-- В том-то и дело, что ничего, -- жалобно вздохнула Каролинка. -- Я хотела во двор, да дождик. А сидеть на лестнице -- разве это занятие?
Уж, конечно, нет. Лестница узкая, с самыми обыкновенными железными перилами. Хотя, с другой стороны, -- все-таки не дома.
-- Давай добежим донизу, станем в дверях и посмотрим. Может, дождик перестал, -- предложил Петрик.
Но когда они спустились и стали в дверях, то выяснилось, что хорошей погоды ждать не приходится. Из серой тучи, которая заволокла небо, изливались на землю тоненькие струйки воды.
-- Ну и льет, -- проговорил Петрик. -- Неизвестно, когда перестанет.
На плитках дорожки, между газонами, посвечивали глубокие лужи. Но никто по ним не бегал, никто не пускал бумажных корабликов. Наверно, потому что погода стояла холодная, и мамы не очень-то любят, когда дети простужаются и лежат потом в кровати. Пожалуй, одни только цветы на клумбах радовались купанью. Из соседних корпусов вышел какой-то человек, скрытый черным зонтиком, да пробежала перепачканная в грязи собака. Только минуту спустя Каролинка догадалась, что это Нерон их дворничихи.
-- И в самом деле Нерон! -- подхватил Петрик. -- А мы что будем делать?
-- Откуда я знаю? -- со вздохом ответила Каролинка. -- Пошли наверх, там подумаем.
Не успели они дойти до второго этажа, как услыхали, что кто-то бежит следом по лестнице. Заинтересованные, они свесились через перила и увидали незнакомую им тетеньку, которая в этом доме не жила. Но поскольку Каролинка и Петрик были дети вежливые, они с ней поздоровались.
-- Здравствуйте! -- ответила незнакомка и остановилась. Она была в плаще, с которого капала вода, в левой руке держала закрытый уже красный зонтик, а под мышкой несла рулон бумаги. Из кармана плаща торчали цветные мелки, порядком затупившиеся.
-- Ну что, ребята? Слоняетесь по лестнице? -- спросила незнакомка.
-- Хотели во двор, да дождь, -- со вздохом сказала Каролинка.
Незнакомка закивала в ответ.
-- Да, дождь, -- произнесла она. -- Только, наверно, этому делу можно и помочь?
Петрик и Каролинка посмотрели друг на друга. Помочь? Как? Но незнакомка улыбнулась и повторила:
-- Наверно, можно помочь?..
И побежала выше, точно куда-то торопилась.
-- Ну что, пошли домой, а? -- сказал, подумав, Петрик. Но не сделали они и двух шагов, как Каролинка заметила на ступеньке голубой мелок.
-- Кто-то потерял! -- сказала она. -- Только кто?
-- Наверно, та тетенька, которая с нами разговаривала, -- догадался Петрик. -- Видела, у нее в кармане полно было всяких мелков?
Но хоть они и бежали следом до самого чердака, незнакомку обнаружить не удалось.
-- Не могла ж она так быстро войти в квартиру!
-- Давай спросим во всех квартирах по очереди, -- предложил Петрик. -Я думаю, не будут на нас кричать, раз мы ищем человека, потерявшего вещь.
Они пошли по лестнице с этажа на этаж и стали звонить в каждую квартиру. Некоторые квартиры были пустые, и на звонок никто не выходил, а там, где хозяева оказались дома, они выяснили, что незнакомка к ним не заходила.
-- Мы хотим вернуть потерянную вещь, -- объясняли ребята.
Когда они дошли до верха, то оказалось, что дальше делать нечего. На самом верху было только маленькое открытое кем-то оконце, через которое проглядывало серое небо.
-- Может, она вылезла на крышу? -- подумали ребята. -- Но бывает ли такое?
-- Давай напишем объявление и приклеим его внизу на дверях. Напишем так: 'Потерянный мелок можно получить у Каролинки в квартире N 5'
-- Знаешь, хорошая мысль, -- похвалила Петрика Каролинка. -- Вот и напиши.
-- Надо только взять бумагу. Я домой сбегаю.
-- Захвати еще клею и кнопок, -- крикнула вдогонку Каролинка.
-- Ладно!
И Петрик помчался вниз, в свою квартиру, а Каролинка осталась наверху, возле двери на чердак. Она села на верхнюю ступеньку и стала терпеливо ждать Петрика. А тот все не шел да не шел. Потом где-то хлопнули двери, и на лестнице послышались шаги. Но чьи? Неизвестно. И вот наконец запыхавшийся Петрик прибежал наверх.
-- Где это ты пропадал? -- спросила Каролинка.
-- Знаешь, я сбегал вниз и прилепил там объявление. На входной двери.
-- Правильно сделал, -- похвалила Петрика Каролинка. -- Эта тетенька может каждую минуту придти и будет волноваться, что потеряла мелок...
-- Только куда она делась? Может, вылезла на крышу?
-- Может, и вылезла, -- ответила Каролинка. Но с сомнением в голосе. Ведь тетеньки не ходят по крышам. -- А если и вылезла, так должна была спуститься обратно... Но мы все время на лестнице и ее не заметили.
-- Может, она вернулась другой дорогой, -- сказал, подумав, Петрик.
-- Погоди-ка! А ну, покажи мелок. Он голубой, верно?
-- Голубой! Погляди, он не такой, как у нас в школе. И оправа тоже другая, правда?
Деревянная оправа, куда был вставлен мелок, отливала яркой голубой краской и сверкала, как полированная.
-- Интересно, какой получится цвет, если что-нибудь нарисовать. Попробую!
-- Смотри не сломай.
-- Я буду рисовать осторожно-осторожно. У тебя нет бумаги?
-- Есть кусочек от той бумаги, на которой я писал объявление!
-- Давай сюда!
И Каролинка нарисовала на этом клочке бумаги то, что она умела рисовать лучше всего, а именно, кошку. Один большой круг -- вот вам и кошка, точней кошачье брюшко. Круг поменьше -- кошачья мордочка. А на мордочке два треугольника -- кошачьи уши. Остались еще глаза и усы, ну и, разумеется, хвост.
-- Хороший мелок! -- сказал Петрик, но не успел добавить, что цвет у него не такой, как у тех мелков, которыми они пишут в школе, а гораздо лучше, как произошло нечто неожиданное: нарисованная на бумаге кошка вдруг исчезла с листа, точно ее сдуло, зато на лестнице рядом с ребятами появился самый что ни на есть настоящий кот. Но шкурка у него была голубенькая. Для начала он мяукнул по-кошачьи, постоял, выгнув дугой спину и глядя на Петра и Каролинку голубыми глазами, похожими на большие незабудки. Только нос у него был розовый. Как земляничина.
-- Ра... ра... разве это бывает? -- спросила, заикаясь, Каролинка.
-- Бывает, -- протянул в ответ голубой кот. -- Раз ты меня видишь, значит, бывает!
Каролинке показалось, что голос у кота чуть хрипловатый.
-- Откуда он тут взялся? -- спросил в свою очередь Петрик, посмотрев на Каролинку.
-- Откуда, откуда?.. Да ведь это она меня нарисовала. Ты что, не видел? -- отозвался кот.
-- Никогда не видел, чтоб нарисованный кот вдруг оживал и прыгал с бумаги на пол! -- прошептал в изумлении Петрик. -- И чтоб разговаривал человеческим голосом.
-- А теперь увидел! Так получилось потому, что нарисовали меня голубым мелком.
-- Голубым мелком... -- повторила, как эхо, Каролинка.
-- Это я про тот мелок, который у тебя в руке. Вы, наверно, уже догадались, что мелок необыкновенный. Стоит им что-то нарисовать, и нарисованное оживает. Как я. Каролинка нарисовала меня, и я явился.
-- Явился?... -- протянула Каролинка.
-- Что ты повторяешь одно и то же! -- буркнул голубой кот. -- Если не верите, можете попробовать еще. Пожалуйста! Ага, должен вас предупредить: этот мелок принадлежит тому, кто его нашел. Нашла его, кажется, Каролинка, да?
