узнал о его пылкой страсти к Ариане.
— Мне не пришлось долго думать, — заявил Лайон. — Я человек Вильгельма, и ничто не заставит меня изменить ему.
Малькольм раздраженно стукнул кулаком по столу и встал:
— Господи, я же предложил вам вернуть жену, которую вы, видимо, очень любите, предложил вам обширные владения, несметные богатства, а вы с презрением отвергли мои щедрые дары. Это ваше последнее слово?
— Да, сэр, — подтвердил норманн.
— Пусть так. После свадьбы лорда Эдрика и леди Арианы можете возвращаться в Англию. И возьмите с собой леди Забрину. Королеве Маргарет она не нравится. Моя жена опасается, что вдова сеет вражду и раздор среди придворных, кокетничая со всеми подряд.
Лайон и Эдрик одновременно поднялись. Малькольм, настроение которого менялось ежеминутно, приветливо помахал им рукой, и соперники вышли из комнаты.
— Жаль, что вы не приняли щедрое предложение Вильгельма, — ядовито заметил Лайон. — Вы и леди Забрина — два сапога пара. Теперь кто-то другой завладеет ее богатством и ею самой. Разве вы не слышали, что леди Ариана не хочет выходить за вас замуж?
— Да, — неохотно отозвался сакс. — Ничего, она скоро смирится. Кстати, до решения Завоевателя отдать ее вам она мечтала обо мне.
— Ариана не возражает против того, что является моей женой. Может, она уже носит под сердцем моего ребенка. Если это так, ничто на свете не помешает мне вернуть мать наследника Крэгмира.
— Я как-нибудь справлюсь, — гневно взглянув на Лайона, процедил сквозь зубы Эдрик. — Пока еще не заметно, чтобы леди Ариана была беременна.
— Я могу вызвать вас на поединок за такие слова, — произнес норманн, прекрасно понимая, что не станет этого делать. Следует сдерживать эмоции, если он желает вытащить Ариану из жадных лап соперника, да и Малькольм не позволит ему убить Эдрика.
— Да, но не вызовете, — уверенно заявил Блэкхит. — Если вы причините мне вред, шотландец казнит вас или сгноит в темнице, — прищурив глаза, мужчина о чем-то размышлял, затем, решившись, вновь обратился к Лайону: — Говоря откровенно, милорд, при других обстоятельствах я бы с радостью принял предложение Вильгельма, однако пути назад уже нет.
— Знайте, Эдрик Блэкхит, — убежденно произнес Лайон, — вы никогда не получите Ариану Крэгмир. Она моя. Я убью любого мужчину, который коснется ее.
После этих слов норманн повернулся и ушел. Ариана молилась, чтобы ее посетило видение, но тщетно. Божественный дар крайне редко помогал ей, когда дело касалось ее самой, но леди Крэгмир желала удостовериться, что ничто не угрожает Лайону за отказ перейти на сторону Малькольма. Девушка часами смотрела в одну точку, моля о видении, однако безрезультатно. Острая боль в сердце говорила ей, что мужчина скорее умрет, чем принесет клятву верности Малькольму.
Мысль, что супруг не сумеет пробраться к ней в комнату сегодня вечером, повергала Ариану в отчаяние. Король выставил у ее дверей стражу. К этому времени Лев уже должен был сказать ему, что не встанет под его знамена, и она опасалась, что Малькольма ответ рыцаря приведет в бешенство. Но, скорее всего, его ярость не представляет серьезной опасности для норманна, потому что шотландец опасается мести Вильгельма. Немногие смельчаки отважатся противостоять разгневанному Вильгельму Завоевателю. Ариана терялась в догадках, захочет ли ее видеть Лайон после ее ухода из зала. Гордость не позволила ей остаться, когда она услышала часть разговора мужа с Забриной. Девушке казалось, что Льву не терпится поскорее от нее избавиться и связать себя узами брака с прекрасной вдовой, не в первый раз Ариана корила себя за гордость и слишком горячий нрав. Ей следовало бы остаться и выслушать его объяснения, а не убегать так, словно голодная стая волков гналась по пятам. Прошлая ночь, проведенная в объятиях Лайона, никак не выходила из головы, давая пищу для еще более сладострастных мечтаний. Немного успокоившись, леди Крэгмир решила, что ее предположение о том, что Лев предпочел вдову, не имеет оснований. Он просил ее довериться ему, а она позволила чувствам взять верх над разумом, как несносная гордячка, не умеющая держать себя в руках.
Тяжело вздохнув, баронесса стала готовиться ко сну. Раздевшись до рубашки, она услышала осторожный стук в дверь. С отчаянно бьющимся сердцем девушка подошла к двери, которую заперла на задвижку. После того, как прошлой ночью к ней ворвались Эдрик и Забрина, она решила не оставлять дверь открытой.
— Кто там?
— Лайон, открывайте скорее!
«Лайон!» — пальцы сами нашли задвижку. И вот мужчина уже вошел в комнату, осторожно закрывая за собой дверь. Ему тоже был преподан хороший урок.
— Вам опасно находиться здесь, милорд, — сказала Ариана и, повысив голос, спросила:
— Где стражник? Мне не верится, чтобы он покинул пост.
— Он и не покидал, — усмехнулся мужчина, — а просто повернулся спиной, когда я вошел. Вас охраняет наемник, который предпочитает закрыть на все глаза, когда это ему выгодно.
— Вы заплатили ему, — догадалась девушка. — Зачем вы пришли?
— Нам надо поговорить.
— Да, — согласилась она. — Я опасаюсь за вашу жизнь. Как воспринял Малькольм ваш отказ служить ему?
— Плохо. Его удержал от расправы страх перед Вильгельмом. Король Шотландии твердо верит в то, что через две недели вы станете женой Эдрика.
— Вот леди Забрина обрадуется. Из вашего разговора с ней я поняла, что вы горите желанием связать себя узами брака с вашей любовницей, чтобы заполучить и ее несметные богатства.
— То, что вы слышали, — целебный бальзам на ее душевную рану. Красавица не желает смириться с тем, что ни я, ни лорд Эдрик не желаем ее. Забрина слишком самолюбива и горда и считает, что ни один мужчина в мире не сможет устоять против ее чар или отказаться от ее богатств.
— Вы хотите, чтобы я поверила, что вы только тешите ее самолюбие?
— Я бы давно это объяснил, предоставь вы мне хотя бы один шанс. Забрина очень мстительна и способна на многое, если узнает, что ее отвергли. Вы должны довериться мне, Ариана. Я не стану спокойно смотреть, как вы выходите замуж за другого.
Ариана бросилась в его объятия, ища успокоения. Мужчина крепко обнял ее, шепча на ухо нежные слова на французском, звучавшие незнакомо, едва понятно, но так приятно для ее уха. Его сильное мускулистое тело заставило девушку позабыть все, что она хотела ему сказать.
Внезапно Ариана высвободилась из его объятий.
— Лайон, может, вы перейдете к Малькольму? — в ее голосе слышались нотки отчаяния.
— Вы сами знаете, что я не могу, — прищурившись, рыцарь внимательно вглядывался в ее лицо. — Вас опять посетило видение? Теперь вы должны знать, что я мало внимания обращаю на такие вещи.
— Нет, не видение, Лайон. Меня мучает нехорошее предчувствие. Я чувствую опасность, но понятия не имею, откуда она исходит.
— Рыцарь ходит по лезвию меча и обязан привыкнуть к опасности. Это его жизнь, его способ зарабатывать себе на хлеб. Я не могу выполнить вашу просьбу, Ариана.
Глаза девушки заблестели от набежавших слез:
— Неужели вы будете спокойно смотреть, как меня выдают замуж за Эдрика?
— Нет, никогда! Вы должны довериться мне, дорогая, — мужчина вновь притянул к себе жену, целуя ее.
Ариана мгновенно успокоилась, всем сердцем ощущая потребность в его присутствии, в его ласке.
— Это я во всем виновата, Лайон. Мне не следовало уезжать из Лондона с Эдриком. Я умоляла его позволить мне вернуться обратно, но он отказался. Блэкхит даже привязал меня к седлу и выставлял у дверей стражу, когда мы останавливались на ночлег.
Рыцарь замер:
— Привязывал вас? — глаза норманна потемнели от гнева.
— Эдрик не причинил мне вреда. Пожалуйста, Лайон, забудьте Блэкхита. Я боюсь только за вас.
