Мы идем на кухню; пахнет очень вкусно. Мы голодные, но не очень. Мы смотрим, как бабушка разрезает курицу. Она говорит:
- У-мм, а пахнет-то как! Чуете? Ну что, дать вам по ножке?
- Нет, бабушка, мы ничего не хотим.
- Жаль, жаль... Курочка-то удалась.
Она ест курицу руками, облизывает пальцы и вытирает их о фартук. Она обгладывает и обсасывает кости.
Она говорит:
- Молоденькая курочка-то, нежная. Ну бывает ли что вкуснее?
Мы говорим:
- Бабушка, за все время, что мы здесь живем, вы ни разу не готовили нам курицу.
Она говорит:
- Ну вот сегодня и сготовила. Ешьте, радуйтесь.
- Вы же знаете, что мы ничего не едим ни сегодня, ни завтра.
- А при чем тут я? Очередная ваша дурость.
- Это одно из наших упражнений. Мы учимся терпеть голод.
- Ну вот и терпите. Никто вам не мешает.
Мы выходим из кухни и принимаемся за работу в саду. К концу дня мы начинаем по-настоящему чувствовать голод. Мы пьем много воды. Ночью нам трудно заснуть. А когда мы все же засыпаем, нам снится еда.
Назавтра в обед бабушка доедает курицу. Мы смотрим, как она ест, но видим ее будто в тумане. Мы больше не чувствуем голод, но у нас кружится голова.
Вечером бабушка печет оладьи и ставит их на стол с вареньем и молодым сыром. Нам нехорошо, желудок сводит, но как только мы ложимся, мы сразу засыпаем глубоким сном. Когда мы просыпаемся, бабушка уже ушла на рынок. Мы хотим позавтракать, но в кухне ничего нет. Ни хлеба, ни молока, ни сыра. Бабушка все заперла в погреб. Мы могли бы отпереть его, но решаем ни к чему не прикасаться. Мы едим помидоры и огурцы с солью.
Бабушка возвращается с рынка и говорит:
- Вы сегодня утром не сделали своей работы.
- Вы должны были нас разбудить, бабушка.
- Сами должны просыпаться. Да ладно, на первый раз, так и быть, покормлю вас.
Она варит овощной суп из того, что принесла обратно с рынка. Как всегда. Мы съедаем совсем немного. После еды бабушка говорит:
- Дурацкое упражнение. И вредное для здоровья.
МОГИЛА ДЕДУШКИ
Однажды мы видим, как бабушка выходит из дому с лейкой и садовыми инструментами. Но идет она не в виноградник, а в противоположную сторону. Мы идем за ней, держась подальше: мы хотим узнать, куда она пошла.
Бабушка идет на кладбище. Она останавливается перед одной из могил и кладет принесенные инструменты на землю. На кладбище больше никого нет. Только бабушка и мы.
Прячась за кустами и надгробиями, мы подбираемся ближе. Бабушка близорукая и плохо слышит; мы можем наблюдать за ней незаметно.
Она выпалывает сорняки с могилы, вскапывает и рыхлит граблями землю, сажает цветы, приносит из колодца воду и поливает могилу.
Закончив работу, она собирает инструменты, а потом встает на колени перед деревянным крестом. Она складывает руки, как для молитвы, но то, что до нас доносится, - это в основном брань:
- Дерьмо... ублюдок... свинья... грязный... проклятый...
Когда бабушка уходит, мы осматриваем могилу: она хорошо ухожена. Мы смотрим на крест - там написана та же фамилия, что у бабушки. И еще это мамина девичья фамилия. А имя двойное, написано через черточку, и это - наши имена.
На кресте есть еще даты рождения и смерти. Легко сосчитать, что дедушка умер сорока четырех лет, двадцать три года тому назад.
Вечером мы спрашиваем у бабушки:
- Каким был наш дедушка?
Она говорит:
- Что? Нет у вас никакого дедушки.
- Но был. Давно.
- Нет, не было. Когда вы родились, он уж давно помер. Так что не было у вас деда - и все.
Мы спрашиваем:
- А зачем вы его отравили?
- О чем это вы?
- Люди говорят, что вы отравили дедушку.
- Люди говорят, люди говорят... Ну и пусть себе говорят что хотят.
- Так вы его не травили?
- Отстаньте от меня, сукины вы дети! Ничего не доказано, а люди всегда брешут!
Мы снова спрашиваем:
- Вы дедушку не любили, мы знаем. Тогда почему вы так ухаживаете за его могилой?
- Именно потому! Из-за того, что люди говорят. Чтоб не брехали зря! И потом - откуда вы знаете, что я ухаживала за его могилой, а? Вы опять за мной шпионили, сукины вы дети! Чтоб вас черт взял!..
УПРАЖНЕНИЯ В ЖЕСТОКОСТИ
Воскресенье. Мы ловим курицу и перерезаем ей горло - как это делала бабушка. Потом мы приносим курицу на кухню и говорим:
- Приготовьте ее, бабушка.
Она начинает кричать:
- Кто вам позволил?! Вы не смеете! Я тут распоряжаюсь, вы, грязные щенки! Я не стану ее готовить - лучше сдохнуть!
Мы говорим:
- Ладно. Тогда мы сами ее приготовим.
Мы начинаем ощипывать курицу, но бабушка отнимает ее у нас:
- Вы не умеете! Косорукие! Вы меня в гроб вгоните, грязные щенки! За что такое наказание Господне?!..
Пока курица готовится, бабушка плачет:
- Лучшая ведь курочка была! Они нарочно ее выбрали! А я ведь ее во вторник на базар снести хотела!..
Когда мы едим курицу, мы говорим:
- Очень вкусная курица. Мы теперь будем есть курицу каждое воскресенье.
- Каждое воскресенье?! Вы спятили! Вы что, разорить меня хотите?!
- Мы будем есть курицу каждое воскресенье, нравится это вам или нет.
Бабушка опять плачет:
- Ну что я им сделала? За что? Бедная я, несчастная!.. Они меня уморить хотят! Бедную беспомощную старуху! А я к ним была так добра!..
- Да, бабушка, вы добрая, очень добрая. Вот поэтому вы будете жарить нам курицу каждое воскресенье, из доброты.
Когда она немного успокаивается, мы говорим ей:
- Теперь, когда вам надо будет кого-то убить - курицу или поросенка, скажите нам. Мы это сделаем.
Она говорит:
- Так вам это дело нравится, что ли?
- Нет, бабушка. Это как раз потому, что нам не нравится убивать. Поэтому мы должны привыкнуть к этому.
Она говорит:
- Ясно. Новое упражнение. Что ж, на сей раз вы правы: надо суметь убить, коли нужно будет.
Мы начинаем с рыбы. Мы берем рыб за хвост и бьем головой о камень. Скоро мы привыкаем убивать животных, предназначенных на еду, - кур, кроликов, уток. Потом мы привыкаем убивать и тех животных, которых убивать незачем. Мы ловим лягушек, прибиваем к дощечке и вспарываем им брюхо. Мы ловим бабочек и прикалываем булавкой к картонке. Скоро у нас получается хорошая коллекция бабочек.
Однажды мы вешаем нашего рыжего кота на суку. Он висит и при этом вытягивается так сильно, что становится невероятно длинным. Он бьется в конвульсиях. Когда он перестает дергаться, мы обрезаем веревку. Он лежит, вытянувшись, на траве совершенно неподвижно, но потом вдруг вскакивает и убегает.
С этого времени кот больше не приближается к дому, хотя иногда крутится поодаль. Он даже не отваживается подойти, чтобы полакать молоко из блюдца, которое мы ставим для него на крыльцо.
Бабушка говорит:
- Что-то кот одичал совсем.
Мы говорим:
- Не беспокойтесь, бабушка, о мышах мы и сами позаботимся.
Мы ставим мышеловки, а пойманных мышей кидаем в кипяток.
ДРУГИЕ ДЕТИ
В Городке мы встречаемся с другими детьми. Школа закрыта, и они весь день проводят на улице. Есть и старшие ребята, и малыши. У некоторых тут есть дома и матери, других привезли откуда-то, как нас. Больше всего детей из Большого Города.
Многие дети живут с людьми, которых они раньше не знали. Им приходится работать в поле или в винограднике. Люди, у которых они живут, не всегда добры к ним.
Старшие часто нападают на младших. Они отбирают все, что найдут у младших в карманах, а иногда и саму одежду. Они их колотят - особенно неместных. Это потому, что у малышей из Городка есть матери, которые за них заступаются.
Нас никто не защищает, и нам приходится защищаться самим.
Мы вооружаемся: обкалываем камни, чтобы у них были острые края, набиваем песком и камешками носки. У нас есть бритва - мы нашли ее в комоде на чердаке, рядом с Библией. Нам достаточно достать бритву, и большие мальчишки убегают.
Однажды в жаркий полдень мы сидим у колонки, где набирают воду те, у кого нет своего колодца. Рядом валяются в траве трое больших мальчишек. Там прохладнее - в тени деревьев, возле воды, которая все время течет из колонки.
Приходит Заячья Губа и ставит под струю свое ведро. Вода течет слабо, она ждет, пока ведро наполнится.
Когда ведро наконец наполняется, один из мальчишек поднимается, подходит и плюет в ведро. Заячья Губа выливает воду, споласкивает ведро и снова ставит его под струю.
Когда ведро опять наполняется, встает другой парень и тоже плюет в ведро. Заячья Губа опять споласкивает ведро и ставит под струю. Теперь она не дожидается, пока ведро наполнится - когда ведро налито до половины, она подхватывает его и пытается убежать.
Третий парень догоняет ее, хватает за руку и плюет в ведро.
Заячья Губа просит:
- Перестаньте, пожалуйста. Мне нужна вода для питья.
Парень говорит:
- А вода вполне чистая. Я в нее просто плюнул. Ты же не хочешь сказать, что моя слюна для тебя недостаточно чистая? Мой плевок чище любой вещи в вашем доме!
Заячья Губа выливает воду и плачет.
Тогда парень расстегивает ширинку и говорит:
- Ну-ка пососи! Если отсосешь, так и быть - дадим тебе налить ведро.
Заячья Губа встает на колени. Парень отходит от нее, говоря:
- Ты что, и впрямь подумала, что я суну свой член в твой вонючий рот? Грязная корова!
Он пинает Заячью Губу в грудь и застегивает ширинку.
Тогда подходим мы. Мы поднимаем Заячью Губу с колен, берем у нее ведро, споласкиваем и наполняем его.
Один из мальчишек говорит:
- Все, пошли отсюда.
