мог. Неужели Норманнский Лев, спасший ему жизнь и сражавшийся рядом с ним много лет, способен на предательство?
— Что вы скажете, лорд Лайон? Вы присягну ли Малькольму? Вы предали меня, обманули мое доверие? Я все могу простить, но не это!
Норманн упал на колено и заговорил, не пытаясь скрыть горечи и отчаяния:
— Я не стану лгать вам, сэр. Я действительно присягнул Малькольму.
Гордость не позволила ему объяснить свой поступок. Лев с честью — если, конечно, то, что у него осталось, можно так назвать — примет любое наказание за содеянное. Он знал, что Вильгельм не в состоянии слушать какие бы то ни было объяснения. Шотландец предложил ему право выбора, и рыцарь выбрал, а правильно он поступил или нет, пусть судят другие. Ариана по-прежнему его, но, к сожалению, наваждение — только так можно назвать его чувства к жене — стоило норманну доверия короля. За это Лайон никогда не простит ни себя, ни ее. Вильгельм недоверчиво покачал головой. На его лице сменялись гнев, печаль и отчаяние, но гнев одержал победу. Поскольку Лайон не объяснил ничего, его поступок следует рассматривать как намеренное предательство. Норманнский рыцарь, присягнувший любому другому королю, не достоин уважения.
— Убирайся с глаз моих, Лайон Крэгмир! Ты отправляешься в изгнание в свой замок и будешь там оставаться до тех пор, пока я не прикажу тебе явиться в Лондон для наказания.
Склонив голову, Лев поднялся и пошел прочь от человека, который еще совсем недавно считал его своим другом, защитником и преданным сторонником. Дойдя до двери, Лайон попытался найти Ариану.
Стоя недалеко от помоста, она слышала весь разговор и не могла поверить своим ушам. Лайон покорно принял наказание, не сказав ни слова в свою защиту. Это несправедливо. Никто так не предан Вильгельму, как он. Лев присягнул Малькольму, пытаясь спасти ее, и потерял доверие короля Англии. Именно из-за нее супруг познал бесчестье и позор. Девушка страдала так же, как и он. Она понимала, что потеряла мужа. Ей не приходилось еще видеть такого выражения слепой ярости и невыносимой боли на его лице. Леди Крэгмир знала, что гордость не позволит Лайону простить ни ее, ни себя.
Слезы ручьем потекли по щекам, когда Ариа-на услышала приказ короля о ссылке в замок. Чувство вины камнем легло на сердце, когда она видела, как Лайон медленно уходил из зала. У девушки перехватило дыхание, когда, подойдя к дверям, Лев поднял голову и отыскал ее взглядом. Как во сне Ариана подошла к мужу, который не отрывал от нее горящих глаз. Плечи леди Крэгмир сгорбились под тяжестью его отчаяния.
— Стойте! — крикнул Вильгельм, и его громкий голос эхом прокатился под сводами замка. — Леди Ариана поедет со мной в Лондон, выступая в качестве заложницы, чтобы ты не наделал глупостей. Она останется при дворе до тех пор, пока я не решу, какого наказания ты достоин.
Лайон невозмутимо молчал, и только подрагивание подбородка говорило о его безмерном отчаянии. Он словно окаменел и смотрел на Вильгельма пустыми глазами.
Ариана беспомощно развела руками, не зная, как выразить протест против несправедливого решения короля. Если Лайон не желает оправдываться, она выступит в его защиту:
— Сэр, — ее дрожащий голос все же прозвучал достаточно громко, чтобы Завоеватель ее услышал.
Вильгельм повернулся и удивленно поднял брови:
— Вы хотите что-то сказать, миледи? Ариана поспешила к королю, опасаясь, что супруг поймет, что она задумала, и остановит ее:
— Вы несправедливо обвинили лорда Лайона, сэр. Его поступку есть объяснение.
Норманн усмехнулся, явно не тронутый искренностью ее слов:
— Желаете заступиться за мужа, миледи? Не думал я, что Норманнский Лев станет прятаться за женскую юбку.
Рыцарь шагнул вперед, и на лице его читалась оскорбленная гордость. Грозно взглянув на жену, он заставил ее замолчать:
— Я способен сам постоять за себя, сэр. Простите мою супругу за недостойное поведение.
— Я не желаю сейчас выслушивать объяснения, если, конечно, они имеются, — заявил Вильгельм. — Пройдет время, я остыну и пошлю за тобой, чтобы спокойно выслушать тебя. Но то, что ты скажешь сейчас, никак не повлияет на мое решение. Леди Ариана отправится со мной. Не волнуйся, Матильда будет присматривать за ней.
— Я уеду на заре, — сказал Лайон.
Ариана открыла было рот, но он заставил ее замолчать, бросив на нее гневный взгляд, и, повернувшись, вышел. Когда мужчина скрылся за дверью, леди Крэгмир почувствовала, что счастье и радость навсегда исчезли из ее жизни.
Позже Лайон сидел в окружении своих рыцарей, освобожденных из темницы, пил эль и обсуждал наказание Вильгельма. Он все еще находился в зале, когда через ворота на взмыленном жеребце проскакал гонец, словно дьявол гнался за ним. Узнав одного из доверенных лиц Завоевателя, Лев с любопытством подошел к двери. Махнув ему рукой в знак приветствия, он поинтересовался:
— Что случилось, сэр Тавин?
— Беда, — устало ответил рыцарь, прислонясь к взмыленной шее коня. — Уэльские бароны объединились и атаковали Честер. Того и гляди замок падет. Требуется помощь короля Вильгельма и его людей. Он ведь все еще здесь? Если только я не застану его, беды не миновать.
— Король в зале, — успокоил его норманн, раздумывая над сообщением.
Если Завоеватель поедет в Честер, это будет первое сражение, в котором Лайон не сможет прийти ему на помощь в нужную минуту. Когда мужчина вернулся к своим рыцарям, намереваясь обсудить создавшееся положение с Бельтаном, другая мысль пришла ему в голову.
— Думаете, Вильгельм не попросит сопровождать его? — с надеждой спросил Бельтан, которому, как прирожденному воину, не хотелось оставаться в стороне, когда другие сражаются.
— Нет, король еще не остыл и не изменит своего решения. Может, — задумчиво произнес Лай он, — это пойдет мне на пользу.
Начальник отряда нахмурился, не в силах понять смысл слов собеседника.
— Как же так, милорд?
— Слушай внимательно, Бельтан, я постараюсь объяснить.
И Лайон посвятил его в свои планы. Бельтан от изумления приоткрыл рот и поднял брови, но затем на лице его появилась улыбка:
— Положитесь на меня, милорд. Я прослежу, чтобы все было готово к отъезду на рассвете.
Лев кивнул и вышел из комнаты, но не успел сделать и несколько шагов, как встретил Вильгельма в окружении рыцарей. Норманн видел, как им подали лошадей и как мужчины садились в седла. Король не желал терять драгоценного времени. Лайон несказанно удивился, увидев Эдрика и его рыцарей среди воинов Вильгельма. Ни Арианы, ни Дункана, сына Малькольма, не было, и норманн удовлетворенно подумал, что, как он и предполагал, Завоеватель решил оставить их пока в Эбернети, а затем в сопровождении нескольких рыцарей отправить в Лондон. Когда король выехал за ворота и присоединился к армии, разбившей лагерь на болотах, Лайон довольно улыбнулся.
Ариана понятия не имела, что происходит во дворе. Услышав возбужденный гул голосов, бряцание оружия и стук копыт, она взглянула в окно. Ее взору предстала величественная картина: Вильгельм в боевых доспехах, окруженный своими рыцарями, выезжал за ворота. С ним был и Эдрик, под которым нетерпеливо переступал с ноги на ногу жеребец. Множество наемников садились на коней; а затем выехали за ворота и присоединились к армии англичан. Ища взглядом Лайона и не находя его, девушка терялась в догадках.
«Что случилось? — тревожно думала она. — Неужели меня оставят в Шотландии? Разве Вильгельм передумал брать с собой заложников? И где муж, неужели уже уехал в Крэгмир? Почему же тогда он не зашел попрощаться?» Лайон пожертвовал для нее многим, поэтому непонятно, почему перед долгой разлукой не захотел увидеть жену. Девушку мучила совесть. Именно из-за нее супруг обрел бесчестье. Теперь вся его жизнь потеряла смысл. Если бы только он смог увидеть, что за его поступком кроется великая любовь.
Отойдя от окна, Ариана со вздохом села на стул возле камина. Глядя на огонь, она видела очертания
