– Я была сражена тем, что пришли эти женщины, – сказала Клэр.
– Дорогая, мы все хотели одного и того же, – мягко упрекнула ее Молли и с сочувствием посмотрела на Шэннон. – Как дела, Шэннон? Я знаю, что тебе очень нравился Блейд, и, признаюсь, поражена его преступлением.
– Блейд спас мне жизнь, и я никогда не поверю, что он способен на убийство. Спасибо за участие, Молли.
– О, ты мне как дочь, Шэннон. Я всегда буду о тебе заботиться.
Клэр отвернулась с недовольным видом. Время приближалось к десяти, и Шэннон попрощалась гостеприимными Гриирами:
– Спокойной ночи, Молли и Клэр.
– Спокойной ночи, дорогая. Приходи к нам на обед на следующей неделе.
– Приду, – пообещала Шэннон. Возвращаясь домой, она специально пошла мимо караульного помещения. Вокруг было тихо и пустынно, только вдали маячил постовой. Шэннон надеялась, что Найджелу удалось отвести коня в рощу и теперь он дожидается ее возле караульного помещения, чтобы осуществить вторую часть плана побега.
Как только Шэннон поравнялась с дверью караульного помещения, она с размаху бросилась на землю и, приподняв запачканное грязью лицо, закричала достаточно громко, чтобы ее услышали за дверью:
– Помогите, о, пожалуйста, помогите!
Ночь была теплой и немного душной, поэтому сержант держал дверь полуоткрытой. Он сразу услышал женский крик и поспешил на помощь, едва не споткнувшись о Шэннон, лежавшую на земле.
– Мисс, что случилось? Вы ушиблись? Молоденький сержант горел желанием помочь красивой леди.
– Да... думаю, что так, – дрожащим голосом произнесла Шэннон. – Я наступила на подол платья и повредила колено. Не уверена, что смогу идти...
Сержант помог ей подняться и радостно улыбнулся, когда узнал ее в лицо.
– Мисс Браниган, что вы здесь делаете в такой поздний час?
– Я была на собрании Грииров и возвращалась домой. Не думала, что со мною такое случится... Вы поможете мне?
Ее голос звучал так беспомощно, что вряд ли нашелся бы человек, способный отказать. Сержант крайне смутился. Уроженец Юга, он воспитывался в лучших традициях рыцарства и к мог оставить в беде женщину, но долг обязывает не покидать пост.
Понимая его состояние, Шэннон бросила на сержанта пленительный взгляд из-под ресниц;
– Пожалуйста, проводите меня до дома полковника Гриира. Это совсем близко.
И сержант не смог устоять перед ее женскими чарами. Да и как иначе! Ведь он единственный, кто мог помочь. Отсутствовать придется лишь несколько минут, арестованный под замком – с ним ничего не случится.
– Конечно, я помогу вам, мисс Браниган. Обопритесь на меня.
Как только они отошли, от стены отделилась фигура, и неизвестный проник в караульное помещение. Это был не кто иной, как Найджел Брюс, который быстро выдвинул ящик стола и отыскал ключи от камеры Блейда. Они лежали именно там, где и говорила Шэннон. Найджел вошел в коридор и направился к единственной занятой камере.
– Блейд, просыпайся, старина, – принялся он расталкивать спящего узника.
Блейд мгновенно вскочил.
– Кто здесь?
– Найджел Брюс, старина.
– Какого черта тебе здесь нужно?
– Я помогаю тебе отсюда выбраться.
– Что? Как...
– Это идея Шэннон, старик. Я просто люблю приключения. Торопись – у нас мало времени. Твой конь ждет тебя в роще, а до нее тебе придется идти пешком.
– Где охранник?
– Шэннон его отвлекла. Что за женщина! Быстрее, а то наш план может провалиться.
Прежде чем уйти, Блейд придал одеялу и подушке вид спящего человека. Найджел тщательно запер дверь камеры и последовал за Блейдом. Затем положил на место ключи. Блейд забрал свое оружие и нож, которым он якобы убил Вэнса.
– Не знаю, как благодарить тебя, Брюс, – сказал Блейд, когда они отошли на безопасное расстояние.
– Ты должен благодарить Шэннон, – улыбнулся Найджел, – я только помог ей.
– Ты можешь ей кое-что передать?
– Конечно, старик.
– Скажи Шэннон, что я... я люблю ее и поблагодари за спасенную жизнь.
