- А ей так трудно угодить?
- Боюсь, что да. Она весьма требовательная дама. - Голос Джулиана стал еще грубее. - Как раз сегодня она показала, как сильно сердится на меня из-за того, что я не подарил ей что-либо в знак моего внимания.
Софи прикусила губу и посмотрела на Джулиана:
- А как давно вы женаты, сэр?
- Несколько недель.
- И за все это время вы ничего ей не подарили?
- Признаюсь, я не подумал об этом. Я, конечно, очень невнимателен. Но сегодня, когда мне указали на мою ошибку, я немедленно кинулся исправлять положение. Я купил своей жене очаровательный браслет и положил ей на подушку в спальне.
Софи заморгала:
- А это очень дорогой браслет?
- Очень. Но, видимо, не настолько дорогой, чтобы удовлетворить мою жену. - Рука Джулиана стиснула запястье Софи. - Так вот, я нашел браслет на своей собственной подушке сегодня вечером, когда одевался на бал. И записку, в которой ясно сказано, что ее не интересуют столь незначительные пустяки.
Софи посмотрела на него, отчаянно пытаясь понять: сердится Джулиан или ему и вправду интересно, почему она не приняла браслет. Она все еще не могла понять, узнал он ее или нет.
- Мне кажется, сэр, вы не совсем поняли свою даму.
- Разве? - И, не сбиваясь с ритма танца, он поправил ее яркий шарф, который уже начал сползать с плеч. - Она не любит украшения?
- Я уверена, что она их ценит, как и любая другая женщина. Может, ей не понравилось, что вы попытались задобрить ее.
- Задобрить? - Он задумался над этим словом. - А что вы имеете в виду?
Софи откашлялась.
- А вы не ссорились с ней накануне?
- Да, ссорился. Она совершила один очень глупый поступок, который мог стоить ей жизни. И я ужасно разозлился. И дал ей это понять. Она дулась на меня.
- А вы не думаете, что она уязвлена тем, что вы не поняли причину ее поступка?
- Она не вправе ожидать от меня, что я могу простить ей, ведь она подвергала себя невероятной опасности, - ровным голосом отвечал Джулиан. Даже если она и считает, что этого требует понятие чести, я никогда не разрешу ей так глупо рисковать своей жизнью.
- И вы подарили ей браслет, вместо того чтобы попытаться понять, чего она добивалась своим поступком. Джулиан сжал губы:
- Так вы полагаете, именно так она и думает?
- Да, скорее всего ваша жена почувствовала, что вы намерены умиротворить ее после ссоры тем же способом, каким обычно пытаетесь получить прощение у своих любовниц. - Софи затаила дыхание, все еще не понимая, узнал ее Джулиан или нет.
- Любопытная мысль. Вполне возможное объяснение.
- А вообще этот способ срабатывает - я имею в виду с любовницами?
Джулиан сбился с шага и тотчас поправился:
- Гм, да. Чаще всего.
- Должно быть, ваши любовницы не отличаются высокой духовностью.
- Да, конечно. Это верно, что моя дама ничего общего с женщинами такого типа не имеет. У нее достаточно развито чувство собственного достоинства, а любовницы вообще не обладают таковым.
- Мне кажется, вы тоже не обделены этим качеством.
Сильная рука Джулиана осторожно сжала ее пальцы.
- Вы правы.
- Я думаю, у вас с вашей дамой много общего. И это поможет вам понять друг друга.
- Да, мадам цыганка. Теперь вы знаете мою печальную историю. И что, как вам кажется, ждет меня в будущем?
- Если вы искренне хотите изменить судьбу, я считаю, вам следует убедить свою жену в том, что вы уважаете ее гордость и чувство собственного достоинства, так же, как уважаете эти качества в любом мужчине.
- А как мне это сделать? - поинтересовался Джулиан, Софи глубоко вздохнула:
- Во-первых, вы должны ей подарить нечто более ценное, чем браслет.
Джулиан чуть не раздавил ее пальцы в своей руке.
- А что она могла бы предпочесть, мадам цыганка? - В его голосе послышалась мрачная угроза. - Пару сережек или ожерелье?
Софи попыталась высвободиться из его сильных пальцев, но ей не удалось.
- У меня странное предчувствие, что ваша дама оценила бы розы, которые вы срезали бы только для нее, или любовное письмо с несколькими строчками стихов, выражающих ваши чувства. Это она оценила бы больше, чем любые ювелирные украшения.
Пальцы Джулиана расслабились.
- А вы думаете, она романтична в душе? Хотя я уже и сам почти уверен в этом.
- Видите ли, ей хорошо известно, что мужчине гораздо проще выразить свое отношение, подарив украшение. Это же не стоит никакого труда.
- Может, она не будет рада моим подаркам до тех пор, пока не уверится, что я уже попался в ловушку ее любви? - холодно предположил Джулиан..
- А что в этом плохого, сэр?
- Самое лучшее, если она поймет, что я вообще не способен на подобные чувства, - тихо отозвался Джулиан.
- Тогда лучше, если она узнает истину, как это ни печально, проговорила Софи.
- Вы так думаете?
- Я думаю, она скоро сама догадается, что не следует пытаться найти то, что недоступно и нереально.
- И что она сделает, если догадается?
- Тогда она сделает все, чтобы у вас был такой брак, какой вы хотите. Брак, в котором любовь и взаимопонимание не имеют значения. Она перестанет тратить время и силы, пытаясь заставить вас полюбить ее. Она займется собой, своими делами и будет жить своей собственной жизнью.
Он снова сдавил пальцы Софи, и его глаза заблестели под маской.
- Это значит, она будет добиваться других побед?
- Нет, сэр. Не значит. Ваша дама относится к тем женщинам, которые, отдав кому-то свое сердце, не передают другому, даже если этот дар отвергает ее избранник. Она просто завернет свое сердце в шерстяную тряпку и займется другими делами.
- Я не говорил, что отверг бы сердце дамы. Совсем наоборот. Я бы хотел, чтобы она знала: я с открытой душой принял бы этот драгоценный дар и заботился бы о ней и о ее любви.
- Понятно, - сказала Софи. - Вы предоставили бы ей возможность безнадежно барахтаться в сетях любви, смеясь над ее мучениями, а сами не пошли бы на такой риск. Именно так вы собираетесь обращаться с ней?
- Не искажайте моих слов, мадам цыганка, поскольку дама, о которой мы говорим, моя жена, - весьма резко заявил Джулиан. - Было бы удобно для всех заинтересованных сторон, если бы она любила меня. Я просто хочу убедить ее, что если она будет меня любить, то ее любовь в безопасности.
- Потому что тогда вы могли бы руководить ею, пользуясь ее любовью?
- А что, все предсказатели судьбы толкуют слова клиентов как хотят?
- Если вы чувствуете, что предсказания не стоят ваших денег, можете не беспокоиться, я не собираюсь брать с вас плату.
- Так вы мне ничего не предсказали. Вы только попытались дать мне очень много советов.
- В моих советах и заключен ответ. Я поняла, что вы ищете способ изменить свою судьбу.
