Вернулся Данила.
- Похоже, у нас компьютер сбоит, - сказал он несколько растерянно. - Если ему верить, мы давно должны отправиться на тот свет. Хорошо, что мне удалось убедить Ваську, а то он уже приготовился к собственной панихиде.
Серафима взглядом велела Юльке молчать.
- Когда заметили сбой? - спросила она пилота.
- Только что. Лог во время полета был в башне, а я, честно говоря, слегка задумался.
- Хорошо. Возвращаемся.
- Уже? - Данила был крайне разочарован. - И вы нам так ничего и не поясните, инспектор.
- Позднее - обязательно. Не расстраивайся, Грег. Все образуется.
Подошел Рамзес, с опаской покосился на Данилу, но не стал поднимать вопрос со скалой и обратился к Каляде.
- Меня вызывают в патруль. Что-то там на энерговышках заметили. На базу вас доставит пилот Тимохин.
- Вы получили приказ от командира?
- Разумеется, - бросил в ответ Виктор. - Стриж, пошли.
Юлька скроила недовольную гримасу и развела руками, мол - ничего не поделаешь, приказ.
- Увидимся на базе, - крикнула она Серафиме, уже из люка катера. - Пока, ребята!
Летучка Рамзеса поднялась в воздух и взяла курс на запад.
Данила проводил катер угрюмым взглядом.
- Ну что, инспектор? Домой?
- К Топям.
Ш 11 Ч
Юлька немного обиделась на Серафиму за ее недомолвки, хотя прекрасно понимала, что если Грега используют как живое передающее устройство, при нем опасно раскрывать карты. 'И все-таки она уже что-то знает наверняка!' - эта мысль будоражила Юлькино любопытство. Оставалось набраться терпения и ждать, когда у Каляды появится возможность рассказать о своих открытиях.
- Хватит мечтать. Взгляни на приборы! - голос Рамзеса выдернул девушку из череды рассуждений.
- А?
- Что, 'а'? Ураган надвигается, а от базы ни ответа, ни привета!
- Сейчас свяжусь... И, слушай, Виктор, почему ты на меня окрысился? Уж не приревновал ли к Каляде?
- Поменьше бы болтала, - огрызнулся Рамзес. - Что за наказание летать в паре с девицей!
- Вот-те раз! Когда формировали отряд, ты думал с точностью до наоборот!
Пилот слегка покраснел.
- Занимайся своим делом, - велел он. - Мы выполняем патрульные функции, а не на пикнике с твоей Калядой прохлаждаемся.
Юлька скроила пренебрежительную гримасу и взялась за передатчик. Но ни с третьего, ни с четвертого раза базовая станция не ответила. Девушка вздохнула и начала в пятый:
- Центр, Центр, я - патруль 4-бис-2, ответьте...
Динамик неожиданно ожил, но ответ пришел не от связиста станции, а с другого патрульного катера.
- Рамзес, жми к нам! - прогудел бас Бороды. - У нас гости!
- Что? - опешил Виктор. - Юлька, что он говорит?!
- На энерговышку нагрянули какие-то мерзавцы! - продолжал ведущий пилот первой тройки.
- Ну, прекрасно! - буркнул Рамзес. - Юлька, готовь орудия.
До комплекса экспериментальной энергетической подстанции было всего пять минут лету, однако за скалами Рамзес и Стриж не имели возможности видеть место предполагаемых боевых действий. Зато голоса товарищей в динамике не умолкали. По перекличке двух летучек стало ясно, что они пытаются привлечь к себе внимание незваных гостей, кружа над строениями.
- Эй, парни, что там у вас? - Рамзес наклонился к микрофону.
- База молчит! - сквозь треск помех отозвался второй пилот. -Мы не видим людей, только андроиды! Они подключились к нашему распределителю и грузят конденсаторы на челноки-транспорты... Вот дьявол! Они атакуют! Борода, они у тебя на хвосте! Держись!
За скалой вспыхнули огненные блики, и динамик наполнился ужасным шумом. Вдруг шум пробил истошный вопль стрелка второго катера.
- Не-е-е-ет!!
Затем последовал хлопок, и вновь кабину заполнил беспорядочный треск.
- О, боже, - пробормотала Юлька.
- Борода, Борода, отвечай! - крикнул Виктор. - Стриж вызывай его немедленно!
Девушка не успела схватить микрофон, как в эфире появился Борода
- Рамзес, уматывай отсюда, пока цел! Убирайся! Слышишь?!
- Идем на цель! - крикнул в ответ Виктор. - Стриж, орудия!
Катер вынырнул из-за каменной громады, и только чудо уберегло его от мощного огненного снопа. Виктор с трудом выровнял машину.
- Господи! Сколько же их! - вырвалось у него.
Четыре или пять небольших истребителей, по форме напоминающий плоских жуков-летунов, атаковали катер Бороды. Хвост машины уже дымился, но стрелковая башня действовала, осыпая врагов фейерверком зажигательных снарядов. Виктор отчаянно искал глазами другую летучку и нашел - догорающую в двух сотнях метров от ограды комплекса.
- Убирайся! - еще раз проорал Борода, увидав товарищей.
Вспыхнула молния - шлейф выпущенной врагом торпеды, и патрульный катер первой эскадрильи сгинул в коротком шквале огня. Пламя брызгами разлетелось по долине вместе с осколками погибшей машины.
- Нет, - прошептал Рамзес. - Ребята! Ответьте, ребята!
Он выпустил из рук штурвал, и летучка, теряя высоту, понеслась прямо на скалы.
- Виктор! Управление! - закричала Стриж, но сообразив, что он невменяем, бросила свое кресло к основному пульту и перевела на себя функции пилота.
Вдруг огромная тень накрыла катер. Юльке некогда было разбираться, что еще валится им на голову, ибо прямо перед ней стремительно увеличивался в размерах огненный шар вражеской торпеды. Возможность маневра отсутствовала: под летучкой торчали камни, над ней из ниоткуда возник таинственный корабль. Доли мгновения хватило девушке, чтобы принять решение. Она до отказа вдавила рычаг высоты, и катер, встав 'на дыбы', ринулся вверх.
- Дура! - завопил Виктор и рефлекторно закрыл руками голову.
Летучка нырнула в узкое отверстие. Замелькали грозди арматуры, блестящие сети, темные дыры, а Юлька, высунув кончик языка, выполняла сложнейшие виражи в лабиринте донельзя запутанных труб. Виктор затаил дыхание. Ему казалось, что девушка действует, как лунатик, ибо ни один человек сознательно не решился бы на такой слалом.
- Скорость, сбрось скорость, - зашептал он.
- Не могу, - преспокойно отозвалась Стриж. - Тогда нас выплюнет назад. Не видишь, какой тут встречный ветер?
Рамзес дрожал всем телом, но перехватить управление не посмел.
Неожиданно лабиринт закончился, и летучка ворвалась в большое светлое помещение, где гуляли такие энергетические бури, что несчастный катерок не продержался в равновесии и секунды. Его закрутило, как в центрифуге, и вышвырнуло вверх, к потолку.
- Фу-у, - вздохнула девушка и поправила волосы. - Повезло. Виктор, ты как?
Рамзес едва сдерживал приступ тошноты. Бледный, как полотно, он уставился на своего штурмана- стрелка.
- Ты... ты... ты соображаешь, что наделала?!
- Спасла наши шкуры, - огрызнулась Юлька, рассчитывавшая на похвалу, а не на взбучку.
