вытягивать, семгу пластать и солить. На весь год запасаем.
Русов залюбовался пейзажем. Внизу лежало безмятежно синее озеро, за ним вставали лесистые холмы, а выше плыли белые облака.
- Красиво тут, - вздохнул Сирин. - Привык к этим местам за двадцать лет. А где моя жена и дочка лежат, так и не знаю.
- А может, они живы, - осторожно сказал Русов. - В центре, говорят, многие города тоже уцелели.
- Где там, - отмахнулся Сирин. - Знаешь, как Москву теперь называют? Городом белых костей. Все цело: здания, ценные вещи, деньги. Только даже мародеры туда не заходят. Про нейтронное оружие слышал?
- А вообще, как это было? - Русов попытался отвлечь собеседника от горьких воспоминаний. - С чего все началось?
- Да кто его знает? - удивился Сирин. - Кто успел что-то увидеть на своих дисплеях, тех давно нет. Они в числе первых целей и оказались. Выжили только те, кто ни фига не видел. Или по норам сидел как мы, или в глухомани самогонку хлестал. Тебя-то как учили в школе?
- Ну, - неохотно сказал Русов. - Была, дескать, такая военная организация НАТО. Она придвинула базы к нашим границам, а потом коварно нанесла удар. Мы достойно ответили. НАТО больше нет, Европы тоже, да и Америка получила серьезный урок...
- В общем, потаскали картошку из огня для китайцев, - перебил Сирин. - Так и считай. И я не больше твоего знаю, разве что самую малость. И генерал тоже. Может быть, в твоей Америке им больше известно. Только туда не доберешься...
Он бросил окурок:
- Ладно, пошли отсюда. Холодает. Действительно, поднялся ветер. Деревья зашумели, озеро сделалось стального цвета, по воде побежала рябь. Облака вытягивались, словно призрачные руки шарили по небосводу. Пахнуло осенью и чем-то еще, неопределенным и зловещим. Наверное, ветер подул со стороны Черной зоны.
В подземном зале управления Сирин засел за компьютер и между делом кинул Русову пачку фотографий.
- Посмотри, это ребята над Европой снимали. Давно, лет десять назад. Тогда еще летали в разведку.
Русов взял фото неохотно, но они оказались другими, чем ожидал; жуткая нечеловеческая красота приковывала взгляд.
Когда-то здесь был город...
Остатки оплавленных адским огнем зданий походили на причудливые сталагмиты желтого, оранжевого и красного цвета. Улицы были размыты потопом ударных волн и тонули в зарослях - настоящих буро-зеленых джунглях. Местами из-под массы растений выглядывали погнутые фонарные столбы или кузова автомобилей. Кое-где виднелись даже цветы - огромные гроздья желтых и красных бутонов, словно кинутые кем-то в насмешку к надгробиям европейской цивилизации.
- Да уж, - неопределенно сказал Русов, откладывая фотографии. - Она вся такая?
- Да нет, кое-где живут. - Сирин не отрывал глаз от дисплея. - На севере Норвегии, например. Но в общем картины похожи. Европа ведь маленькая, а ей достались и те ракеты, что пошли на натовские базы, и те, что против Америки запустили. Американцы их в основном посбивали, но ядерные боеголовки все равно срабатывали...
Он умолк, а Русов принялся дублировать очередной фильм - любовную драму, пронизанную ностальгией по благополучному прошлому. От скучноватого занятия отвлек Сирин.
- Слушай, получается, - возбужденно сказал он, отрываясь от компьютера. - Я рассчитал по электронным картам. Надо лететь на сверхзвуковой, на высоте одиннадцать километров. Над Гренландией сбросить запасные баки, скорость тогда увеличится и горючего в самолете хватит до Великих Озер, это семь тысяч километров отсюда. Останется еще минут на двадцать. Хватит, чтобы отыскать место для посадки.
- Ты о чем? - удивился Русов.
- А помнишь, ты спрашивал, долетит ли ''СУ'' до Америки? Долетит! Хорошая машина. Надо будет пилотам расчеты показать. Ладно, пойду баиньки. Захочешь есть, консервы вон там.
Русов закончил переводить фильм, перекусил холодными консервами и походил по залу. Порой нажимал кнопки, казавшиеся ему безопасными, но экраны большей частью оставались темными - лишь немногие пробуждались к жизни, да и те только мерцали, словно по всей Земле шел бесконечный снег.
Он снова сел к аппаратуре и включил тюнер. Как обычно, местное радио транслировало классическую музыку. Наконец диктор зачитал новости - в основном примеры отеческой заботы властей о населении, а под конец скороговоркой сообщил о происшествии: в Петрозаводске дотла сгорела физическая лаборатория университета. Никто из сотрудников не спасся, пожарные вытащили из развалин лишь обгорелые трупы.
Русов зевнул и протянул руку к выключателю. Она остановилась на полпути, сбоку стоял Сирин с совершенно белым лицом.
- Ты чего? - ошарашено спросил Русов. Но Сирин не ответил, постоял и ушел, шаркая ногами.
Русов пожал плечами, потом стал устраиваться на ночлег. Идти в комнатку Сирина не хотелось, решил лечь спать на продавленном диване в зале, благо в рюкзаке был спальный мешок. Вместо подушки положил свернутую куртку, переоделся в тренировочный костюм и залез в мешок с головой. Ему стало уютно, совсем как в детстве, когда мама подтыкала одеяло со всех сторон и тихонько напевала что-нибудь по-английски. Он скоро уснул.
Проснулся внезапно от тяжкого гула, диван задрожал.
Русов откинул капюшон спальника и услышал частый отрывистый стук.
'Стреляют? - ошалело подумал он. - Учения у них, что ли?'
Стало жутковато, и он начал выбираться из мешка. Едва поставил ноги на пол, как сильно качнуло - на этот раз грохот раздался ближе, с потолка на голову посыпался сор. Русов кое-как надел ботинки и кинулся к двери, чувствуя противную слабость в коленях.
Едва выглянул в тускло освещенный коридор, как раздался мерзкий визг и неподалеку из стены брызнула каменная крошка.
Русов рванул дверь на себя, ручка выскользнула из вспотевшей ладони, и он едва не упал. Удержался, снова схватился за дверь, плотно прикрыл и опустил тяжелый засов.
И в самом деле стреляли! То ли метили специально в него, то ли залетела случайная пуля. Может быть, охрана перепилась и развлекается, стреляя куда попало? Начальства ведь нету. Тогда надо отсидеться за стальной дверью. Но сердце ныло, помнил недавний грохот. Похоже, что одну за другой взрывали именно двери.
Неужели война? Но с кем?
Русов растерянно сел на диван.
...И подскочил: адский вопль пронизал тишину подземелья. Тоска и механическая злоба слились в этом вое - Русов не сразу понял, что слышит сирену.
Вскоре вой прекратился, а коридор загудел от бегущих ног. Кто-то упал возле двери, вскочил и с приглушенной руганью устремился дальше. Снова остервенело застучали автоматы (Русов знал этот звук, стрелял на уроках по боевой подготовке). Эхо вторило в коридоре и казалось, что стреляют со всех сторон.
Вдруг все смолкло. Русов продолжал сидеть, не зная что делать. Тишина углублялась, становясь более жуткой, чем грохот недавней стрельбы. Русов не выдержал, встал, приблизился на цыпочках к двери и приложил ухо к холодному металлу.
И ощутил ледяной холод, только теперь у себя в животе; снова предательски ослабли колени.
Кто-то тихо скребся снаружи.
Словно в подземелье шуршала крыса. Или кто-то прилаживал взрывчатку к двери!
Русов испуганно шарахнулся, глядя где укрыться, но не нашел ничего подходящего и бросился плашмя за диван, авось укроет от осколков. Чихнул от поднявшейся пыли и затаился. Сердце стучало, сколько раз говорил себе, что не надо быть таким трусом, но все без толку.
