– Вы сохранили письмо?
В первый раз за все время Кэри замялся.
– Ну да, – неохотно признался он, – но ведь оно никак не связано с тем, что вас интересует.
– Никак не связано? А мне вот кажется, что оно впрямую связано с делом.
– Оно связано с моей прогулкой до впадины Вирлпул, но никак не со смертью Акерли.
– Откуда вы знаете? – довольно жестко произнес Френч. – Боюсь, мистер Кэри, мне придется попросить вас показать мне это письмо.
Кэри откинулся назад и отрицательно покачал головой.
– Знаете, вы не можете принудить меня показать вам частное письмо, посланное дамой и совершенно не имеющее отношения к делу.
– Но вы же только что сказали, что она не писала письма, – заметил Френч.
– Не писала.
– Тогда это не ее письмо и дама не может быть причиной вашего отказа показать письмо мне.
Кэри нечего было возразить на это. Но он сказал, что дама будет возражать против этого, потому что письмо было о ней. Френч сказал, что в данном случае не важно, возражает дама или нет. Письмо проливает свет на случившееся, поэтому он должен ознакомиться с ним.
– Вы не представляете себе всей серьезности ситуации, мистер Кэри, – сказал он наконец с нажимом. – Мистер Акерли убит. Кто-то совершил это убийство. Вы можете использовать свое право не отвечать на мои вопросы, но ведь это сыграет на руку убийце! Неужели вы не хотите воспользоваться случаем и поймать его?
Френч, конечно, блефовал, но Кэри воспринял его слова серьезно.
– Письмо не будет предано огласке? – спросил он.
– Не будет, – сказал Френч, – если оно не окажется вещественной уликой, свидетельствующей против убийцы. Если же оно никак не связано с убийцей, даю вам слово, все будет сохранено в тайне.
Кэри это убедило. Поколебавшись, он медленно вынул из кармана письмо и протянул его Френчу. Оно было отпечатано на пишущей машинке на фирменном бланке с заголовком «Серкью, Уитнесс, Дорсет», слева в уголке мелкими буквами значилось: «Телефон в Уитнессе 73». Вот что там было:
Письмо было подписано от руки.
По стилю изложения Френчу сразу стало ясно, что письмо – поддельное. Изучив подпись через лупу, он получил Доказательство этого. Росчерк пера на самом деле состоял из крошечных точек. Значит, росчерк был сделан не резко и размашисто, как можно было подумать, а медленно и скрупулезно. Иными словами, это была фальшивка. Трудно даже представить себе, какого труда стоило неизвестному имитатору воспроизвести подпись.
– Кто такая Бренда Вэйн? – спросил он.
– Мисс Вэйн – дочь хозяйки, которой принадлежит «Серкью», ее младшая дочь. У нее две дочери.
– Это ее подпись?
– Я думал, что да, пока она сама не сказала, что это не она.
– А фирменный бланк действительно из «Серкью»?
– Да.
– И вы в самом деле поверили, что дама попала в беду, как она пишет, и хочет посоветоваться с вами об этом?
Кэри замялся.
– Скажу вам честно, – доверительно склонился он к Френчу, – я не поверил, что она в затруднении того рода, о котором вы подумали. Я решил, что дело в деньгах: надо срочно заплатить по счету или что-нибудь в этом духе.
Он беспокойно шевельнулся, затем продолжил:
– Признаюсь вам, инспектор, что меня тронуло это послание. Не знаю уж, она это писала или не она. В любом случае я подумал, что не должен остаться в стороне.
Теперь поведение Кэри получило ясное объяснение. Его история вполне могла оказаться правдой. Впрочем, он мог и сам легко напечатать такое письмо, чтобы мотивировать свое отсутствие в офисе в критический период. Френч кивнул.
– С вашего разрешения, я заберу письмо. Мы попробуем разыскать отправителя.
Кэри не протестовал, и Френч, покончив с этим, вернулся к разговору о субботнем вечере.
Объяснения Кэри относительно субботы выглядело одновременно и достоверным, и легковесным. Он сказал, что на служебной машине компании поехал с заказчиками в Лидмут. Случайно ему на глаза попалась
