отношения. Конечно, у меня были женщины, правда, немного, и это были краткие связи. - Помолчав какое- то время, он продолжил:
- Порой я думаю, что многим из них было просто любопытно...
Он замолчал, а Кэлен вдруг вспомнила смешные истории о Ридже, которые слышала от Эррис и других. Женское любопытство боролось со страхом обидеть его. Любопытство одержало верх, и Кэлен громко рассмеялась.
Ридж хмуро посмотрел на нее и заметил:
- Очень смешно.
- Да уж, - задыхаясь от смеха, только и смогла проговорить Кэлен. Криты удивленно подняли головы. - Это самое смешное, что я когда-либо слышала от тебя. Эррис и ее подруги просили меня рассказать, правда ли, что сталь Равновесия накаляется, когда ты... когда ты... - Она опять залилась смехом, который не дал ей закончить фразу. - Они говорили, что настоящая сталь из Равновесия находится... Ладно, не обращай внимания. Я не могу сказать!
Ридж резко остановил птицу и схватил крита Кэлен за поводья. Она вытерла слезы, выступившие от смеха, и попыталась принять более серьезное выражение лица. Но ничего не получалось. Ридж хмуро смотрел на нее, а она не сдержалась и опять расхохоталась. Когда она наконец успокоилась, Ридж резко проговорил:
- Только попробуй хоть слово сказать Эррис или кому-то еще, что происходит с лезвием, когда я с тобой в постели, - я так отлуплю тебя, что то место, на котором ты сидишь, станет ярче раскаленной стали. Поняла, жена?
Кэлен, все еще борясь со смехом, ответила:
- Да, мой господин. Поняла. Теперь я ни за какие коврижки не осмелюсь обсуждать это за пределами нашей спальни.
- Вот и хорошо. - Он улыбнулся, обнажив белоснежные зубы. - Теперь я верю тебе, жена. Думаю, что и ты веришь обещаниям своего мужа.
- Ты хотел сказать - угрозам?
- Я сказал - обещаниям, - повторил он.
- Ни секунды не сомневалась в этом, муж мой.
- Чудесно. Будем считать, что по этому вопросу мы достигли полного взаимопонимания. А теперь давай поторопимся, а то скоро наступит ночь. - Он натянул поводья и вскоре оставил Кэлен далеко позади себя. - Ридж! крикнула она ему вслед.
- Что такое, Кэлен?
- Ты что, и сейчас, когда мы возвращаемся в Перепутье, собираешься гнать как сумасшедший? - поинтересовалась Кэлен. - Тебе не терпится получить новое задание от Квинтеля и опять отправиться куда-нибудь?
- Нет, - серьезно ответил он. - Теперь я женат. У меня появилась семья, я должен заботиться о ней. У меня будет свое дело. Я буду торговать Песком, и больше никаких поездок для Квинтеля. Никогда.
Кэлен обратила внимание на ударение, которое Ридж сделал на последних словах.
Уже поздно вечером, когда они сидели перед очагом в хижине, Ридж неожиданно затронул другую тему:
- Расскажи, что произошло, когда ты положила Светлый Ключ обратно в укрытие?
Кэлен вспомнила, как возвращалась к вырубленной во льду пещере.
- Ничего особенного не произошло. Я сделала то же самое, что и ты с Темным Ключом. Я положила шкатулку с Ключом на то же самое место, где нашла его в первый раз. Как только я положила ее, ледяной покров восстановился. Словно никто и не трогал его.
- Как это - восстановился? Она загадочно улыбнулась:
- Не успела я убрать руку, как жидкость начала собираться и отвердевать, пока не получился ледяной куб. Мне очень сложно объяснить это.
Ридж смотрел на пламя в очаге.
- Как ты думаешь, кто-нибудь еще может сделать это?
- Не знаю. Даже не знаю, как у меня это получилось. Я просто дотронулась рукой, и лед растаял. Мне кажется, что это не простая вода.
- Огонь, из которого я достал Темный Ключ, тоже был очень странным.
- В нас есть что-то, что дает нам возможность управлять Ключами. Может, и есть кто-то, обладающий такими же качествами, но их очень мало, если они вообще существуют. Во всяком случае, Целительницы думают именно так.
- Может быть, мы единственные в наше время, кто способен на это, заключил Ридж и потянулся. Кэлен заметила, как перекатываются мышцы под его рубашкой. - Но если и найдется кто-нибудь с такими качествами, как у нас, очень сложно будет найти их и объединить. Грисс рассказывал мне, что много поколений определяло место хранения Ключей. Много людей погибло, пытаясь перенести очаг, в пламени которого хранится Темный Ключ, из ущелья в келью под землей. А когда они сделали это, то никто не мог даже прикоснуться к нему, не говоря уже об управлении им. Целительницам тоже стоило больших трудов сохранить Светлый Ключ для будущих поколений.
- И они не могли дотронуться до него, только охраняли Ключ. Мне рассказывали в долине, что даже сами Лорды Рассвета боялись их, поэтому так тщательно и спрятали. Никто не знает, что может произойти, когда с помощью Ключей будут открыты Камни Контраста.
- Настанет момент, когда найдется кто-то, способный управлять Камнями и Ключами к ним. Но нас тогда уже не будет в этом мире. Даже наши дети не застанут этого. - Ридж посмотрел на Кэлен, на ее тонкую талию, глаза его наполнились веселым огнем.
Кэлен встретила его взгляд:
- Что, Ридж?
- Я буду гореть для тебя, моя госпожа. Я рожден для этого. Это моя судьба. До конца моей жизни каждый день ее принадлежит тебе. - Он подошел к ней, Кэлен с удовольствием бросилась в его объятия.
Спустя шестнадцать дней они вернулись в Перепутье. Кэлен стояла под роскошной люстрой из сверкающего хрусталя и видела, как ее муж отошел от нескольких элегантно одетых людей и выскользнул из зала. Кэлен знала, куда он направился, и сердце ее наполнилось ужасом.
Как только они прибыли в Перепутье, Квинтель, узнав обо всем, что произошло, настоял на повторном бракосочетании. На этот раз постоянном. Теперь, помимо торговцев, Эррис с подругами и других знакомых Риджа, были также приглашены и члены влиятельнейших Домов Перепутья. Все почли за честь прийти на свадьбу, на которую их пригласил сам Квинтель.
Многими двигало любопытство. Все уже знали о том, что Огненный Хлыст сумел восстановить торговлю Песком, и понимали, какое важное значение имело то, что он сделал. Ведь Перепутье жило и развивалось в основном за счет Песка. Им было интересно посмотреть на человека, который имел теперь солидную долю в этом предприятии. Да и его жена, с которой он подписал постоянное брачное соглашение, вызывала большой интерес.
Повторная свадебная церемония была необычной: такие события происходили крайне редко. Для проведения официальной части был приглашен тот же Полярный Советник, что и в первый раз, Он был, несомненно, рад тому, что заключенный им торговый брак получил такое чудесное продолжение. Жених и невеста прекрасно дополняли друг друга. Они составили чудесную пару. Он без запинки и с большим удовольствием провел церемонию.
На этот раз свадьба была устроена с гораздо большей пышностью. Гостиную заполнили празднично одетые люди. Присутствие богатых и влиятельных людей придавало совсем другой оттенок торжеству. Никто больше не позволял сальностей и грубых шуток насчет стали из Равновесия. Кэлен была рада этому.
Как и в прошлый раз, Ридж был одет во все черное, но, кроме черной накидки, на нем были черная рубашка, черные брюки и черные ботинки. Кэлен не спрашивала его, какой выбор он сделает на этот раз: она не сомневалась, что он будет не случаен.
Сама она, как прежде, выбрала красный цвет накидки, но надела желтую шелковую вышитую тунику, изумрудного цвета шаровары и мягкие бархатные тапочки. Свадебный наряд она купила себе сама на
