Когда она подняла на него взгляд, в ее глазах можно было прочесть что угодно, только не смущение.
— Все это лишь доказывает, Рейли, что ты человек долга, кто бы перед тобой ни был, — сказал Кассиди. — Ты спас меня от одиночества, а Габриэллу от унижения. Даже Арриан обязана своим избавлением от негодяя тебе. Ты идешь по жизни дорогой праведника.
Рейли понял, что объяснять Кэссиди все свои намерения не стоило.
— Может быть, тебя порадует, что, как я выяснил, Хью действительно был женат на Абигейл законным порядком, и Арриан по праву может носить фамилию Винтеров, — сказал он.
— Судя по всему, Рейли, ты ведешь безупречный образ жизни, — заметила Кэссиди.
— Не совсем так, — покаянно вздохнул он. — Я имею в виду мою жизнь с тобой, Кэссиди.
— Я ваша жена, — серьезно проговорила она. — Вы лишь должны сказать мне о том, чего желаете, и я выполню любую вашу прихоть, ваша светлость!
— Неужели это действительно так?! — изумился Рейли.
— Ни один мужчина никогда не будет повелевать мной, Рейли. Тебе следовало бы это знать!
Он вспомнил тот день, когда она появилась в замке с младенцем на руках и смотрела на него, как на заклятого врага.
— В этой комнате мы впервые встретились, Кэссиди. Если бы я знал, что меня ждет с тобой, то, пожалуй, бросился бы спасаться бегством…
— И ты поступил бы мудро, Рейли… Но ведь впертые мы встретились не в этой комнате, разве нет? Мы встретились в парке, когда я была еще девочкой.
— Да, правда. Жаль, что я забыл об этом… Но тогда ты была совсем ребенком.
— А ты был таким грустным.
— Я и сейчас грустный, Кэссиди. Она внимательно посмотрела на него.
— Другими словами, для нас обоих было бы лучше, если бы мы вообще не встречались…
Рейли вздрогнул, как от удара, и, подойдя к Кэссиди, поднял ее из кресла.
— Ты знаешь, Кэссиди, сначала я не придавал нашей женитьбе никакого значения, — сказал он.
— И ты предельно ясно дал мне это понять, — ответила она. — Я вышла за тебя, сознавая, что мы не будем всегда жить вместе.
— Прошу тебя, — прервал он, — просто выслушай то, что мне нужно тебе сказать!
Она посмотрела на него, и ее сердце замерло в тревожном ожидании слов, которые уничтожат ее счастье.
— Ну что ж, — проговорила Кэссиди, — я слушаю.
— Я долго думал и пришел к выводу, что если мужчине досталась жена с такими необыкновенными зелеными глазами… — Рейли протянул руки и коснулся шелковистых волос Кэссиди, которые заструились сквозь его пальцы, словно живые. — … И такими чудесными волосами, будто сотворенными из солнечного света… — он притянул Кэссиди ближе. — Не говоря уж о том, что она женщина верная, добрая и любящая… Ее темперамент подобен действующему вулкану, а сама она так великодушна, что рядом с ней мужчина становится спокойным, словно море в штиль… Словом, увидев, что он обладает подобным сокровищем, мужчина может считать себя самым счастливым человеком на земле! — торжественно закончил Рейли, но его сердце сжималось от страха, что Кэссиди откажет ему. — И вот я спрашиваю тебя, Кэссиди, — прошептал он, — разве мужчина способен отказаться от такой великолепной женщины?
Решив, что она ослышалась, Кэссиди пытливо взглянула ему в глаза.
— Ты хочешь сказать, что рад, что женат на мне? — пробормотала она.
Он положил ее голову к себе на плечо. Ему хотелось вечно держать ее в своих объятиях.
— Разлука с тобой была для меня настоящей пыткой, — сказал Рейли. — Я уже не мыслю своей жизни без тебя. С тех пор как умерла моя мать, я еще не чувствовал себя таким одиноким, Кэссиди. Если бы ты знала, как я соскучился по твоему лицу, твоему смеху. Я мечтал снова держать твою руку в своей руке…
Кэссиди удивленно подняла брови, и в ее глазах засветилась надежда.
— Рейли, я…
— Прошу тебя, прости меня, Кэссиди, — прервал он ее, боясь, что потом не сможет ей высказать всего, что было у него на душе. — Понимаешь, до тебя я не был влюблен ни в одну женщину и совершенно растерялся, не зная, как вести себя с тобой. Я знаю, что все делал неправильно…
Она отступила немного назад, и ее сердце радостно забилось.
— Ты любишь меня, Рейли? — спросила Кэссиди.
— Я люблю тебя всей душой, моя маленькая жена, — с улыбкой ответил он.
— Но ведь ты говорил, что никогда…
Он коснулся кончиком пальца ее губ.
— Я говорил много глупостей, Кэссиди, но надеюсь, что ты великодушна и не будешь слишком часто об этом напоминать.
Она нежно притронулась к его щеке, и ее зеленые глаза наполнились слезами.
— Ах, Рейли, я просто не могу поверить, что ты меня любишь! — прошептала она. — Я не принесла тебе ничего, кроме хлопот…
— Я этого и не отрицаю, — усмехнулся он. — С тех пор как мы познакомились, ты перевернула мою жизнь вверх дном… — Рейли снова стал серьезен и пристально взглянул на Кэссиди. — Любимая, — сказал он, — позволь мне нарушить еще одно из тех обещаний, которые я когда-то давал тебе!
Счастье переполняло ее душу. Кэссиди хотелось так крепко обнять Рейли, чтобы он наполнил собой все её существо.
— Какое обещание, Рейли?
— Обещание дать тебе полную свободу, как только ты родишь мне сына, — ответил он.
Ее зеленые русалочные глаза заискрились смехом.
— Только попробуй уйти от меня, Рейли! — сказала она. — Я последую за тобой повсюду!
— Но ведь я обижал тебя… — пробормотал он.
— Это не так, Рейли, — возразила Кэссиди. — Всякий раз, когда я попадала в беду, ты оказывался рядом и спасал меня.
Рейли просиял и, подхватив ее на руки, вынес через широкие двери в сад.
— Теперь ты принадлежишь мне, Кэссиди, — сказал он, — и я никогда не отпущу тебя!
Кэссиди смотрела на древние стены Равенуортского замка, и ей казалось, что тени предков рода Винтеров глядят на них отовсюду и одобрительно качают головами.
Кэссиди прижалась щекой к щеке Рейли и, задыхаясь от счастья, проговорила:
— Ах, Рейли, любовь моя, как я могу желать покинуть этот райский уголок?!
Он наклонился к ней и нежно прикоснулся губами к ее губам. Голова у нее закружилась, Кэссиди обвила руками его шею, и они долго не размыкали объятий.
Потом он сказал:
— Благодаря тебе я заново родился и снова обрел веру в то, что на свете еще существуют любовь и честь!
В этот момент из ближних зарослей выпорхнула птичка. Кэссиди смотрела на нее, и ей казалось, что у нее самой вырастают крылья. Она взглянула на Рейли, который ответил ей улыбкой. Он тоже заметил соловья.
— Посмотри! — сказал он, указывая на высокий дуб, стоявший в глубине сада. — Соловей сидит на самой высокой ветке и ждет свою подругу!
— Да, я вижу! — проговорила Кэссиди, замирая в его объятиях.
— Прислушайся, любовь моя, — продолжал Рейли, — слышишь, как он зовет ее?
— Да, Рейли, слышу! Он поет для своей возлюбленной!
Он посмотрел на нее, и его темные глаза наполнились нежностью и желанием.
— Соловей поет и для нас, Кэссиди! — сказал он. Она склонила голову к нему на грудь и услышала,
как стучит его сердце.
— Да, я это знаю, дорогой, — прошептала она.
Больше Кэссиди ничего не сказала, потому что соловьиная песня заполнила все вокруг, а губы мужа
