Процедура вылета оказалась на редкость простой - никто не рылся в его тощем чемодане, просто шлепнули штампом по таможенной декларации, где он указал разрешенные пятьсот долларов, и Орлов прошел к пограничному пункту. Там сержант уставился на него рысьим взглядом, но тоже ничего не сказал, поставил печать и Орлов прошел по выдвинутому коридору прямо в самолет. Оказалось что он полетит на 'Боинге-757' и авиалайнер приземлится в Хитроу через три часа сорок минут. Орлов устроился в удобном кресле первого класса, отказался от всех угощений и задремал.
Он проснулся от металлического голоса стюардессы, объявляющей что самолет заходит на посадку, пассажиров просят поставить спинки кресел в вертикальное положение и воздержаться от курения. Орлов послушно выполнил все что от него требовалось.
Легкий толчок и рев турбин, работающих на реверс, затем наступила тишина и самолет покатился к аэровокзалу. Еще через полчаса Орлов вышел к стоянке такси и впервые за двадцать лет вдохнул вонючий лондонский воздух. Перед ним остановилось такси - безобразное и горбатое, как и два десятка лет назад. - Куда едем? - спросил водитель и сплюнул в открытое окно (вряд ли следует упоминать что в Лондоне все говорят по-английски, за исключением выходцев из Ист-Лондона, говорящих на отвратительном кокни).
- Меня устроит любой хороший отель недалеко от Британского Музея, на отличном оксфордском диалекте ответил Орлов.
- Там есть 'Кенилуорт' и 'Айвенго', оба на Блумсбери-стрит. Только 'Кенилуорт' подороже, там живут одни аристократы и янки.
- Едем в 'Кенилуорт', - решил Михаил. - Вы принимаете доллары - у меня пока нет фунтов?
- Один фунт - полтора доллара, - угрюмо отрезал таксист и включил счетчик. Орлов не стал спорить.
Отель действительно оказался удобным, номер чистым, а на столе стоял телефон. Первым делом Орлов устремился к телефону и набрал номер профессора Брикстоуна, надеясь, что тот ещё не умер - в конце концов Сэм был старше на пять лет.
- Хэллоу? - послышался знакомый, хотя и более хриплый голос.
- Сэм, это я, Майкл.
Наступила короткая пауза.
- Майкл Орлов? - осторожно переспросил Сэм.
- Он самый! - весело воскликнул Михаил.
- Боже мой, Майкл! И в Лондоне! Ты где остановился?
- В 'Кенилуорте'. Таксист сказал что здесь останавливаются только аристократы и американцы.
- Но это безумно дорогой отель, Майкл! Я могу порекомендовать тебе...
- Не надо, Сэм. В нашем возрасте не стоит считать деньги - все равно мы не сможем захватить их с собой на тот свет.
- Пожалуй, ты прав. Мне очень хочется встретиться с тобой,
- Приглашаю тебя на ужин в восемь вечера в 'Кенилуорте'. Мне сказали что здесь превосходная кухня.
- Но, Майкл, сейчас уже час дня. У меня пара лекций, да и ехать до Лондона...
- Послушай моего совета, Сэм, попроси кого-нибудь заменить тебя на этих лекциях. А сам сразу садись на электричку и в Лондон, на станции Панкрас бери такси и приезжай ко мне. Я буду ждать тебя с шести. Нам нужно поговорить.
- Это мне нужно с тобой поговорить о той невероятной скачке тридцать лет назад.
- Короче говоря, не теряй времени и приезжай. До встречи. - Орлов положил трубку и уставился на стол. Теперь ему предстояло сделать самый трудный звонок - позвонить в Женеву. Лишь сейчас Орлов понял, что все может оказаться совсем не так просто.
Он снял трубку.
- Оператор, соедините меня с Женевой.
- Сэр, вы можете сами набрать код Женевы...
- Оператор, я хочу чтобы вы соединили меня с Женевой, номер в Женеве 02-348-465.
- Хорошо, сэр.
Через несколько минут оператор сообщила что абонент не отвечает.
- Позвоните в Женеву, попросите чтобы вас соединили с Международным Союзом Электросвязи.
- Слушаюсь, сэр.
Прошло несколько секунд.
- Международный Союз Электросвязи, дежурный слушает, - послышался старческий голос, говорящий по-французски.
- Вы не могли бы проверить, мсье, работал ли у вас советский ученый Орлов Михаил Игнатьевич. Он был представителем от СССР.
- В какое время?
- С 1965 по 1971 год.
- Мсье, я служу здесь с 1968 года. До этого представителем СССР был Уваров, отчетливо помню что его отозвали в 1969 году за поведение, недостойное советского гражданина - короче говоря, он пьянствовал и почти не появлялся на службе.
На лбу Орлова выступили капли пота. Случилось именно то, чего он ожидал и боялся - непроницаемый темпоральный барьер встал у него на пути, неумолимое время преградило дорогу подобно каменной стене. Как только всевидящей и всезнающей вселенной стало ясно что Орлов пытается поговорить с самим собой, Создатель принял меры. В мире не может быть двух совершенно одинаковых Орловых, с такими же генами, отпечатками пальцев, голосами и глазами. Он не интересуется мелочами вроде выигрыша на скачках или в футбольном пуле, но коренных перемен в мироздании не допустит.
- С вами все в порядке, сэр? - обеспокоенный голос девушки-оператора.
- Да, все в порядке, - ответил Орлов, положил трубку и посмотрел на часы. Половина третьего. Он поднял трубку и вызвал такси.
- Куда едем, гавернор?* - спросил таксист. Этот был помоложе и на мостовую не плевал.
- В 'Баркли'з Бэнк', - коротко бросил Орлов и поудобнее устроился на сиденье. Шофер с удивлением посмотрел на него, пожал плечами и включил счетчик. Ровно через две минуты они остановились у отделения банка.
- Приехали, гавернор.
Орлов понял свой промах - отделение банка находилось за углом. Ему стало неловко. Делая вид, что хромает, он вышел из такси, попросил водителя подождать и, старательно хромая, но стараясь не переборщить, поднялся по гранитным ступенькам. К нему тут же подошел служащий.
- Чем могу служить, сэр? - подобострастно спросил он, изогнувшись в поклоне.
Неужели это из-за моего нового костюма? удивился Орлов. - Тридцать лет назад у вас открыли счет на мое имя. Я хочу снять часть денег.
- Конечно, сэр. Вас не затруднит пройти в кабинет менеджера? Согласитесь, тридцать лет - довольно длительный срок, и нам придется заглянуть в архивы. * гавернор (governor) - в данном случае дружеское обращение младшего к старшему, что-то вроде 'отец' или 'шеф'
Орлов вошел в кабинет, поздоровался с менеджером и опустился в глубокое кожаное кресло. Тот предложил ему рюмку шерри - Орлов отказался и попросил паспорт, затем повернулся к компьютеру и начал с неимоверной скоростью нажимать на клавиши. Уже через минуту он посмотрел на Орлова с ослепительной улыбкой.
- Я счастлив, сэр, что вы выбрали именно наш банк для столь долгосрочного вклада. С учетом процентных накоплений сейчас на вашем счету пятнадцать тысяч четыреста пятьдесят шесть фунтов 72 пенса. Вам выписать чековую книжку?
- Да, пожалуйста... и вот что еще... тысячу фунтов наличными.
- Будет исполнено, сэр.
Через пару минут в кабинет внесли чековую книжку на имя Михаила Игнатьевича Орлова, попросили расписаться как в ведомости, так и в книжке в качестве образца, и вручили пухлую пачку десятифунтовых ассигнаций. Орлов сделал все что от него требовалось, выяснил что вносить деньги на его счет можно в
