ожидание затянулось и Михаил успел выпить два стакана прекрасного шотландского виски с содовой. Он не был любителем спиртного, но ценил настоящее шотландское виски. Через двадцать минут в приемную вошел менеджер.
- Все в порядке, - заметил он. - Пришлось потрудиться - ведь в Америке сейчас только десять утра, а на Каймановых островах - одиннадцать. Я исполнил все ваши поручения, мистер Орлов. Хочу ещё раз напомнить, что наш долг - быстро и точно обслуживать клиентов, особенно таких как вы.
- Очень вам обязан. Просто в первый раз это как-то выпало у меня из головы. Теперь все в порядке. До свиданья. Думаю, увидимся уже в августе.
- Буду счастлив снова встретиться с вами, мистер Орлов.
- До свиданья, мистер Дулитл, - произнес Михаил, прочитав фамилию менеджера на нагрудной табличке.
Когда Михаил подошел к отелю, у ступеней стоял роскошный синий 'Роллс-Ройс'. Он поднялся к консъержу, расписался в приеме автомобиля, снова спустился вниз и протянул руку к дверце - рука повисла в воздухе. Шофер с поразительной быстротой выскочил из машины и с поклоном распахнул перед ним дверцу.
- Куда прикажете? - спросил он, вернувшись на свое привычное место за рулем.
Орлов посмотрел на часы - половина седьмого. Как быстро течет время! подумал он.
- Клуб 'Атенеум', - произнес Михаил.
Быстро и плавно, словно раздвигая перед собой остальные автомобили, 'Роллс-Ройс' промчался по городским улицам и установился у дверей ничем не выделяющегося трехэтажного здания.
- Это 'Атенеум'? - недоверчиво спросил Орлов, глядя на невзрачное здание.
- Да, сэр, - ответил шофер. - Вон вас ждут.
Действительно, под навесом стоял Сэм Брикстоун в отлично сшитом костюме. За месяц Сэм разительно изменился (вот что делают деньги! подумал Михаил).
- А ты разве являешься членом этого эксклюзивного клуба? - спросил Орлов.
- Да, мой отец записал меня в него когда мне был только один год. Вообще-то стать членом 'Атенеума' невозможно. Члены клуба так оберегают его, что однажды при выборах нового члена в урне оказалось больше черных шаров чем членов клуба в списочном составе.
Орлов засмеялся. - Так чем же выделяется этот знаменитый клуб? спросил он.
- Ты знаешь, Майкл, особенно ничем. Здесь отличная кухня, великолепные повара и обслуга, и сюда не допускаются женщины. За трехсотлетнюю историю клуба не было ни единого случая чтобы его порог переступили женские ножки, хотя на разные ухищрения пускались многие. Ну пошли, я расскажу тебе о том что мне известно.
Они спустились в длинный зал где за довольно неудобными столами, на длинных скамейках сидели члены клуба. Орлов полностью положился на Сэма, когда тот сказал что здесь подают лучший портвейн и самое нежное на Британских островах мясо. Тут же принесли первое и единственное блюдо тушеная бычья вырезка. Михаил попробовал - мясо было действительно поразительно сочное и вкусное. Сэм удовлетворенно улыбнулся, глядя на своего гостя.
- Быков 'Ангус' разводят специально для таких клубов, - пояснил он. Нигде кроме Англии нельзя найти подобного мяса.
Наконец, Михаил со вздохом сожаления отложил вилку и нож, и вытер губы шелковой салфеткой. - Больше не могу, - сказал он.
- Ладно, к делу, - последовал его примеру Сэм. - На этот раз я воспользовался твоей щедростью и беру половину выигрышей - ты ведь понимаешь, что из суммы выигрыша вычитают все кому не лень - ипподромы, клубы, деньги идут на дальнейшее развитие конного спорта, налог на азартные игры - но все равно нам осталось порядочно. Наибольший скандал произошел когда я - молодой я, тот кем я был тридцать лет назад - точно предсказал тройку победителей в королевском дерби. Ни один человек не смог сделать этого кроме меня! Но подкопаться было невозможно и деньги выплатили. Сумма была настолько велика, что деньги везли в банк в бронированной автомашине, а молодой Сэм Брикстоун удостоился встречи с Ее Величеством королевой Елизаветой II. Ну ладно об этом. Прошло меньше половины скакового сезона и я надеюсь на дальнейшие успехи.
- Как твоя дочь? - спросил Михаил.
- Боюсь, что её состояние становится все хуже. По крайней мере, деньги позволяют ей уходить от нас в сладостной дреме, не испытывая боли. Уже за одно это я глубоко тебе благодарен.
- А как поживают твои внучки?
- Им тоже стало жить лучше. Рядом с ними заботливая... если не мать, то, по крайней мере, няня. Между прочим, я потратил немало денег на то чтобы восстановить почти угасший баронский титул и теперь официально именуюсь сэр Сэмюел Брикстоун.
- Поздравляю, сэр Сэмюел. Рад что деньги пошли на что-то стоящее, хотя дворянский титул не самое главное. Вот что еще, Сэм, тебе придется написать ещё одно письмо самому себе - молодому себе - мы попытаемся выиграть не один футбольный пул в сезон 1968-69 годов.
- Это было бы здорово! Может быть, тогда я сумею восстановить совсем захиревшее родовое поместье.
Михаил украдкой взглянул на часы. - Сейчас половина девятого. Это рано по времени Лондона, но мой организм на четыре часа вперед и сейчас внутренние часы показывают половину второго. Боюсь, что мне пора ехать в отель. - На самом деле ему ещё не хотелось спать, но семидесятилетний самодовольный барон Сэмюел Брикстоун утомил его едва не до слез. Он встал, Сэм расписался в поданном счете и они вышли на улицу. Шел легкий вечерний дождь. Михаил пожал руку Сэму, шофер открыл перед ним заднюю дверцу роскошного лимузина и 'Роллс-Ройс' умчал Орлова в гостиницу, едва слышно шелестя мягкими шинами по мокрой мостовой.
7
Сегодня, 30 июня, во вторник, должен прилететь Алексей. Поскольку разница во времени между двумя столицами составляет четыре часа, а полет длился три часа сорок минут, рейс из Москвы прибывал даже раньше чем вылетал. На самом деле минуты уходили на задержку с посадкой и приземлением, рулежку, получение багажа, так что Михаил уже стоял у красной бархатной ленты, отделяющей прилетающих от встречающих. Наконец, показался Алексей в сопровождении Наташи (он так долго обещал жене эту поездку в Лондон, что больше не мог отказать) и двух сотрудников своей фирмы.
Михаил знал что задача группы заключается в том чтобы заключить договоры на поставку в Москву нескольких сортов джина и шотландского виски, тоника, ирландского виски, и знаменитой шотландской семги. Купить эти товары нужно было по возможности дешево (дешевле чем у основных конкурентов), причем на этот раз придется пойти на предоплату. Самым главным условием закупочной деятельности было то что низкая закупочная цена не должна быть за счет качества товара - в качестве товаров фирма Алексея не могла ни в чем уступать конкурентам. Ни на какие уступки в отношении качества Алексей идти не соглашался.
Еще издалека Михаил заметил сына и невестку, высоко поднял руки и радостно крикнул по-русски: - Добро пожаловать!
Его заметили и в воздухе замелькали руки прилетевших. Багаж у них был небольшим - только личные вещи, деньги заранее перевели в английский банк и через несколько минут Алексей обнял отца, Михаил расцеловал Наташу и пожал руки остальным членам делегации.
- Вижу, вас немного, поэтому все поместимся в моей машине, - небрежно заметил Орлов и вывел группу через боковой вход к стоянке VIP - Особо Важных Персон, где почти в одиночестве красовался его огромный сверкающий 'Роллс-Ройс' с высоким шофером, стоящим рядом с открытой дверцей. Алексей остановился как вкопанный, увидев такую машину. - Папа, это твой автомобиль? - спросил он не веря своим глазам. Величие и красота его 'мерседеса-300', оставшегося в Москве, померкли перед 'Роллс-Ройсом'.
- Эта машина не принадлежит мне, Алеша, ведь я приехал в Англию всего на несколько дней, - пояснил Орлов. - Я взял её в аренду. Согласись, глупо покупать автомобиль, если собираешься ездить на нем всего неделю. Ну, садитесь, ребята, я забронировал для всех номера в 'Кенилуорте' - два одиночных для мужчин и один 'ханимун свит' - 'номер для новобрачных', ты знаешь, Алексей, что я имею в виду - для семейной пары. Разместились? Поехали! Гоу! - Орлов похлопал шофера по плечу. Тяжелый автомобиль плавно тронулся с места. - Алексей, когда разместитесь - скажем, через час - я жду тебя в своей комнате - это номер
