— Именно так, сэр.
Норманн понятия не имел, на что намекает король, но твердо знал, что ничего хорошего тот не предложит.
— У вас с собой недостаточно людей, чтобы забрать ее силой, — предупредил Малькольм. — Вы находитесь в моей власти.
— Да, сэр.
Лайон подумал о Вильгельме, который в данную минуту вполне мог вести войско в Эбернети.
Король подозрительно прищурился:
— Что вы скажете о компромиссе, милорд?
— О компромиссе, сэр? Вы сами знаете, что я не торгую ни своей честью, ни женой.
— Все зависит от вашего желания сохранить брак. Я мог бы помочь отменить решение и вернуть вам леди Ариану.
Рыцарю не понравился тон, которым были произнесены эти слова.
— И что надо сделать, чтобы вы помогли?
Шотландец натянуто улыбнулся:
— Очень мало. Отрекитесь от Вильгельма и присоединитесь ко мне. С таким союзником, как Норманнский Лев, я завоюю Англию и сброшу захватчиков в море. Те саксонские бароны, что сражаются сейчас на стороне Вильгельма, услышав о вашем переходе на мою сторону, тут же прибегут ко мне.
— А что я получу, сэр?
— Свою жену. Я отменю решение о расторжении вашего брака и о ее помолвке с лордом Эдриком.
— И взамен вы хотите, чтобы я предал своего короля, — злобно буркнул норманн, сдерживаясь из последних сил.
Малькольм выразительно пожал плечами:
— Если вам так хочется выразить мою мысль.
Мужчина сжал кулаки:
— Ваше предложение требует тщательного обдумывания, сэр. Вы предлагаете мне выбрать между честью и женой.
— Я могу быть очень щедрым, милорд, и наградить вас владениями более обширными и богатыми, чем Крэгмир. Шотландия — прекрасная страна, и вы не пожалеете, что присягнули мне на верность. Как только я расширю границы своего королевства, я верну вам Крэгмир и дам другие поместья, какие вы только пожелаете. Подумайте, лорд Лайон, и дайте мне ответ сегодня вечером. Я буду ждать вас у себя после ужина.
Лайон поднялся, поклонился и ушел, опасаясь говорить, дабы не выдать себя. Малькольм — коварный человек, беспринципный, бессовестный, но неужели он думает, что норманн предаст своего короля? Лайон дал себе клятву, что сохранит Ариану и останется верен Вильгельму.
Как только Лев вошел в зал, разговоры немедленно прекратились. Несколько десятков глаз смотрели на него, и мужчина понял, что каждый присутствующий в Эбернети знает о предложении короля. Он удивился, что новости распространяются с такой скоростью, но, увидев Забрину с группой рыцарей, догадался обо всем. Через несколько минут разговоры возобновились, и Лайон сел за стол. К его отчаянию, вдова уселась рядом.
— Что вы натворили, милорд? — с сарказмом спросила она. — Весь двор знает о предложении короля, и многие заключили пари. И только я знаю ваш ответ.
Мужчина удивленно поднял брови:
— Ты, оказывается, хорошо меня знаешь, Забрина.
— Да, очень хорошо, милорд. Я уверена, что вы никогда не измените своему любимому королю. И неважно, как сильно привлекла вас эта маленькая ведьма, на которой вы женились. Скоро вы увидите, как она выйдет замуж за лорда Эдрика.
— Боюсь, вы правы, Забрина, — не колеблясь, согласился Лайон. — Я лучше умру, но Вильгельма не предам. Мы слишком много пережили вместе.
— Так я и думала, — радостно воскликнула Забрина. — Эдрик женится на Ариане, а вы на мне.
— На все воля Божья, — загадочно проговорил Лев. Скорее он попадет в преисподнюю, нежели свяжет свою судьбу с Забриной и будет покорно наблюдать, как его жену отдадут другому.
К сожалению, Ариана не могла читать его мысли. Она вошла в зал уже после того, как Лайон сел за стол, и, увидев рядом с ним соперницу, не стала подходить. Чаша ее терпения переполнилась. Направляясь к столу, леди Крэгмир услышала часть их разговора. Она не могла поверить собственным ушам. Конечно, ей и в голову не приходила мысль, что Лайон предаст короля, однако девушка не думала, что муж так быстро найдет ей замену. Хотя только этим объяснялось его поведение.
— Можете жениться на леди Забрине уже завтра, если хотите, — сверкая зелеными глазами, выпалила Ариана.
Лайон и Забрина повернулись, и вдова не успела скрыть ни торжествующего блеска фиалковых глаз, ни ехидной ухмылки. Лев же не сумел подавить стон. Неудачи преследовали его.
— Присаживайтесь, миледи, разделите с нами трапезу, — пригласил он.
— Я не голодна, милорд. К тому же не хочу вам мешать.
— Пожалуйста, Ариана, — продолжал настаивать мужчина, — мы должны поговорить, а я не знаю, представится ли нам еще такая возможность. Что из нашего разговора с леди Забриной вы слышали?
Девушка высоко подняла голову:
— Достаточно, чтобы понять, что Малькольм предложил вам выбор между мной и Вильгельмом.
— Он хочет, чтобы я присягнул ему на верность. Если я соглашусь, король отменит решение об аннулировании брака. Если же я откажусь, он выдаст вас замуж за Эдрика через две недели. Шотландец желает видеть меня в числе своих сторонников и мечтает развязать войну против Вильгельма.
Ариана изумленно раскрыла глаза. Даже ей известно, что Лайон никогда не предаст короля ради женщины. Он, конечно, привязан к ней, но не настолько, чтобы пожертвовать честью. Всем известно, что Норманнский Лев слишком горд и никогда не бросает слов на ветер. Лайон верен Вильгельму, и ничто не в силах изменить этого.
— Понимаю, — медленно проговорила она. Конечно, Ариана все понимала, но ей не становилось легче.
— Рада, что вы сообразительны, — вмешалась Забрина. — Думаю, я знаю Лайона гораздо лучше вас, поэтому могу с уверенностью сказать, что он никогда не перейдет под знамена Малькольма. Сна чала Лев повеселится на вашей с Эдриком свадьбе.
— Оставьте нас, Забрина, я желаю поговорить с женой наедине, — приказал рыцарь.
Вдова сделает все возможное, чтобы причинить его супруге боль.
— Как пожелаете, милорд, — непринужденно бросила Забрина, грациозно поднимаясь и уходя.
— Я не могу перейти к Малькольму, — глядя в глаза Ариане, сказал Лайон. — Сегодня мне предстоит дать ответ.
Девушка опустила голову и уставилась на свои крепко сжатые руки:
— Знаю. Я ни в чем вас не виню. Король Шотландии не дал вам ни малейшего шанса. Вы преданы Вильгельму, и ничто не в силах заставить вас изменить ему.
Норманн почувствовал жалость к побледневшей и разом осунувшейся жене:
— Доверьтесь мне, миледи, я найду выход из этого тупика.
— Боюсь, сначала мне придется выйти замуж за Блэкхита, милорд. Может, я и не знаю вас так хорошо, как леди Забрина, но убеждена, что вы не пойдете на предательство. И если нужно выбирать между мной и честью, вы, несомненно, выберете свое доброе имя. Теперь прошу простить меня, милорд, но я действительно не голодна.
— Ариана… — с отчаянием мужчина смотрел, как девушка вышла из зала.
ГЛАВА 15
— Думаю, вы сделали правильный выбор, — заметил Малькольм, когда вечером встретился с Лайоном. Они находились в покоях короля, и, к огорчению рыцаря, там же присутствовал и Эдрик. — Я попросил лорда Блэкхита прийти, ибо он также является заинтересованной стороной.
Норманн бросил на соперника гневный взгляд. Следовало бы убить презренного сакса сразу же, как он
