Эль–Неренн отрицательно покачала головой. Ещё и «они»…
— Не Львица.
Мегин медленно опустилась на колени.
— Позволь мне уйти, сестра. Тебя никто не заподозрит. Я сумею отблагодарить.
Эль–Неренн молчала. Она уже жалела, сильно жалела, что начала подыгрывать Мегин — подогревать её страхи.
— Я ни в чём не виновата, — Мегин подняла голову. Взгляд её был умоляющим. — Не выдавай меня.
Эль–Неренн медленно опустилась перед ней на корточки. Прикоснулась к правой щеке «кошечки».
— Ты меня с кем–то перепутала, Мегин, — она смотрела в глаза посеревшей от волнения судомойки. — Я не собиралась выдавать тебя.
Мегин медленно протянула руку, прижала ладонь к щеке эль–Неренн. Закрыла глаза.
— Спасибо, сестра, — ладонь её показалась холодной, как лёд. Эль–Неренн мысленно вздохнула. Медленно поднялась на ноги, помогла Мегин подняться. Та ещё раз взглянула в глаза эль–Неренн и кивнула.
Кто бы ни была Мегин, играть она умела превосходно. Всего через пять минут после того, как окончилась их беседа, судомойка стала прежней — во всех смыслах.
Часов в одиннадцать вечера тело эль–Неренн напомнило хозяйке, что не спало почти двое суток. Пора. Но стоило закрыть книгу и повернуться к кровати, как в дверь тихо постучали.
Инни. Смущённая и восторженная одновременно. Эль–Неренн хотела спросить — что случилось? — но Инни прижала палец к губам и поманила за собой.
Общий зал. Там собралась вся женская часть прислуги, кроме старшей. Молчали.
Мегин стояла, отвернувшись, у камина. При появлении эль–Неренн она повернулась (на щеках — следы слёз), подошла, молча сняла с головы шапочку, протянула. Склонила голову.
— Ньер, — Тери потянула альбиноску за рукав. — Никогда такого не видела. Расскажешь потом? Ну расскажи!
— Расскажи, расскажи, — подхватили Инни и Риккен. Асетт молча смотрела на происходящее. Мегин сделала несколько шагов к стулу, уселась, прижала ладони к лицу.
— Если будете себя хорошо вести, — эль–Неренн огляделась, подмигнула Тери. Та засмеялась. Смущённо.
Ждут, чего я потребую от неё, поняла эль–Неренн. Подошла к Мегин, присела, осторожно потрясла ту за локоть. Мегин отняла ладони от лица.
— Возьми, — эль–Неренн протягивала ей шапочку. Встала, наклонилась к уху «кошечки», шепнула. — Ответишь на несколько вопросов. Когда мне будет нужно. Согласна?
Мегин кивнула, вытерла слёзы. Приняла шапочку. Эль–Неренн отошла на несколько шагов. Мегин поднялась, медленно поклонилась. Эль–Неренн вернула поклон. Заметила, что Асетт едва заметно кивнула, улыбаясь.
— Так нечестно, — Инни была разочарована. — Почему только ей? Скажи всем!
— Это слишком личное, — эль–Неренн сохраняла спокойное выражение лица, но Инни покраснела так, что Тери должна была лопнуть от зависти. Риккен тихо засмеялась. — Спокойной ночи. Все подробности завтра.
Она двинулась к выходу. Мегин последовала за ней. Эль–Неренн шла, ощущая завистливые взгляды. Теперь у Инни и Тери есть, о чём сплетничать на месяц вперёд.
На посту никого не было. Сегодня — очередь Инни. Через десять минут старшая проверит… у Инни совсем мало времени. Эль–Неренн открыла свою дверь и обнаружила, что Мегин стоит за спиной. Спокойная и невозмутимая.
— Можно войти, Ньер?
— Для достоверности? — не удержалась эль–Неренн. «Кошечка» кивнула. Эль–Неренн краем глаза заметила, что Инни появилась у входа на женскую половину. Заметила, что эль–Неренн поворачивает голову в её сторону, отпрянула за угол. Мегин тихо рассмеялась.
— Представляю, что она подумает.
Эль–Неренн пожала плечами и пропустила судомойку внутрь. Закрыла дверь, заперла.
Мегин словно подменили, стоило ей перешагнуть порог. Сложила ладони перед грудью, поклонилась.
— Спасибо, сестра, что выслушала меня.
— Меня никто не…
— Знаю, — Мегин кивнула. — У нас есть такие, как ты, Ньер. Необученные.
Мегин подошла к полкам. Оглянулась — можно? Эль–Неренн кивнула. Мегин протянула руку, безошибочно взяла том, который эль–Неренн подарили в букинистическом магазине. «Трактат о единстве человека и небесных светил». На Старом Ронно. Две или три гравюры, в «новом зрении» сообщили эль– Неренн некоторые подробности. Скажем, указали, что такое «сеть сновидений».
— Ты это читаешь?
Эль–Неренн кивнула. Не объясняя, как именно удаётся «читать».
— Меня не успели научить, — Мегин бережно открыла книгу, пролистала. — Обязательно научусь. Что за вопросы ты хотела задать?
— В другой раз, Мегин.
Та кивнула.
— Скажи, — эль–Неренн уселась на кровать, жестом предложила «кошечке» сесть рядом. — Те слёзы… там, в зале — это было на самом деле?
Мегин улыбнулась.
— У меня всегда всё на самом деле, Ньер. Ты
— Тебе оставить?
Улыбка пропала с лица Мегин.
— Не смейся, сестра. Я не уличная «кошечка», я не разрешаю к себе прикасаться. Я иду только с теми, кому плохо. Спасибо
— Хейнрит? — поинтересовалась эль–Неренн. Мегин кивнула, поморщилась.
— Навозная куча. Потом неделю хотелось отмыться. Не знаю, чего он хочет — не успела почувствовать — но это нехороший человек. Лер на следующий день запретила приходить к нему.
Очень интересно. Старшая никому не позволяла таких вольностей — уменьшительного имени.
— «Лер?»
— У неё в голове тоже много теней, — Мегин потянулась. — Осторожнее с ней, Ньер. Я бы не стала связываться ни с ней, ни с Хейнритом.
Что–то ещё. Да, запах настоя. Эль–Неренн встала, подошла к шкафчику, достала оттуда бутылочку — настоя оставалось на палец выше дна. Мегин тут же подбежала к своей хозяйке.
— У тебя ещё есть?
— Есть, — эль–Неренн кивнула. — Это делали для тебя?
Мегин кивнула.
— У меня почти кончился. Хантвин уехал так неожиданно… надо было сделать запас. Дай–ка… — Мегин открыла, осторожно принюхалась. — Ты это пьёшь? — удивилась она. — Без лаванды, без камфары?
