Завоевателю требовалась поддержка на севере. Не нужно обладать особой проницательностью, чтобы понять тактику короля.
— А Эдрик знает?
— Да, я сказал ему.
— Что он ответил? — затаив дыхание, она ждала ответа.
Девушка не знала, законно ли в Англии решение епископа Малькольма об аннулировании брака, но если Эдрик загорится идеей получить богатство Забрины, если в нем взыграет алчность, то у нее еще есть надежда остаться женой Лайона.
— Думаю, Блэкхит тщательно обдумывает щедрое предложение Вильгельма. Если он согласится, королю Малькольму придется пересмотреть свое решение о вашей помолвке. Вы перевернули все вверх дном, миледи. Мне следовало предоставить вам самой расхлебывать кашу, но не могу. Странно, но я понял, что привязался к вам.
Он избегал употреблять слово «любовь», боясь, что жена рассмеется ему в лицо.
Ариана вздрогнула. Правильно ли она поняла? Не ослышалась ли? Если Лайон привязан к ней, то, возможно, они смогут начать все сначала. Если это так, ее чувства к нему не унижают ее. Кто знает, может быть, его привязанность со временем перерастет в любовь. Однако следует убедиться, что Лев говорит правду.
— Пожалуйста, не играйте со мной, милорд. Не стоит лгать, чтобы успокоить меня.
— Я не лгу, дорогая. Бог свидетель, у меня очень мало причин для нежных чувств, учитывая ваше поведение, но я не могу контролировать свои поступки, когда дело касается вас.
Девушка растерянно моргала:
— Неужели я так плохо себя вела?
— Вы не скрывали ненависти к норманнам, обвиняя меня в том, что я украл вашу землю, называли меня ублюдком, оскорбляли меня.
— А вы хотели сгноить меня в монастыре, — парировала она. — Я возненавидела вас раньше, чем узнала как следует, но сейчас я… — Ариана в нерешительности замолчала, все еще опасаясь отдать свое сердце человеку, который так легко мог его разбить. — Я толком не разобралась еще в себе.
Лайон попытался скрыть разочарование. Он ожидал большего, но, не говоря о своих чувствах, он не в праве рассчитывать на откровенность. Прежде чем мужчина откроет свое сердце, его супруга должна доказать, что любит его больше, чем Эдрика. А пока рыцарь убедился, что Ариана испытывает к нему ненависть и страсть.
«Ты полюбишь меня, Ариана», — подумал Лайон, а вслух сказал:
— Спите, дорогая. Мы должны постараться с честью выйти из затруднительного положения и с наименьшими потерями. Малькольм вполне способен обвинить меня в шпионаже и бросить в темницу.
— О Лайон, нет! — воскликнула девушка, опечаленная его словами. Если бы она не сбежала, то муж не рисковал бы сейчас своей жизнью.
— Не беспокойтесь, миледи, я пошутил. Я останусь с вами до тех пор, пока вы не уснете, затем уйду. Нам пока нельзя оставаться вместе, по крайней мере до того времени, как Эдрик примет трубку мира, предложенную Вильгельмом.
Лайон, закрыв глаза, наслаждался ощущением счастья и умиротворения, держа Ариану в объятиях. Но, к несчастью, усталость одержала победу, и мужчина уснул глубоким сном.
В коридоре притаилась Забрина, ожидая рыцаря. Она видела, как тот вошел к жене. Услышав шаги на лестнице, женщина приоткрыла дверь в свою комнату. Она дожидалась Льва, все еще надеясь заполучить его. Но ее опередила Ариана, и норманн, как преданный пес, побежал к ней. Взбешенная вдова нетерпеливо кусала губы, и когда первые проблески зари окрасили небо, она попыталась открыть дверь. Та поддалась, и взору Забрины предстали два обнаженных тела. Муж и жена лежали обнявшись. Придя в ярость, Забрина вернулась к себе, и на лице ее играла зловещая улыбка, не предвещающая для супругов ничего хорошего.
Дверь с шумом отворилась, и Лайон медленно открыл глаза, плохо соображая со сна. Ариана села на постели, изумленно озираясь. Солнечный свет заливал комнату, рядом лежал обнаженный Лев, а в дверях стоял разгневанный Эдрик. Глаза его метали молнии. Забрина выглядывала из-за плеча Блэкхита, с вожделением пожирая глазами мускулистую фигуру Льва. Ариана натянула простыню до плеч, пытаясь прикрыть наготу.
— Что вы делаете в постели моей невесты? — закричал сакс, хватаясь за меч. Лайон потянулся и довольно улыбнулся:
— Вы говорите о моей жене, лорд Эдрик? С каких это пор стало преступлением спать с собственной женой?
— Она больше не ваша жена.
Норманн улыбнулся еще довольнее:
— Ариана моя жена до того времени, пока решение о расторжении брака примет король Англии, — обняв девушку за плечи, мужчина прижал ее к себе, приводя Эдрика в отчаяние. — Вы приняли решение? Если женитесь на Забрине, то станете богатым и могущественным английским бароном.
— Очевидно, лорд Эдрик не хочет меня, — бойко вмешалась Забрина. — Надо принять неизбежное, милорд. Пусть лорду Эдрику достанется Ариана, тогда Вильгельм не будет возражать против нашего с вами брака.
— Почему никто не спрашивает моего мнения? — подала голос леди Крэгмир. — Я не собираюсь выходить замуж за лорда Эдрика. Я не находилась бы в постели с Лайоном, если бы не считала себя его женой.
— Думаю, у короля Малькольма есть свое мнение на этот счет, — привел последний аргумент Блэкхит. — Уйдем отсюда, миледи, — обратился он к Забрине, предлагая руку, — и посоветуемся с королем.
Если говорить откровенно, чем больше Блэкхит смотрел на Забрину, тем заманчивее казалось ему предложение Вильгельма. Но после героических усилий, приложенных им для того, чтобы аннулировать брак Арианы, после просьб и унижений перед Малькольмом у сакса не хватало духа принять щедрый дар Вильгельма. Неразрешимая проблема.
— Как вы думаете, что будет? — нервно облизав губы, спросила Ариана, все еще прикрываясь простыней.
— Хотел бы я знать, — буркнул Лайон, теряясь в догадках, что может сделать шотландец. — Пожалуй, мне пора идти. Распоряжусь насчет воды для вас. Позже встретимся в зале. К тому времени Малькольма поставят в известность о нашем не достойном, как некоторым кажется, поведении, и мы, наконец, узнаем о его намерениях. — Мужчина запечатлел нежный поцелуй на ее губах. — Готовьтесь к худшему, но надейтесь на лучшее, миледи.
Через час Лайону назначили аудиенцию у короля. Он едва успел вымыться и одеться, как явился Танн с сообщением о том, что король желает принять его. Готовясь к самому худшему, рыцарь вошел к шотландцу, гордо подняв голову, не желая склонить ее перед выскочкой, возомнившим себя властелином мира.
Малькольм сидел за столом и изучал какой-то документ. Прочитав, он подписал его и, отложив в сторону, поприветствовал Лайона:
— Присаживайтесь, милорд. У меня болит шея глядеть на вас.
Норманн уселся напротив шотландца, беспокойно поглядывая на коварного собеседника.
— Вы хотели поговорить со мной, сэр?
— Ясно, что вы оспариваете законность расторжения вашего брака. Хочу заметить, что леди Крэгмир больше не является вашей женой. Она через две недели выйдет замуж за лорда Эдрика Блэкхита. Сакс и леди Забрина попросили меня об аудиенции сегодня на заре, еще до заутрени. То, что они рассказали мне, поразительно, — он гневно взглянул на Льва. — У вас есть документ, касающийся лорда Эдрика и леди Забрины, подписанный Вильгельмом?
— Да, сэр, — решительно признался Лайон. Малькольм все равно узнает об этом рано или поздно.
— Гм, — задумчиво потирал подбородок шотландец. Как и любой авантюрист, он хотел получить как можно больше выгоды для себя.
— Вы не желаете отдавать леди Ариану лорду Блэкхиту?
