Синий князь ни спорить, ни уточнять не стал. Доверившись штурману, он выполнил сложнейший поворот, не сбавляя скорости, и, таким образом, автомобиль оказался на полупустом шоссе.
- Загородная окружная дорога, - пояснил Гаюнар. - По крайней мере люди целы будут.
- Люди - да, а мы - не знаю.
- Почему?
- Здесь легче всего устроить западню. Установить преграду из каких-нибудь вагонов, например. Ага, а вот и разведка с воздуха. Видите вертолет? Это тоже по наши души.
- К лесу гони, - Данила показал на ответвление трассы.
Свернули. Шоссе превратилось в ухабистую дорогу с неглубокими кюветами по краям. Вдоль нее поднимались высокие сосны с голыми стволами и с густой кроной далеко от земли.
- У нас бензин скоро кончится, - сказал Донай, постучав по циферблату измерителя.
- Всё. Полиция отстала, - Юлька отвернулась от окна и уселась на жестком диване. - Данила, до Волка далеко?
- Мы двигаемся точно в обратном направлении.
- Машину надо бросать, - Ви-Брук снял руки с руля и с наслаждением потянулся, - бортовой номер уже знают все дорожные посты. Сейчас загоним ее куда-нибудь... О, черт!
На дорогу откуда ни возьмись вынырнул мотоциклист. Донай схватил руль и что было сил вдавил тормозную педаль. Мотоциклист завилял, но равновесие удержал и поддал газу. А Синий князь с управлением не справился. Машина сорвалась в заросший травой кювет, только чудом не перевернувшись, вынырнула на поляну и понеслась прямо на деревья. Юлька соскочила на пол и сжалась в комочек между сидениями, Данила уцепился за петлю над дверцей кабины. Это мало уберегло бы его при аварии, но ничего лучшего пилот не нашел. И когда прямо перед ветровым стеклом стремительно вырос здоровенный ствол сосны, Ви-Брук одной рукой резко крутанул руль влево, а другой обхватил товарища и прижал к себе.
В столкновении пострадал правый борт автомобиля. Данила значительно позднее понял, что Донай спас ему жизнь: ведь вместо неизбежного удара о стекло, он всем своим весом, многократно увеличенным инерцией, навалился на друга. Очнувшись от шока первым, Гаюнар с ужасом обнаружил, что место, где только что сидел, сплющено в гармошку.
- Юлька! - он оглянулся.
Девушка, бледная как мел, подняла голову из-за спинок кресел. Данила тронул за плечо товарища.
- Ты там живой?.. Донай!
Тот лежал на руле, и Гаюнару в первый момент показалось, что друг не дышит.
- Донай, только без глупостей! - он приподнял его и усадил в кресле.
Юлька оттеснила Данилу, увидала брата и ойкнув принялась торопливо расстегивать на нем ворот рубахи. Ви-Брук шевельнулся.
- Из машины... вон, - пробормотал он, не открывая глаз.
- Что он говорит? - переспросил Гаюнар.
- В автомобиле осталось горючее. Сейчас оно взорвется! - перевела Юлька.
Друзья вытащили Синего князя из покореженной кабины, отвели в сторону и опустили на жухлую траву. Он закашлялся, оттолкнул руку сестры и самостоятельно принял сидящее положение.
- А, команда в сборе. Привет.
- Что с тобой? - на всякий случай спросил Гаюнар.
- Странный вопрос. Насколько я знаю, нас всех слегка встряхнуло.
Данила смерил товарища испытующим взглядом и, убедившись, что дела у него обстоят не так плохо, как показалось сначала, сказал:
- Посадка замечательная. Но знаешь, друг мой, где тебя никогда не будет?
- Я уже догадался, - кивнул Донай. - На линии первого пилота.
- Молодец, соображаешь, - похвалил Гаюнар.
Он хотел продолжить свою мысль, но слова внезапно утонули в грохоте, обрушившимся на лес. Внемиренцы бросились ничком на землю, а Синий князь для надежности прикрыл плечом сестру. Столб пламени и черного дыма устремился в небо.
- А вот и сигнальная ракета патрульным службам, - Данила с досадой посмотрел на остатки автомобиля, над которыми гудел пожар. - Пора сматываться отсюда. Донай, сам встанешь?
- У-у, чтобы меня выбить из седла надо сорок таких ударов! - уверил друзей Синий князь и осторожно поднялся.
- Нам в какую сторону? - спросила Юлька, опасливо смерив взглядом расстояние до горящей машины.
Данила схватился было за терминал, как вдруг изменился в лице.
- Процессор был у меня на коленях, когда мы впечатались в дерево.
Друзья переглянулись.
- Здорово. А мой пеленгатор валялся под педалью газа, - сказал Ви-Брук. Юлька, где твой маяк?
- Я его использовала в качестве кастета, когда отбивалась от вампира, вздохнула та.
Наступившее обескураженное молчание нарушил Гаюнар.
- Так. Без связи, без транспорта и без каких-либо сведений об Экзистедере. Плюс два трупа. Представляю, что подумает о нас капитан.
- Ага, - согласился Донай. - Но меня больше заботит, как расценит наше 'рукоделие' Бер-Росс.
- Прекратите вы хныкать! - взорвалась Юлька. - Какие молодцы! Расписались в собственном бессилии! Нет уж! Во-первых, марш вперед. Во-вторых, по дороге придумать способ связи с Волком. А в-третьих, зарубите себе на носах оба: не бывает худа без добра. Гибель экзисторов означит прерывание моста. Понятно?
И она бодро зашагала в лес. Донай и Данила растерянно посмотрели друг на друга.
- Да-а, - протянул Ви-Брук, - опасно обсуждать поражение при женщинах. Они после этого так и норовят взять власть в свои руки.
Минут десять друзья шли за Юлькой по сырому сосновому лесу, периодически огибая заросли кустарника и стряхивая с одежды прилипшую паутину. Наконец, Данила решил приступить к переговорам.
- Юль, постой! - он догнал подругу. - Нам надо направление выбрать, и вообще: успокоиться и поговорить.
- Лично я абсолютно спокойна, - заявила девушка. - Направление мной давно определено. Не забывай, что не только ты специалист по картам. Меня в классе штурманов тоже кое-чему научили.
- Напрасно ты злишься, сестренка, - мягко сказал Донай. - Сама же говорила: нет худа без добра.
Юлька подняла на брата глаза. В его словах не было и толики иронии.
- Положение у нас незавидное, это точно, - продолжал он, - но знаешь, одна голова хорошо, а три лучше. Давайте сейчас выйдем в Структуру и...
- Подождите! - вдруг перебил Данила. - Слышите?
Медленно, но неумолимо на величественный шелест леса накатывался механический рокот.
- Вертолет, - помрачнел Донай. - Быстро они нас засекли.
Он собрался открывать Структурные ворота, но Гаюнар остановил.
- Вертолет сзади нас, а ты послушай вперед!
- Как будто крылья разрезают воздух, - пробормотала Юлька, глядя на небо, теряющееся за макушками деревьев.
- Ребята, это Волк, - сказал Данила, еще не совсем веря самому себе.
Тень исполинских крыльев накрыла внемиренцев. Звездолет чинно проплыл над лесом и замер, как орел в поднебесье. Вместе с ним с другой стороны в поле зрения друзей появился желтый с синей полосой летательный аппарат мирян. Он завис перед звездным кораблем, будто остолбеневший от изумления прохожий. Противостояние продолжалось не более двух секунд, и вертолет, совершив отчаянно крутой вираж, на полной скорости помчался прочь.
Ш 7 Ч
Аполлон и Артемида встретили разведчиков в ангаре, куда доставил их катер-челнок. Следом за собаками в открытый люк втек Пэр.
'Слава создателю! Нашлись! - воскликнул он, обвив друзей струями зеленого тумана. - Донай, как ты?
