Мозаика (книга первая)

ощущала себя беспомощной, несобранной, под многочисленными взглядами.

Её встретила хозяйка дома, торжественно вручила личный кинжал — символику дома. Тут же раздались приветственные возгласы… Теассевенн смотрела на лица и старалась, насколько возможно, не выглядеть жалкой. Веранно улыбнулась вновь обретённой родственнице, чуть сильнее сжала ладонь и — отпустила. Кивнула в сторону центра зала.

— Поздравляю, теарин, — Вессен подошла к ней первой. У главы дома хорошая преемница, подумала Теассевенн, возвращая поклон. Тимо обучала её, кому и как именно следует кланяться, несколько предыдущих дней. Без пощады, почти без перерыва. Похоже, учить ей нравится больше, чем учиться. — Мама говорит, что если знакомство начинается с недоразумения, это добрый знак.

Верассен, младшая дочь Веранно, меньше походила но свою мать. По словам Риккен, младшая дочь, вопреки желанию родителей, уехала на север, учиться — и теперь, спустя восемь лет, встала во главе крупной компании. Теассевенн ни за что бы не признала в худощавой молчаливой девушке главу целой корпорации.

— Поздравляю, теарин, — голос Верассен оказался низким, мелодичным. — Спасибо за то, что сохранили наш дом. Мы в долгу.

И ещё, и ещё. С какого–то момента рядом появилась Мегин. Но её словно не замечали — не презрительно, как можно было бы ожидать, а совершенно нейтрально. Без всяких эмоций. Просто не обращали внимания.

- - -

— Мои поздравления, теарин, — Виккер Стайен подошёл вместе с Тигарром и Хольте. Все трое оделись весьма торжественно, даже комиссар. Ну хоть сегодня он не жевал свои любимые табачные палочки. — В присутствии свидетелей хочу объявить, что, как сотрудник иммиграционной службы департамента внутренних дел республики Альваретт, я не связан с вами более никакими обязательствами.

Мегин встала справа и позади своей хозяйки. Та почти физически ощущала неприязнь, исходившую от комиссара. Тигарр, казалось, не замечал «кошечки», но его эмоции было легко ощутить.

— Вы для меня очень много сделали, — Теассевенн прикоснулась к его щеке. — Надеюсь, что будете помнить только хорошее.

— Однако, — Виккер улыбнулся, извлёк из кармана небольшой конверт, — ввиду того, что я не справился с выполнением возложенных на себя обязательств, я имею честь предложить вам свои услуги, Теассевенн — на льготных условиях. В качестве компенсации. Пока вас это будет устраивать.

— А вы не пожалеете? — поинтересовалась Теассевенн. — Я очень беспокойный клиент, Виккер. Подумайте.

— Ни в коем случае, — Виккер коротко поклонился. Теассевенн приняла конверт и… Хольте с Тигарром зааплодировали.

— Вот ключ, — Хольте, которая сегодня вовсе не походила на полицейского, вручила небольшую коробочку. — Возвращайся, когда захочешь. Или пришли за своими вещами. Меня не будет на следующей неделе — съезжу к сестре.

- - -

— Чем вы собираетесь заниматься, теарин? — неожиданно спросила Верассен. Теассевенн посадили между дочерьми главы дома. — Я почти ничего не знаю о вас. Но то, как вы разобрались с тем, что здесь происходило…

— Не знаю, Верассен, — привыкать обращаться по имени оказалось непросто. — У меня много профессий, но все они, — Теассевенн усмехнулась, — на грани закона. Я почти пять лет живу в республике. Занималась, чем придётся.

Верассен улыбнулась.

— Я знаю, что мама поручила вам обучение племянницы. Если что–то потребуется — обращайтесь ко мне. Ваше здоровье!

Ужин длился, и длился, и длился…

Многие, не только Верассен, предлагали свою помощь. Интересно, думала Теассевенн, обратили бы вы на меня внимание две недели назад? Быть объектом такого внимания оказалось непросто. Когда ужин закончился и Теассевенн, наконец, смогла отойти в сторонку и пользоваться небольшими, но моментами одиночества, Мегин неожиданно подала голос.

— Вы понравились им, госпожа. Почти всем. Особенно — Верассен.

— Откуда ты знаешь? — спросила Теассевенн, не поворачивая головы.

— Голос, госпожа. Очень многое можно узнать по голосу. Если хотите, можно выйти в парк. В полночь будет фейерверк — и на этом всё. Осталось вытерпеть совсем немного.

— Вытерпеть?

— Вы устали, я вижу. Но не подаёте виду.

— Идём в парк. Только по этой лестнице. Не хочу попадаться на глаза.

Теассевенн поднялась по лестнице на второй этаж, свернула в коридор, ведущий к северной части дома. Никого. Здесь не было даже охраны. Комиссар был бы очень недоволен.

«Пост» — ниша в правой стене. Здесь обычно сидит охрана. Зеркало — напротив. Теассевенн остановилась, взглянула отражению в глаза.

Игла оказалась не раскалённой, а ледяной. Теассевенн вздрогнула, опустила голову. Мегин схватила её за локоть.

— Тесс? Что такое?

— Она здесь, — голос Теассевенн стал безжизненным. — Она рядом.

— Кто рядом, Тесс? — Мегин явно была испугана.

Теассевенн медленно повернулась, сделала ещё один шаг по коридору. Правая рука зачем–то опустилась в карман. Заколка для волос. Зачем взяла её с собой?

Ещё шаг — и ноги Теассевенн подкосились. Мегин едва успела подхватить её, не дать удариться лицом о стену.

Заколка выпала из её ладони; звонко, подпрыгивая и вращаясь, откатилась прочь.

— Тесс, — Мегин быстро расстегнула воротник своей хозяйки, прижала пальцы к шее. Жива. Глаза широко раскрыты, выражение лица спокойное. Дыхание редкое, но ровное. — Тесс, что с тобой?

Она осторожно усадила альбиноску у стены, села рядом, сняла перчатки…

- - -

— Не двигаться, Мегин.

Голос комиссара. Щелчок — пистолет снят с предохранителя.

— Вы не…

— Молчать. Медленно, отодвинься от неё. Так, чтобы я видел руки. Дальше. Ещё дальше. Ложись на пол, лицом вниз.

Комиссар откинул заколку для волос, носком ботинка. Дальше от себя, в конец коридора.

— Я же говорил тебе, — комиссар медленно опустился перед Теассевенн, заглянул ей в широко раскрытые глаза. — Что ты с ней сделала, Мегин? Не шевелись.

— Ничего, комиссар. Она спит.

— Да, решила прилечь, прямо здесь, — Тигарр придвинулся. — Руки за спину. Шевельнёшься — стреляю. — Он ловко сковал Мегин руки за спиной, продолжая держать её на прицеле. Резким рывком вынудил встать на колени. Прижал дуло пистолета к её шее. — Если она не очнётся, я закопаю тебя в землю. Живьём. Или подвешу, за ноги. Что ты с ней сделала?

— Ничего, комиссар. Я же говорю, она спит. Никогда такого не видела.

— А заколка на полу? Надо полагать, здесь и валялась?

— Она была у неё в руке, комиссар.

Тигарр осторожно приподнял голову Теассевенн, заглянул под подбородок. Ничего. Осторожно придвинулся к её лицу. Никаких подозрительных запахов. Но глаза… глаза выглядят страшно.

— Откуда ты знаешь, что она просто спит? — Мегин молчала. — Говори! — потребовал комиссар, вновь приставляя пистолет к её шее. — Сейчас же.