- Любовь вообще редкость в нашем мире. Слишком много хищничества - и в отношениях людей, и между странами. Вот моя мама любила людей. Хотела помочь даже незнакомым - так, как она это понимала. Поэтому и приехала в Россию. Она знала, что другой народ - тоже ближний твой. Слишком сократились расстояния, современное оружие действует со скоростью света. Помнится, один русский мыслитель сказал, что целые миры гибнут от недостатка любви... Но политики этого не понимают.
Хелен неуверенно улыбнулась:
- Нам трудно полюбить Россию. Но я не знала, что вы такой умный молодой человек. Джанет повезло.
И отошла, оставив Русова в смущении.
Потом Русов танцевал с Фрэнсис, Джин и Лу... А потом гости стали разъезжаться. Уехала Хелен - одна в просторной машине. Прибыл длинный автомобиль и забрал Майка и Фрэнсис. Двух пожилых леди увез Болдуин. Филлис гремела посудой, убирая со стола. Они сидели втроем, и последние аккорды полонеза Огинского величаво и печально плыли по опустевшей гостиной.
Вдруг Джанет заплакала, быстро встала и, путаясь в красивом платье, побежала вверх по лестнице. Русов вскочил, но его удержал Грегори.
- Ты ничем не поможешь, - бесцветно сказал он. - Сиди.
Филлис еще яростнее загремела посудой. Появился Болдуин и немедленно получил выговор за то, что слишком долго ездил. Наконец эта странная парочка уехала. Только тогда Русов решился подняться наверх.
Против ожидания, Джанет не плакала, а покачивалась в кресле. Свет не был включен, и в слабом освещении из коридора ее платье казалось черным.
- Как тебе Филлис с Болдуином? - спокойно спросила она. - Влюблена в него, но все время пилит. Я удивляюсь, как он терпит? Ты бы терпел, если я тебя пилила?
- Не знаю. - Русов почти ощупью нашел стул и сел. - Наверное, постарался бы. Но вообще у нас дома были патриархальные нравы. Никто и думать не смел возражать отцу.
- Ну, это уже крайность, - рассудительно сказала Джанет. - Азиатские нравы. Но ты не беспокойся, Юджин. Я постараюсь быть послушной женой... в основном, конечно. В Библии сказано, что жена должна уважать мужа. Мама говорила, что это мудрый совет. Мужчины очень обидчивы.
- А у нас в церквях читают, - вспомнил Русов, - ''да убоится жена мужа своего!''
- Ну нет! - Джанет стала раскачиваться сильнее. - Этого ты от меня не дождешься!
- Я этого и не хочу, Джан, - улыбнулся Русов. - Какая ты красивая сегодня! Прямо как королева из сказки. У меня в детстве была книжка с картинками. На одной была нарисована красавица королева, а перед ее троном мальчик и девочка...
- И что с ними стало? - поинтересовалась Джанет. - С мальчиком и девочкой?
- Кажется, их разлучил злой волшебник. Но когда мальчик вырос, то стал прекрасным юношей, победил волшебника и освободил свою невесту. А про королеву я не помню.
- Значит, у этой сказки был счастливый конец, - молвила Джанет. - А какой конец будет у нашей?
Зеркало над туалетным столиком слабо светилось. Вдруг Русову показалось, будто в нем мелькнуло что- то белое. Он вздрогнул. И вздрогнул снова, когда услышал голос Джанет. Оказывается, она внимательно наблюдала за ним.
- Не бойся. В этот дом не проникнет никто. По крайней мере, пока жив Грегори.
Так немного странно закончился день помолвки Русова. И только лежа в постели, он вдруг понял, что боялся этого дня - словно наложит какие-то путы на него. Он улыбнулся и скоро заснул.
На следующей неделе Русова ожидал сюрприз. Его позвал Грегори и вручил официального вида бланк.
- Тебе электронная почта из Атланты.
Русов прочел. Это оказалось приглашение из Всемирного университета при Институте глобального управления. Сообщалось, что ему, Юджину Русову, может быть предоставлен грант для оплаты учебы на выбранном им факультете. К сожалению, у них не было студентов из России и часть фонда оставалась неизрасходованной. Ему предлагалось прибыть уже в январе, чтобы посещать курсы по совершенствованию английского языка и подготовиться к вступительному тесту SAT.
Русов в замешательстве подал письмо Грегори:
- Что вы об этом думаете?
Грегори с минуту смотрел на письмо, потом глянул на Русова. В глазах появилось странное выражение.
- Тебе дают великолепный шанс. Это престижный университет, и обучение там стоит дорого.
- Не знаю, - пробормотал Русов. - Пойду, посоветуюсь с Джанет.
Джанет прочитала и некоторое время глядела в окно.
- А как же я?
- Я хочу написать и спросить, не предоставят ли грант и тебе, - поспешно сказал Русов. - Тогда мы сможем жить в Атланте вместе. И поедем позднее, летом. Английский я и так знаю, а к тесту тут подготовлюсь.
Джанет тихо рассмеялась:
- Мне такой грант едва ли дадут, это международный университет. Но правительство Ил-Оу оплатит мне образование, так что и в самом деле можем поехать вместе. А сначала, я вижу, ты хочешь насладиться любовью? - И Джанет лукаво поглядела на Русова.
Тот покраснел.
- А почему тебе дают такой грант?
Джанет поскучнела.
- Это за отца, как-нибудь потом расскажу. - И тут же улыбнулась. - Но я рада, что ты обо мне подумал. Иди сюда, я тебя поцелую.
Так что в Атланту отправилось электронное письмо с благодарностью и просьбой подождать нового студента до лета. Получили его в двух местах: департаменте начальной подготовки Всемирного университета и огромном здании в форме Креста мира...
Через несколько дней Русову позвонили из больницы:
- Доктор Рэнд Уильямс хочет вас видеть, сэр.
- Хорошо. - Русов встревожился: успел забыть, что был серьезно болен. Завтра зайду.
На следующий день отпросился пораньше, и Джанет отвезла его в больницу. Была хмура и неразговорчива - когда Русов обернулся от двери, ее желтый автомобильчик еще стоял, но тут же резко тронулся и уехал.
Доктор встретил Русова жизнерадостно:
- Как дела, Юджин?
- Прекрасно, доктор. Жениться собрался, как вы советовали.
- Знаю. - Рэнд указал на кресло. - Джанет зарегистрировала помолвку.
- Это так официально? - удивился Русов, садясь и снова обнаруживая, что смотреть на доктора приходится снизу вверх.
- В общем да. - Рэнд поглядел в окно, где хмурые облака ползли над верхушками деревьев. - Про территориальные акты о контроле над рождаемостью слышали?
- Что-то говорили по телевизору. - Русов попытался вспомнить слышанное, но не смог. Значит, его вызвали не из-за болезни?
Доктор вздохнул:
- Можно, я закурю? В прошлый раз вы вроде не возражали.
- Пожалуйста, - кивнул Русов.
Рэнд открыл сейф, достал сигареты и пепельницу. Дым устремился к потолку.
- После войны вырос уровень мутаций и стало рождаться много неполноценных детей, - наконец заговорил доктор. - Поэтому большинство Территорий, включая нашу, приняли закон о медицинском обследовании будущих супругов. Брак не регистрируется, пока обе стороны не пройдут обследования. Оно оплачивается из бюджета Территории - это дешевле, чем потом содержать детей уродов. Если есть отклонения от нормы, брак разрешают лишь при условии, что супруги отказываются иметь детей. Русову стало зябко: вдруг какие-то неприятности подстерегают его и Джанет? Он вяло спросил:
