Посмотри на деревья. Они живут сотни лет, могучие стволы опираются на землю, а кроны поддерживают небо. И в деревьях есть сила.
И в кустиках поменьше, что прячутся под деревьями, тоже есть сила. И в цветах. И в зайце, что сидит под кустом.
Посмотри на небо. Облака плывут у тебя над головой, непрерывно меняя свою форму. И в небе есть сила.
И в облаках тоже есть сила. И в молнии, которая ударяет в землю. И в каждой капле дождя. И в птице, летящей ввысь, тоже есть сила.
Посмотри на звезды. Они – маленькие точки на небосводе, посылающие нам свет издалека. Но и в них есть сила.
И в солнце, которое ты видишь каждый день, тоже есть сила. И в небесных телах, которые меняют свою траекторию изо дня в день. И в далеких-далеких галактиках, которые ты даже не можешь увидеть, тоже есть сила.
Ты – человек. И я человек. И вокруг нас есть много-много людей.
У меня есть сила. И у тебя есть сила. И у всех-всех людей тоже есть сила.
Возьми свою силу. Не борись с ней, и не сопротивляйся. Просто иди за ней. Иди туда, куда она тебя ведет.
Ты летишь по широкому потоку. Поток уносит тебя вдаль. Ты не знаешь, что там в конце. Но не бойся. У тебя есть сила.
Что ты видишь по сторонам?
Вот земля. Ты пролетаешь над ней, и твоя сила соприкасается с ее силой.
Вот деревья. Их ветки под тобой, и они приветствуют тебя. Потому что у тебя есть сила.
Вот небо. Ты летишь ввысь, устремляешься вдаль, и оно принимает тебя. Его сила принимает твою силу.
Вот звезды. Ты проносишься мимо них, задевая гигантские дыры в небесной толще. Мир меняется, но сила остается с тобой.
Это твоя сила.
Ты – частица Вселенной, потому что ты живешь. Ты – центр Вселенной, потому что у тебя есть сила.
Так будь же сильным!
Возьми свою силу, и иди с ней по жизни.
Пройди от начала – и вперед. Я не говорю до конца, потому что конца не будет.
Для тебя нет понятия конца, пока у тебя есть сила.
Почувствуй же себя счастливым, мой друг!
Почувствуй себя сильным!»
II. Старый друг.
– Ихер, черт тебя дери! Вот мы наконец и встретились!
Тейг кинулся мне навстречу, как только я оказался в главном зале. Мы порывисто обнялись, он пару раз хлопнул меня по спине.
– Здравствуй, Тейг! – произношу я, как только он дал мне опомниться.
Это прозвучало совсем не так, как его приветствие. Впрочем, Тейг из тех людей, которые могут себе позволить открыто демонстрировать свои чувства.
Я больше не смогу себе этого позволить. Никогда.
Отходим друг от друга на расстояние, чтобы получше рассмотреть. Тейг выглядит так, будто он только что вернулся из путешествия. Хотя вполне возможно, что это так и есть. Об этом свидетельствует его зеленая куртка и шляпа, которая болтается сзади. И оттопыренный карман, из которого он не потрудился вытащить пистолет. И, главное, его собственный внешний вид. Его обветренное лицо. Не хватает еще рюкзака за спиной, чтобы завершить картину.
Только Тейг может так запросто заскочить в королевский дворец, даже не потрудившись переодеться. Дело не в том, что это мой дворец. Точно также он вел бы себя на любой другой планете. И мне нравится в нем эта непосредственность. Говорят, люди с противоположными чертами в характере, как ни странно, часто легче сходятся между собой, чем похожие друг на друга. В нашем случае это действительно так.
– Однако для короля у тебя вид неважный, – замечает Тейг.
Тут я сообразил, что тоже забыл переодеться. Однако дело не в этом. Я ведь видел свое лицо в зеркале. Тейг не мог этого не заметить.
– Я сегодня не выспался.
– Но ведь уже вечер!
– Как начнешь день, таким он и будет, – замечаю я. – Ночью надо будет наверстать вчерашнее.
– Хм… Я думал, у королей таких проблем не бывает.
– Что ты знаешь о королях, дружище?
– Все, что угодно!
– Но не обо мне!
– Врешь! О тебе я знаю еще больше!
Эх, Тейг! Сколько есть вещей, которые ты не знаешь! Ты ведь только заглянул на тот путь, по которому мне пришлось пройти до конца. Разве ты когда-нибудь смотрел на ЭТО в упор, чувствовал, как оно незримо прощупывает тебя и готовится сожрать? Разве ты знаешь, что может ощущать в этот момент человек, как проносятся в голове совершенно неуместные мысли, в то время как тело уже инстинктивно готово отразить удар, с какой стороны он ни пришелся бы? Что ты после этого можешь знать обо мне?
– Ладно, оставим этот вопрос, – нехотя говорю я. – Ты надолго к нам?
– По правде говоря, нет. То есть я, буквально, на минутку.
– Как, Тейг? Ты только пришел и сразу хочешь уйти?
– Понимаешь, Ихер, завтра утром я должен быть на месте. Это значит, я могу пробыть здесь всего несколько часов.
– Но неужели нельзя это отложить?
– Я не король, как ты, поэтому не могу. Вообще, бизнес не терпит отлагательств, особенно в моем деле, – таинственно добавляет он. – Но ты не беспокойся. Недели через две я снова буду в этих краях, и тогда, я думаю, смогу задержаться надолго.
Это меня успокаивает.
– Эй, Эдорго! Сейчас же распорядись, чтобы накрыли на стол! И пусть ставят все самое лучшее!
– Разумеется, мастер Ихер.
Дворецкий все это время был здесь, в главном зале. Мне не было необходимости отсылать его – нам с Тейгом нечего скрывать от других. Теперь он бежит на кухню, чтобы отдать соответствующие случаю указания.
– Пойдем, Тейг, я покажу тебе дворец.
– Я бы лучше посмотрел твои владения вокруг дворца. Местность понравилась мне, когда я подходил сюда.
– Но ведь уже стемнело, – возражаю я.
– Разве ты не можешь включить освещение?
– Могу. Но это не совсем то. Природу лучше воспринимать при естественном свете.
– Ихер, при естественном свете меня уже здесь не будет!
– Хорошо, Тейг, пошли.
Почему просто не сказать ему, что я не хочу выходить туда, в мир тьмы, в мир ночи? И признать тем самым, что я боюсь этой тьмы? Неужели я скажу своему лучшему другу, что боюсь темноты? Но ведь это глупо! Я ведь знаю, что оно не придет. Оно не придет больше никогда! Да – потому что я победил его. Я загнал его туда, откуда ему уже не выбраться. Чего же я боюсь? Почему же меня мучают эти кошмары? За
