'И солнце стало мрачно как власяница, и луна сделалась как кровь...'
Человек не замечает, как шепчут его губы. Он судорожно вздыхает и снова касается дисплея, включая аудио выход с одного из датчиков - единственного, который интересует его сейчас. Тоскливое низкое гудение наполняет комнату, будто издали доносится гул падения вод в глубокую пропасть.
Человек слушает и лицо бледнеет, словно серый снег запорашивает его. Хотя чего ждал? Знал все с самого начала, едва увидел формулу. Он убавляет звук и берет телефонную трубку.
- Генерал? Устройство работает. Слышите гудение - это датчик вторичного излучения.
Некоторое время слушает.
- Не думаю, что понадобится существенная доработка. Схема оптимально функционирует в условиях космического вакуума. Как и предсказывалось, энергетические затраты минимальны. Это похоже на цепную реакцию: когда начальный порог перейден, энергия начинает черпаться прямо из пространства.
Слушает снова.
- Нет! Это не может служить источником энергии, по крайней мере сейчас. Слишком странная мощь. К тому же мы не знаем, каково будет влияние на структуру пространства. Вдруг выкачаем слишком много энергии и провалимся в черную дыру? Здесь нужны фундаментальные исследования. Но как оружие устрашения - это бесподобно. Серийный выпуск можно начинать хоть сейчас. Надеюсь только, оно никогда не будет применено. Хватит с нас прошлой войны.
Слушает.
- Я рад, что вы разделяете мою точку зрения, генерал.
Человек кладет трубку. Сумрак плотнее стал за стеной, животные мечутся в панике. Человек вздыхает: бедные вы, как тяжело жить в мире, где господствует человек. Несколько недель вам придется мучаться, пока не проведут все замеры. Лишь тогда ядерный взрыв в неистовой вспышке света принесет вам небытие и покой.
За окном мелькал снег, уютно озаренные дома и пушистые огни фонарей скользили назад. Машина остановилась у крыльца.
- Спасибо, сержант, - поблагодарил Русов и вышел.
Машина сразу уехала, сегодня все спешили - Рождество. И у них в доме повсюду горел свет, снежинки густо падали мимо освещенных окон. Русов постоял, с удовольствием вдыхая морозный воздух. Похоже, они приехали в край зимы - Канада очень напоминала ему Россию.
Он поднялся по ступенькам и позвонил. Послышались торопливые шаги, дверь открылась. Джанет весело улыбалась, хотя глаза смотрели обеспокоено. На ней было фиолетовое платье - в третий раз надела после помолвки, - а волосы красиво уложены.
- Как долго тебя держали, милый. Я думала, Рождество придется встречать одной.
- Все в порядке, Джан. - Русов снимал ботинки, до сих пор не привык проходить в гостиную обутым. - Долго беседовали, а кроме того приходилось ждать, пока подъедет то одна важная персона, то другая. Они не доверяют электронным коммуникациям. 'Великая стена', китайская версия 'Эшелона' - все прослушивается.
Он вошел в комнату и остановился:
- Вот это да! Ты где достала?
Посреди гостиной стояла елка - пахнущая смолой и блестящая от серебряной мишуры. Украшений было немного, но внизу в сугробе из ваты стоял Дед Мороз, или по-здешнему Санта Клаус в красном колпаке.
- Привезли, - пожала плечами довольная Джанет. - В подарок. А игрушки дала жена соседа. Сказала, что за Рождество без украшенной елки? Вы ведь празднуете Рождество в России?
- У нас Рождество отмечают в январе. - Русов подошел ближе, с удовольствием вдыхая запах хвои. - Елки наряжают под Новый год. Но это неважно. Спасибо за сюрприз, Джан. Дома меня встречает красавица жена и новогодняя елка.
Он обнял Джанет, зарылся лицом в ароматные волосы и несколько раз поцеловал в шею. Порозовевшая Джанет высвободилась и взяла что-то со столика.
- А вот подарок неважный, - пожаловалась она. - В город ведь не пускают. Раздобыла только это. Нет смысла оставлять под елкой до утра, возьми. Она подала прозрачный шарик - внутри виднелся миниатюрный домик в окружении крошечных деревьев.
- Потряси его.
Русов встряхнул - на домик и деревья посыпались снежинки.
- Красиво, - сказал он. - Напоминает Россию и будет напоминать мне о нашем первом Рождестве.
Не выпуская подарка, он сел на диван и вытянул ноги. Снег в шарике перестал идти.
- Переверни, и снегопад начнется опять. - Джанет тоже забралась на диван и прижалась к Русову. - Есть хочешь?
- Пока нет. - Русов перевернул шарик, и в маленьком мире снег стал падать с земли на стеклянное небо. - Там несколько раз подавали кофе с бутербродами.
- Тогда поедим потом, - умиротворенно вздохнула Джанет. - Я приготовила праздничный ужин, что смогла. Тебя не замучили?
- Не особенно, - улыбнулся Русов. - В первые дни было хуже, смотрели как на помешанного. Если бы не рекомендация Грегори, не видать мне министра. А сегодня у меня сложилось впечатление, что они уже все проверили. Наверное, была специальная лаборатория. Отношение совсем другое...
- Кстати, - пробормотала Джанет из-под мышки Русова. - По телевизору передавали новости о дяде. Ну не совсем о нем, а об их Союзе ветеранов. Во-первых, погромили много церквей Трехликого по всем Территориям, причем полиция нигде не вмешивалась. Во-вторых, опубликовали в Интернете списки политиков и офицеров полиции, подкупленных цзин. Со всеми подробностями: суммы, коды, на что давались деньги и прочее. В Штатах грандиозный скандал, назначены слушания во Временном конгрессе.
- Молодец у тебя дядя. - Русов потерся щекой о волосы Джанет. - А о нас случайно ничего не передали?
- Нет, - тихонько рассмеялась Джанет. - О нашем доблестном бегстве ни слова. И о том, чем занимались по пути, тоже. А интересное получилось свадебное путешествие... Но извини, я тебя, кажется, перебила.
- Ах да, - вспомнил Русов. - О подарках. Для тебя тоже кое-что есть. Там был один важный военный чин, даже расчувствовался немного. Сказал, что я оказываю неоценимую услугу их стране и спросил: как нас можно отблагодарить? Тут я вспомнил, что ты говорила насчет собственного дома, и набрался нахальства, попросил для проживания домик наподобие этого. А заодно - наглеть так наглеть и бесплатного обучения в университете для нас обоих.
- Ну и как? - В голосе Джанет послышалось сомнение.
- Посмеялись. Министр сказал, что это можно устроить.
Джанет высвободила голову и стала смотреть в окно. Огни соседних домов мерцали за падающим снегом.
- Не знаю, Юджин, как-то неловко. Этот секрет принадлежал не тебе.
- Это секрет мертвецов, Джан, - вздохнул Русов. - Многие погибли из-за него, мы спаслись только чудом. Я думаю, здесь он принесет пользу. Канада не станет воевать с Россией: зачем ей это? Канада слишком небольшая страна, чтобы диктовать свою волю миру. Но и ее теперь не посмеют тронуть...
Он замолчал. Как нередко за последние дни, на смену хорошему настроению пришла горечь.
- Ты знаешь, - пожаловался он, - порой мне бывает не по себе. Возникает ощущение, что нас просто использовали. Кому-то понадобилось, чтобы тайну этого оружия узнали не в Китае, а в другой стране, и все было подстроено: наш перелет в Америку, гибель Сирина и даже встреча с тобой.
Джанет слегка отодвинулась.
- Ты жалеешь?
Русов помолчал, а потом тихо рассмеялся:
- Пожалуй что нет. Я получил хорошую награду - тебя.
- Не расстраивайся, - вздохнула Джанет. - Мы ничего не знаем. Может быть, такова воля Бога.
'Или кого-то другого', - вспомнил Русов загадочную незнакомку из остановившейся метели. А вслух сказал:
- Ты знаешь, я часто думаю о России. Раньше хотел вернуться, чтобы открыть секрет своим. Но теперь
