почему он до сих пор этого не сделал? Неужели не понимает серьезность положения?
– Могу я увидеть Блейда, полковник? – спросила Шэннон.
– Я не вижу в этом смысла, – рассеянно ответил Гриир, перебирая бумаги и тем самым давая понять, что разговор окончен. – Если ты меня извинишь, я просмотрю донесения.
– Пожалуйста, полковник, – умоляла Шэннон, не желая сдаваться, – по крайней мере, скажите, почему вы думаете, что Блейд убил майора Вэнса?
– Ты действительно очень настойчива, – вздохнул Гриир. – Майор найден в луже крови, вся квартира перевернута вверх дном.
– Если я так настойчива, то только потому, что уверена в невиновности Блейда.
Гриир хотел ответить, но передумал. После того как Шэннон еще раз попросила, он все-таки заговорил:
– Все улики против него. В спине Вэнса торчал нож Блейда. Ты знаешь его – такой, с крученой рукояткой, очень красивый. Он всегда носил его с собой и, кажется, очень его любил. Но это еще не все. В комнате Блейда обнаружили пояс, в котором майор Вэнс держал деньги.
Шэннон была поражена. Она прекрасно знала, о каком ноже идет речь. Блейд действительно всегда его носил, но, кажется, в эту ночь ножа у него не было... Да, действительно, не было.
– Я уверена, что этому есть объяснение.– Блейд был с ней всю ночь. Он не мог никого убить. Она готова рассказать всему миру. Но сначала ей нужно поговорить с Блейдом.
–Но Блейд ничего не объяснил, – пробормотал полковник, все больше раздражаясь. – Извини, Шэннон, но тебе придется уйти. Я слишком занят.
– Я не уйду, пока вы не разрешите повидаться с Блейдом. Кому это повредит?
Полковник нахмурился; очевидно, единственный способ избавиться от девушки – дать ей разрешение на свидание с Блейдом: «Неужели она не понимает, что это ничего не изменит? Блейд совершил убийство и заплатит за это своей жизнью».
Вздохнув, он взял листок бумаги и написал несколько слов. Протягивая Шэннон записку, он сказал:
– Покажи охраннику. Это разрешение для кратковременного свидания.
– Спасибо, полковник. Для меня это очень важно.
Шэннон повернулась, чтобы уйти.
– Подожди, Шэннон. Что у тебя с метисом?
Шэннон знала – сейчас не время для признаний.
– Блейд – мой друг. Я хочу ему помочь. – Она быстро вышла из кабинета, крепко сжимая в руке пропуск.
Сержант Тайлер прочитал записку полковника и пропустил Шэннон в караульное помещение. Она так обворожительно ему улыбнулась, что он согласился дать возможность побыть Блейду и Шэннон наедине, хотя не мог взять в толк, почему она так заботится о метисе.
По правде говоря, многие солдаты любили и уважали Блейда, но, очевидно, в нем взыграла индейская кровь.
– Будьте осторожны, мисс Браниган, он – убийца.
Шэннон не удостоила сержанта ответом и быстро пошла по сумрачному коридору, ведущему к камерам. Камер было три, и занята только одна из них.
Блейд лежал на узкой койке поверх незастланного матраца. Кроме ведра в углу, маленького столика и табуретки, в камере больше ничего не было. На столике стояли кувшин и жестяная кружка. У Шэннон сжалось сердце. Как больно видеть Блейда в таких условиях. Она подошла к решетке, и Блейд мгновенно вскочил на ноги.
– Проклятье, Шэннон! Что ты тут делаешь?
– Это несправедливо, Блейд! Почему ты не скажешь им, что всю ночь был у меня? Разве не настало время, чтобы полковник узнал о твоем задании и о том, что ты дружил с майором Вэнсом?
– Ты думаешь, что я могу сказать об этом? Никто не должен знать, что в эту ночь я был у тебя.
– Но это безумие, Блейд. С тебя надо снять обвинение, разве ты не можешь сказать о дружбе с Вэнсом и работе вместе с ним на Президента?
– Поскольку Вэнс мертв, никто не сможет подтвердить мои слова. Я знал, что сообщник Бейли очень умный, но, убив майора, он зашел слишком далеко.
– Расскажи полковнику о расследовании. Должен же кто-то еще знать о твоем задании.
– Знали только три человека: Вэнс, Президент Джонсон и я.
– Тогда нужно телеграфировать Президенту!
– Ты не понимаешь. Мне никто не поможет. Президент сразу предупредил меня об этом. У него хватает других забот, а свои проблемы должен решать я сам, они никого не интересуют.
– Кроме меня. Расскажи все полковнику, и пусть он решает.
– У них есть улики, – обреченно произнес Блейд. Смерть друга потрясла его до глубины души. – Нашли мой нож.
– Я знаю. Полковник Гриир мне рассказал об этом. Но как это могло случиться?
– Несколько дней назад я заметил, что мой нож исчез, и решил, что потерял его.
