Терза побледнела:
— О миледи, скажите, что вы пошутили! Бельтан говорит, что у вдовы есть очень влиятельные друзья при дворе. Чем она вызвала вашу ярость?
— Что она сделала?! — закричала, не сдержавшись, Ариана. — Я скажу тебе, что сделала эта мерзавка. Она завлекала моего мужа и призналась, что спала с ним прошлой ночью и что отныне будет спать с ним каждую ночь.
— Но это неправда, миледи! — возразила Терза. — Я видела вчера, как лорд Лайон играл в шахматы с лордом Фитцом Осберном.
Леди Крэгмир яростно затрясла головой:
— Вчера он не ночевал здесь, Терза. Я могу найти только одно объяснение его отсутствию: Лайон пошел к Забрине.
— О миледи, ваш супруг не мог поступить так. Я этому не верю.
— Почему Терза?
Рыцарь стоял в дверном проеме, широко расставив ноги и держа руки на талии. Он казался таким величественным… и внушающим страх. На его лице лежала печать суровости, а глаза превратились в холодные голубые льдинки.
Терза, испуганно вскрикнув, попыталась что-то сказать, но не смогла выдавить ни слова.
— Все в порядке, Терза, я не съем тебя. Можешь идти. Я желаю поговорить с женой наедине.
Колени Арианы начали предательски дрожать:
— Нет! Останься.
Лайон смотрел на Ариану, но говорил, обращаясь к Терзе:
— Иди, Терза, и немедленно!
С сожалением посмотрев на госпожу, служанка повернулась и вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.
Леди Крэгмир подняла подбородок и смело взглянула в глаза мужа:
— Я не буду извиняться, милорд.
Мужчина внимательно взглянул на девушку:
— Я не прошу вас извиняться.
Изумленная Ариана ничего не могла понять:
— Можете избить меня, если хотите, но я не потерплю, чтобы ваша любовница оскорбляла меня. Неужели у вас нет совести? Вы выставили меня на посмешище перед придворными. Все знают, что вы встречаетесь с леди Забриной за моей спиной. Я не желаю, чтобы надо мной смеялись или чтобы меня жалели.
Лайон усмехнулся:
— Что-то я сомневаюсь, что кто-то жалеет вас, Ариана. Думаю, придворные скорее испытывают жалость к леди Забрине. Я даже не знал, что у вас такие коготки. Мне надо почаще вызывать вашу ревность. Вы великолепны в гневе.
Девушка покраснела:
— Значит, вы считаете, что я ревную? Нет! И еще раз нет! Это не так. Вы можете спать с вашей пассией каждую ночь и два раза по субботам, мне все равно. Вы можете… — Лайон продолжал усмехаться, и графиня замолчала, не окончив фразы.
Господи, она говорит, как ревнивая жена, как будто действительно любит его. Да лучше умереть, чем позволить Льву узнать, как он нравится ей, как больно на сердце при мысли, что муж делит ложе с другой.
— Я не собираюсь спать с другой женщиной, несмотря на то, что моя жена ненавидит меня. Мы женаты, Ариана. Неужели мы никогда не сумеем найти общий язык и жить счастливо? Не ужели мы всегда будем ссориться и я буду жить в вечном страхе, что вы вновь попытаетесь отравить меня? И вы так никогда и не забудете об Эдрике?
Девушка, смутившись, взглянула на супруга. С чего он взял, что она любит Блэкхита?
— Я никогда не желала вам смерти, милорд, поэтому можете не бояться яда. Не просите меня забыть, что вы норманн и что ваши соплеменники убили моих родителей, но если вы будете встречаться с Забриной, мы никогда не сможем обрести счастье и никогда не поладим. Я не желаю делить вас с любовницей.
— Что если я скажу, что порву отношения с Забриной?
— Я не поверю вам. А что если я скажу, что не люблю Эдрика?
— Я не поверю.
— Тогда мы квиты, милорд.
— Может, я смогу убедить вас, что говорю правду.
Ариана почувствовала, как кровь отхлынула от щек. Если он коснется ее, в сердце родится страсть. На самом деле все, что касалось Лайона, повергало ее в состояние душевного беспокойства, она становилась слабой и податливой, неспособной противостоять его обаянию.
— Не дотрагивайтесь до меня, прошу вас.
— Вы боитесь меня, Ариана?
— Нет. Да, я боюсь того, что вы делаете со мной, что вы заставляете меня чувствовать.
Мужчина потянулся к ней:
— Так это вы должны приветствовать, а не бояться. Вам же нравится, когда я ласкаю вас.
Лайон поцеловал ее, действуя осторожно, пробуя сладкие губы и пытаясь языком раздвинуть зубы. Крепче сжав руки, рыцарь притянул хрупкое тело ближе. Девушка застонала и попыталась вырваться, чувствуя, как ее охватывает огонь желания. Мужчина отыскал ее грудь, затем его руки скользнули ниже, обхватили ягодицы. Он прижал Ариану к себе, чтобы та ощутила и его желание.
Баронесса почувствовала, что земля разверзлась под ней и она падает в бездонную яму. Собрав всю волю в кулак, леди Крэгмир сделала очередную попытку оттолкнуть его:
— Это наказание за оскорбление вашей любовницы? Если да, то я предпочитаю, чтобы вы избили меня.
— Я не собирался наказывать вас. Даю вам слово, что больше никогда не овладею вами в гневе. Я хочу, чтобы это происходило по обоюдному согласию. Я даю обещание не пытаться надругаться над вами и никогда не наказывать подобным образом. Можете не сомневаться, я сдержу слово.
Лайон пообещал гораздо больше того, на что она смела надеяться, однако девушка желала большего:
— А как же леди Забрина? Вы обещаете хранить верность?
«Да, да, да», — так и хотелось крикнуть Льву, но этого он делать не стал. Мужчина не собирался спать с Забриной и уделять ей много внимания, но возникала новая проблема. Если его поведение вызывало ревность Арианы и заставляло ценить его мужские качества, то норманн будет продолжать делать вид, что все еще встречается с Забриной.
— Супружество — совершенно новый образ жизни для меня, миледи, — ответил рыцарь. — Мы оба должны привыкнуть друг к другу. Может, мне понадобится мало времени, чтобы полностью вычеркнуть Забрину из моей жизни. Я не в силах обещать абсолютной верности, но все же сделаю попытку. Если вы придете в мои объятия и будете полностью мне подчиняться и доверять, мне станет легче забыть вдову.
Ответ супруги поверг его в недоумение. Ему казалось, он успокоил ее, но Лев отгибался:
— Встречайтесь с Забриной столько времени, сколько захотите. Когда вы бросите ее, я помогу вам отыскать новую любовницу, которая больше мне понравится. — Однако спокойный тон девушки не обманул мужчину. — И если пожелаете, можете найти и мне любовника, сакса, конечно, ибо я не собираюсь менять свое отношение к норманнским зверям. В моей постели уже есть один зверь — Лев, и он мне не нравится.
Лицо мужчины покраснело он гнева. Маленькая ведьма, как смеет она насмехаться над ним! Ее язык острее, чем меч.
— Значит, я не в вашем вкусе, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Зато Забрине очень нравлюсь.
— Ну и ступайте к ней!
