кончилось и это испытание, оба по велению экзистора во мгновение ока угодили в просторный зал, заполненным холодным, но, к счастью, чистым воздухом.
- Здорово, правда? - спросил Донай, переводя дух.
- Твой юмор начинает мне надоедать, - откликнулась Юлька.
- Про Смерть и Воду не я придумал, кстати, - напомнил ей брат.
- Но я не могла предположить, что ты так быстро воплотишь мой замысел в жизнь, то есть - в Смерть. Что еще случилось?
Синий князь беспокойно озирался по сторонам.
- У меня такое чувство, будто я уже был здесь, - проговорил он. - Эти двери, лестница, плиты на полу - все знакомо до одурения!
Неожиданно одна за другой начали вспыхивать кривые оплавленные свечи, гнездившиеся в пыльных канделябрах. И когда последняя из них затрепетала слабым огоньком, в зале прозвучал скрипучий голос:
- О, как давно сюда не заходили путники.
- Кто здесь? - Юлька прильнула к брату, ища глазами говорившего.
В центре освещенного круга стала материализовываться фигура статного широкоплечего человека в длинном плаще. Донай быстро, но ненавязчиво, отодвинул сестру за спину как раз в тот момент, когда хозяин замка проявился окончательно.
- Граф Влад, к вашим услугам, - окинув гостей хищным взором, он чинно раскланялся.
Ви-Брук хмыкнул.
- Дракула, если не ошибаюсь? - уточнил он. - Ну и занесло же этих горе-экзисторов! Вот, Юлька, познакомься, - он наклонился к сестре, - перед тобой самый замечательный вампир за всю историю Игр. Эй, граф, а куда подевались Франкенштейн, Вервольф и Мумия? Разве ваша 'теплая' компания развалилась?
Кроваво-красные глаза впились в лицо Синего князя.
- Что ты на меня вылупился? Кусаться собираешься?
Вампир оскалил огромные белые зубы, взмыл в воздух и ринулся на насмешника. Донай ловко увернулся.
- Первая попытка, - весело прокомментировал он. - Продолжать будем?
Полагая, что образ Дракулы атакует по одному сценарию, Ви-Брук крупно ошибался. Тот изменил тактику: черная тень его плаща нависла над девушкой. Увидав перед собой оскаленные клыки, Юлька сорвала с пояса первое, что подвернулось, и запустила вампиру в морду. Отчаянно запищал поврежденный пеленгатор. Не совладав с гравитацией, чудовище рухнуло на пол.
- Пригнись! - крикнул Донай.
Она шлепнулась под ноги брату. Щелкнула пружинка, и нож вылетел из рукава. Брызнула темно- бардовая кровь, вампир надрывно взвыл: клинок торчал в его горле.
- Это не образ! - ахнула Юлька, уставившись на странное существо.
На Ви-Брука, впрочем, сей факт впечатления не произвел. Он схватил сестру в охапку и, не дожидаясь, когда обитатель замка восстанет, бросился вверх по узкой лестнице. Отшвырнув с дороги слизняка на шести лапах, он вышиб плечом дверь и втолкнул Юльку в темную галерею.
- А полегче нельзя было? - тяжело дыша, спросила девушка, потирая бок. Ты мне чуть ребра не переломал!
- Нечего зевать по сторонам, - бросил Синий князь и проверил, надежен ли засов. - Теперь можешь не волноваться, я начинаю кое-что соображать.
- Слава богу! Лучше поздно, чем никогда.
Ви-Брук сердито глянул на сестру.
- С роду такой колючки не видел! - воскликнул он.
- А в зеркало ты разве не смотришься? - съехидничала Юлька и, выждав пару секунд, примирительно добавила. - Ладно, ладно, не дуйся.
Донай принял предложенный мир и в качестве жеста доброй воли продолжил начатую ранее мысль.
- Я знаю, где мы. Это тот самый замок, куда меня раненого принес Оливул. Надеюсь, запасный выход экзисторы не заметили. Топай за мной, скоро будем дома.
- Подожди! Тебя разве не беспокоит, почему Дымиуса здесь нет?
- А чего беспокоиться? Он давным-давно существует между Игр сам по себе, и этот дешевый спектакль для него не новость.
Они поднялись на следующий этаж. Донай отодвинул дряхлую портьеру и приоткрыл грязную обшарпанную дверь, за которой начинался Путь. Протиснувшись между оборванных потоков, брат и сестра вышли в Структуру.
Миры далекие и близкие кружились, текли, скользили, мчались каждый по своей цепочке. И не было им числа.
- Куда нам идти? - осторожно спросила Юлька.
- Как? Ты дорогу не запомнила? - Донай разыграл испуг, но тут же понял, что пошутил неловко, и, бережно сжав ладошку сестры, виновато заглянул ей в глаза. - Не обиделась? Знаешь, у меня какая-то дурная болезнь: только соберусь сказать что-нибудь путное, а ляпну - хоть стой, хоть падай!
Юлька вздохнула.
- Понимаю. Что делать, черта семейная! Ну, пойдем наугад?
- Однажды я нашел дорогу отсюда в Белый Мир, найду и сейчас. Потом по следу Смерти доберемся до Мира, где мы встретили Волка. А дальше - по абрису.
- Слишком долго! Минутку, пеленгатор Данилы!
- Умница! - Ви-Брук торопливо достал портативный терминал. - Ага, это мой сигнал, а это... Черт, параметры стационарные: он не двигается.
Юлька, встав на цыпочки, заглянула на экран.
- Может быть он лежит раненый. Или... - пробормотала она.
- Или прибор потерял, - успокоил ее Синий князь. - Стоп. Да вон же он. Гаюнар!
Девушка проследила за взглядом брата и увидала на фоне бледно-серой трубы Структурного коридора удаляющуюся знакомую фигуру.
- Данила! Подожди!
Тот продолжал скользить поверх Пути. Брат и сестра поспешили за ним, искусно огибая воронки и меняя направления опор.
- Странно, что он нас не слышит, - забеспокоилась девушка.
- Еще более странно, что мы не можем его догнать, - Донай остановился, изучая пространство.
После происшествия в Белом Мире и нападения Кочевников, заместивших стрелу и площадку над пропастью, оба невольно стали осторожничать, хотя Ви-Брук и не желал показать даже самому себе, что поддался нерешительности.
- А что если Гаюнара взяли в плен? - прошептала Юлька.
- Да ладно - плен! Он же без Пути идет!
- Где? Где? Я не вижу.
Она тщетно искала только что мелькавшую впереди фигуру.
- Я тоже, - Донай был мрачен. - Доберусь до этих фокусников...
- Смотри! - перебила Юлька. - Данила!
Пилот в раздумье стоял на соседнем Пути.
Ш 6 Ч
Гаюнар блуждал вокруг Мира до тех пор, пока Путь не начал двоиться перед глазами. Удивленный, он шагнул на другой, затем на третий и, таким образом, сверкающая пелена Надмирья заметно удалилась. Данила не чувствовал особой усталости, пуля, застрявшая в мышце предплечья, серьезных неприятностей не доставляла, и тем не менее вместо одной Структурной дороги он видел две. Решив, что причина аномального явления все же объективна, он стал всматриваться в странную тень. Она текла сама по себе вдоль Пути, оставляя неясный след, похожий на размазанное чернильное пятно. Рискнув приблизиться к нему, Данила вдруг понял, что пятно просто не содержит в себе какой-либо материи. То была пустота, дыра,
