она:
– Как ты, Шэннон? Они...
– Я в полном порядке, Блейд, если не считать шишки на голове. Кто бы ни убил Бейли, он появился вовремя, чтобы остановить насильника.
– Если кто-то из моих людей ответственен за смерть Бейли, я это скоро выясню, – сказал Вэнс. – Все закончилось без потерь с нашей стороны. В живых осталось несколько бандитов, мы отвезем их в форт.
– А Бешеный Волк? – спросил Блейд.
– Мертв. Я сам убил его. Пойдемте отсюда.
– Подождите, майор! – остановила его Шэннон. – Вам с Блейдом следует кое-что знать.
– Сейчас можно не говорить об этом, Шэннон, – мягко остановил девушку Вэнс. Никто не сомневался в ее храбрости.
– Нет, я должна сказать сейчас, – настаивала Шэннон. Оба мужчины с любопытством уставились на нее. – У Клайва Бейли был сообщник.
– Мы знаем, – снисходительно улыбнулся Блейд, – тот огромный, которого убил Бешеный Волк.
– Нет, кто-то еще.
– О Боже, Шэннон, кто? – Блейд был поражен до глубины души.
– Я не видела его и не узнала голос. Он старательно изменял его. Но поверьте, он существует. Я бы не оказалась здесь, если бы его не было.
– Расскажи обо всем подробно, – попросил Вэнс.
