- Черт тебя дери! У нас горючего осталось минут на десять после твоих кренделей!
- А ты предпочел бы присоединиться к Бороде и остальным?
- Откуда ты знала, что тут труба?!
- Ничего я не знала. И не надо на меня орать! Если у самого нервы сдают, нечего валить с больной головы на здоровую.
Пилот осекся. Ему стоило немалого труда взять себя в руки.
- Где мы? - спросил он.
- Понятия не имею.
Они огляделись. Летучка висела под самым потолком цилиндрического помещения, удерживаемая токами силовых полей непонятной природы. Ни шлюзов, ни каких-либо люков видно не было, лишь в глубине внизу чернело отверстие трубы, послужившее входом в странный корабль.
- Похоже на энергетический отстойник, - пробормотал Рамзес.
- Эй, смотри! - девушка показала в левый иллюминатор.
На узкой площадке, образующей полукруглый балкон на противоположной стене, стоял человек в длинном белом плаще. В первый миг Юлька подумала, что это Грег, но присмотревшись, от своего предположения отказалась. Этот был не так широк в плечах и более изящен, и кроме того имел совершенно белые волосы. Рядом с ним появились три создания, похожие на людей.
- Андроиды, - проговорил Виктор. - Юлька, всыпь-ка им парочку зарядов.
- Ты и впрямь очумел! Мы же понятия не имеем, кто они. Может нам помогают.
- Бороде они тоже помогали?!
- Тихо! - отмахнулась девушка, не отрывая взгляда от незнакомца.
Она не могла разглядеть его лицо - бледный, он будто сливался с белыми стенами энергетического колодца. Но движения и осанка не оставляли сомнений, что он далеко не старик, несмотря на седину, сплошь покрывавшую голову.
Белый хозяин корабля долго смотрел на патрульный катер, беспомощно висящий под потолком, затем медленно повел рукой, дав роботам беззвучный приказ, и повернувшись исчез за невидимой до сего момента дверью. Андроиды склонились над терминалами, встроенными в поручни балкона.
- Сейчас все будет либо очень скверно, либо наоборот, - проронила Юлька, неотрывно следя за роботами.
- Замолчи, накаркаешь, - шумно дыша, отозвался Виктор.
Летучка пришла в движение. Направленная силовая волна подбросила ее вверх, и когда люди решили, что для них все кончено, люк в куполе открылся, и катер неожиданно вырвался наружу. Виктор схватил штурвал. Юлька переместилась вместе с креслом в стрелковую башню, но применять оружие не пришлось: ни одного 'жука'-истребителя не было видно.
- И везет же тебе! - проговорил Рамзес, вытирая влажный лоб.
Юлька не слушала. Взгляд ее был прикован к огромному, похожему на космический крейсер Нечто, сияющему серебром на фоне темного взбудораженного неба. Как гигантский дракон с раскинутыми крыльями, оно парило над каменистым грунтом. И где-то в его недрах сейчас находился человек с белыми волосами. 'Белый. Он почему-то весь белый', - вспомнила Юлька слова Грега.
Ш 12 Ч
Данила ерзал в кресле, догадываясь, что Каляда неспроста пожелала отправиться к Черным Топям. Он старался всячески скрыть свои мысли и ощущения, но от инспектора-сенсора это вряд ли могло ускользнуть. Грязевое озеро тянулось по правому борту летучки вот уже минут пять, и Данила отважился задать вопрос.
- Мы так и будем лететь, куда глаза глядят, инспектор? Эта местность не внушает доверия. Может быть вернемся на базу?
Василий отчаянно закивал, давая понять, что тоже не расположен к подобным прогулкам.
- Хорошо, - согласилась Каляда. - Но сначала остановимся где-нибудь здесь. Я хочу поближе посмотреть Топи. Грег, ты подождешь в корабле.
Катер опустился на грунт в десятке метров от берега. Инспектор вышла наружу. Ее стройная аккуратная фигура в темно-коричневом комбинезоне никак не сочеталась с хмурым пейзажем планеты. Данила некоторое время смотрел на Каляду из окна кабины и, наконец, сам направился к люку.
- И ты туда? - испугался Лог.
- Нельзя же ее одну оставлять. Эта лужа полна коварства. Нет, Грег, ты не ходи. Инспектор тебе ясно сказала: ждать в корабле.
Данила, ежась от пронизывающего холодного ветра, подошел к женщине.
- Ничего вы здесь полезного не найдете, - сказал он, нервно окинув взглядом сумрачный горизонт.
- Отрицательный результат - тоже результат, - отозвалась Серафима медленно.
- Я... в общем, я поблагодарить вас хотел, за то, утром. Борода бы мне голову раскроил, если бы не вы.
- Пустяки. Но ты должен знать: в инциденте обвинили тебя. Боюсь, мне не удастся доказать лейтенанту обратное.
- Черт с ними. Выкручусь... Кажется, мир сходит с ума с того дня, как здесь появился Грег.
- И я, - добавила Каляда. - Интересно то, что вызов, пришедший на спецслужбу, отправили несанкционированно. Кто-то игнорировал все пароли доступа так, будто их и не было вовсе. Короче, я считаю, что сигнал послал тот же фантом, который пытался убить Грега сегодня ночью. Для людей его не существует. Мы четверо - единственные, кто сохранил адекватное восприятие реальности.
- Вы, Юлька, Грег и я? - уточнил Данила. - Но со светом он меня провел, как глупого цыпленка.
- Только однажды, и ни разу после. Я пытаюсь понять, кто, как и зачем 'играет' в этом Мире. Ты мог бы мне помочь, Данила.
- С удовольствием. Вы уже записали меня в свою команду, так что можете давать любые задания.
- Ты говоришь с иронией, - вздохнула Каляда и, помедлив, быстро спросила: - Кто звал тебя из Топей?
Данила отвернулся. Она ждала ответа.
- Я... он мне знаком. Но кто он - даже не представляю. Зондируйте меня, когда хотите, только скорее всего это будет напрасной тратой времени.
- Твое сознание может не помнить всего, что известно подсознанию. Если ты не против, я пойду вместе с тобой на зов.
- Вы уже это делали. Иначе откуда вам знать о нем вообще.
- Ошибаешься. Я не стану читать образы мозга без согласия человека. Голос из Топей дошел и до меня минувшей ночью. Он предупредил об опасности. Он искал тебя, но ты не был готов к контакту, в тебе победил страх.
- Признаюсь, я перепугался, - Данила избегал встречаться с Калядой взглядом.
- Я не тороплю. То, что время сокрыло в твоем сознании, ты найдешь сам. Главное, чтобы наш неизвестный игрок не перешел к решительным действиям до того, как мы будем готовы ему противостоять.
- А вы уверены, что он работает во зло и что с ним надо бороться?
- Не совсем уверена... Идем. Наше путешествие слишком затягивается.
Камни и серая пыль опять мелькали под крыльями летучки. Данила привычно пилотировал катер, а мысли блуждали по тропам воспоминаний, разыскивая хоть какую-нибудь ниточку, способную привести к разгадке таинственного зова из Топей. Но тщетно. Интернат, школа, училище, военная патрульная база в далекой системе - все было как на ладони, и все не то. Детские воспоминания почему-то стерлись из памяти, даже образы отца и матери были потеряны. А там-то как раз и мог прятаться ответ на мучившее 'кто?'.
Показался купол станции. Данила сбросил скорость и повел летучку на стартовую площадку. Диспетчерский пульт бездействовал, и пилот, воспользовавшись отсутствием контроля, не стал загонять катер в ангар, как того требовали правила.
Когда Каляда и Грег скрылись внутри здания, а Лог направился за ними, Данила вернулся в кабину.
- Куда ты? - удивился Василий.
