Ступени из пепла

Ударить себя в сердце Лас не успела. Кинжал вывалился из рук. На нём не было ни капли крови.

Ради тебя, Мианнесит.

Лас упала, ощущая, что огонь пожирает её, обращает в пепел.

— - -

Мианнесит вздрогнула, запрокинула голову, закричала…

Крик был ужасным, непереносимым — вопль тысяч людей, сгорающих заживо.

Майтенаринн закрыла уши ладонями — не помогло. Зал содрогнулся; качнулись, позвякивая хрустальными украшениями, исполинские люстры.

Тьма сгущается. Майтенаринн видела, как падают, безвольно опускаются все вокруг, как глаза окружающих стекленеют, как праздник превращается в кошмарный сон.

Мианнесит, покачиваясь, прижала руку к правому боку… к платью, пропитавшемуся кровью.

Упала на колени. Невидящими глазами уставилась на Майтенаринн. Попыталась что–то сказать… не смогла. Рухнула лицом вперёд.

— Миан! — крикнула Майтенаринн. — Миан!

Она принялась выбираться, чтобы успеть, успеть забежать на сцену. Пришлось лезть прямо по оцепеневшим телам. Страшно было думать, что они все мертвы. Может быть, ещё нет. Может быть.

— Май! — крикнул Чародей, что было сил. — Я иду к тебе! Сюда, все сюда! Срочно! Помогите! Она здесь!

— - -

Майтенаринн успела подбежать к Мианнесит. Осторожно приподняла её, перевернула на спину. Прижала палец к виску. Всё. Или почти всё.

Губы Ведьмы слабо вздрагивали.

Май прижала её голову к своей груди. Зашептала.

— Слушай… слушай меня. Уходи, куда хотела. Будь собой, не Ведьмой, не Ведьмой… Не возвращайся сюда, никогда. Живи, живи долго…

— Больно… — успела она услышать шёпот.

Май прижала Ведьму к себе, прижала крепче. Закрыла глаза.

Когда Чародей помог ей положить мёртвую Мианнесит на пол, на губах Ведьмы застыла слабая улыбка.

Светлая подняла руки над головой.

— Vorgh as en Tae.

Чародей опустился рядом с ней, повторяя слова формулы. Хеваин, Реа, Тень, Гриф… они тоже опустились на пол, там, где находились в тот момент.

Красноватое сияние окутало их всех, и тело Ведьмы тоже.

— Vorgh vert Tae faer beart.

Туман сгустился над Ведьмой, поплыл… поплыл и над всеми теми, кто лежал, вповалку, там и сям.

— Sien fae maerte.

Туман стал почти непроницаемым — и всё, растаял, осел, впитался в пол, ушёл.

Воздух стал свежим, слабый запах озона наполнил зал.

Часть людей поднималась на ноги — таких было немного.

Большинство исчезло без следа.

Тело Ведьмы — тоже.

Светлая поднялась на ноги.

Чародей попятился. Она показалась ему древней старухой… нет, не старухой. Но волосы стали совершенно белыми. И лицо… О нет, Май…

— Я знаю, — произнесла Май бесцветно. — Лас… Она где–то здесь. Она остановила Ведьму. Найдите её! Живую или мёртвую! Лас! Где ты?

— - -

Лас поднялась на ноги. Не сразу решилась расстегнуть одежду, посмотреть, что там, под ней.

Ничего.

Даже шрама. Только прорези на одежде.

Она подняла кинжал, некоторое время думала, затем переломила клинок и бросила под ноги.

— Лас!

Её зовут.

Голос не повиновался, горло онемело. Ладно. Я уже бегу. Ноги, не подведите!

— - -

— В городе паника! – крикнул Саванти в «свисток». – Сообщили, движутся смерчи! Ко мне быстро, уходим! Я не могу к вам проехать!

— - -

— Всё, приехали, — Реа остановила машину. — Топлива нет.

— Что теперь? — поинтересовался Саванти.

— Пешком, — указала Лас. – Вон, тропинка. Реа, ты видишь?

— Вижу, — отозвалась Тигрица. — Почему бы и нет?

— Бросить машину здесь?

— Пусть, — махнула рукой Реа. — Возможно, для этого не была нужна именно эта машина. А если и была нужна — пусть. Может быть, когда–нибудь вернусь сюда. Красиво здесь… хоть и страшно.

* * *

Лас помогла Майтенаринн снять окровавленную одежду, чуть ли не силой втащила совершенно безучастную Королеву под душ. Вытащила в комнату, заставила переодеться. Перевела дух. Королева стояла перед зеркалом. Сорок лет долой, Май. Или пятьдесят? Игра почти окончена.

— Май… прошу тебя…

— Ничего, Лас. Я выдержу, не беспокойся.

— Что ты ей сказала?

— То, что она хотела. Почти.

— Она не вернётся?

Королева повернулась к ней лицом, улыбнулась.

— Нет, Ласточка. Уже нет.

— - -

— Нет больше Тессегер–Лан, — заметил Саванти. — Землетрясение — десять баллов. Пять смерчей. На закуску — вулкан. Словно и не было никогда… Чудо, что нам удалось спастись.

— Кончилось богатство Май, — вздохнул Масстен.

— Хочешь, скажу, куда она предложила бы засунуть это богатство? – Тень открыла глаза, посмотрела куда–то вверх. – Мианнесит, где бы ты ни была — прощаю. Приятных снов, подруга.

— Что?! – Масстен выплеснул чай себе на брюки.

— Она жива?! – Саванти вскочил на ноги.

— Раз видит сны, — Тень равнодушно потянулась.

— Так что же… всё напрасно? – Реа выглядела измученной.

— Нет, — Тень поднялась. — На Шамтеране её уже не будет. Я не знаю, где Мианнесит… и знать не хочу. Королева изгнала её. Пощадила.

Вид у остальных был ошеломлённым.

— Что–то мне не очень радостно… – продолжила Тень. — Может, завтра будет лучше. И, знаете, я передумала. Я не хочу жить вечно.

10. Ступени из пепла

Все, кроме Майтенаринн, собрались в беседке.

— Она опять сидела у её могилы, — сообщила Тень, явившаяся последней. — Мне кажется, что она говорит с ней. Или сама с собой. Мне не захотелось подслушивать. Скажи, Ласточка, куст — твоя работа?

Лас кивнула.