- Уже не во дворе, - пробормотала Юлька, уступая дорогу мощному существу полутораметрового роста.
В пасти с белыми рядами смертоносных зубов была аккуратно зажата узорная пластина. Волк бесшумно приблизился к капитану и положил к ее ногам кодовую карту Александра Гаюнара.
- Похоже, Стихии сделали с ним нечто большее, нежели мы планировали, озадаченно произнес Оливул.
Ш 3 Ч
Вертикальная металлическая лестница уводила в темноту, но стоило Даниле ступить на нее, вдоль стен один за другим вспыхнули неоновые осветители. Оставив собак и Волка в комнате наверху, внемиренцы спустились в бункер.
- Генератор, - шепотом, чтобы не спугнуть тишину, царившую здесь много лет, сказал Грег, а Гор показал на стандартный портативный модуль энергетического преобразователя, установленный в крошечном тамбуре.
Лаборатория Александра представляла собой обширное помещение, вдоль стен которого высились стеллажи, заставленные книгами, замысловатыми каркасами непонятных приборов и сосудами для химических реактивов, б(льшей частью пустыми. Два огромных стола разного предназначения заняли треть всей площади, и на одном разместился универсальный компьютерный модуль со множеством периферийных устройств и двумя терминалами. Возле покрытой толстым слоем пыли клавиатуры стояла простая глиняная кружка, со спинки стула свисал небрежно брошенный грязно-серый кафтан, подушка и плед лежали на жестком диване одним большим комом. Словом, всё в комнате говорило о том, что хозяин, наскоро поднявшись с рассветом, вот-вот вернется к прерванным делам.
Друзья остановились на пороге.
- А он наведывался сюда не раз, уже будучи Обманувшим Смерть, - с некоторым сомнением в голосе высказался Донай.
- Ошибаешься, - Серафима внимательно разглядывала что-то под лабораторным столом. - Александр ушел из дома много лет назад. Он торопился, я бы даже сказала - бежал без оглядки. И самое главное: кодовую карту, по которой Волк находил дорогу в этот Мир, он бросил здесь, что значило, он не собирался возвращаться.
- Почему ты так решила? - Юлька оторвала взгляд от хитрых штуковин за стеклянными створками шкафа.
Вместо ответа Каляда взяла из рук Гора фонарь и, включив, направила луч света под стол.
- Видите, среди пыли ровное прямоугольное пятно? Размеры совпадают с размерами футляра, в котором находился ключ к навигационной системе. Футляр швырнули в дальний угол в порыве гнева или ужаса, и он пролежал там десятки лет.
- Допустим, но как, в таком случае, карта вновь оказалась у Александра? спросил Бер-Росс. - Ведь открытых Путей в этот Мир нет даже для Обманувших Смерть.
- Магистр искал того, кто посмел подойти к Зеркалу Судьбы, - после короткого раздумья заговорила Каляда. - Мы с вами не сомневались, что им был Александр, но осталось неясным, с какой целью он нарушил кодекс ордена. Теперь все встает на свои места. Решив отправить нас в этот Мир, Гаюнар предварительно вернулся сюда за кодовой картой. И Зеркало Судьбы позволило ему сделать это в течении нескольких минут.
- То есть Зеркало, отражая Структуру, - медленно продолжил Оливул, способствует моментальному перемещению в любую ее точку. Мощное оружие.
- Да, - откликнулась Серафима. - И не удивительно, почему нам устроили столь строгий тест. Обманувшие Смерть надежно охраняют творение Великих, им надо отдать должное.
Данила прошелся по лаборатории, скрывая за угрюмой неторопливостью скованность, от которой не мог отделаться с первой минуты пребывания в отцовском особняке.
- Так. Закатал папочка задачку. Сколько же времени понадобится, чтобы найти в этом ворохе, - он кивнул на стеллажи с книгами, - пояснения о его занятиях с Кочевниками!
- Времени у нас полно! Если, конечно, то, что заставило его бросить собственный дом, не объявится снова, - откликнулась Юлька и, поймав на себе неодобрительные взгляды, смущенно передернула плечиками. - Впрочем, Александр не оставлял впечатления пугливого человека, - добавила она.
Оливул сел к компьютеру и активизировал процессор.
- Этого следовало ожидать, - мрачно произнес он, когда экран загорелся. Требуется пароль.
- Попробуй 'Персиваль', - вдруг сказала Каляда.
Бер-Росс удивленно посмотрел на капитана, но ничего не ответил и быстро набрал предложенное слово.
'Доступ запрещен', - сообщил компьютер.
- Тогда другое: 'Перегрин', - как ни в чем не бывало продолжала капитан.
Зашуршала клавиатура, и на мониторе появилось:
'Готовность к загрузке системы...'
- Как ты догадалась? - спросил Белый князь, не скрывая восхищения.
- От обоих этих имен возможным сокращением является 'Пэр'.
Призрак, беспокойно созерцавший лабораторию, вздрогнул всем телом.
- Перегрин, - вслух повторил Данила. - Слышишь, Пэр? Красиво звучит.
Донай сморщил лоб, отыскивая в памяти значение иноязычного слова.
- Что-то из латыни: 'странник' или 'странствующий', - сказал он.
- Лучше скажи - 'Кочевник', - бухнул Пэр.
Донай, Юлька, Грег-Гор и Данила ошарашено уставились на него.
- Ты не с той ноги поднялся утром? - одернул друга Гаюнар. - Как тебе такое вообще в голову пришло!
К полуночи, пересмотрев б(льшую часть записей Александра, друзья узнали, что все его эксперименты преследовали единственную цель - заключить Кочевника в искусственную оболочку и управлять им, как управляют прирученным животным. В одной из тетрадей Гаюнар описывал аппарат, позволявший создать некое поле, в которое Кочевника втягивало 'как мусор в пылесос'.
'Горизонтальная сетчатая поверхность на четырех опорах, - писал он под наскоро начерченным рисунком. - Две плоскости берут начало на сетке и поднимаются под моим взглядом, подобно крыльям птицы. Сила Созидания или что-то близкое к ней создает над аппаратом невещественный маятник непосредственно ловушку. Индикатор готовности - бледный зеленоватый свет в пространстве между крыльями и вершиной маятника'.
Даниле хватило беглого взгляда на рисунок, чтобы узнать модель, спонтанно продемонстрированную Пэром после его первого посещения кристалла-убежища.
- Позиция Крылатого Волка при захвате Кочевников, - прокомментировал Оливул. - Жаль, что Алекс не написал, откуда у него появилась функциональная копия корабля.
- Не обошлось без Ортского, надо полагать, - вставил Донай.
После скорого походного ужина поиски в архивах Александра Гаюнара возобновили. Серафима, пользуясь способностью Посредников впитывать огромные объемы информации в считанные минуты, приступила к чтению реестров и отчетов, хранимых электронными дисками. Грег, Гор и Оливул со второго терминала работали над восстановлением уничтоженных записей. Данила, сидя на верхней ступеньке высокой стремянки, перебирал обрывки бумажных листов.
- Черт бы его побрал! - потеряв терпение, воскликнул он. - Пишет об искусственной имплантации Кочевника, но никаких конкретных данных.
- Все остальное в аннигиляторе, - подсказал Донай. - Я только что целый контейнер переворошил. Там одна труха.
В азарте поиска, никто не заметил, что Каляда уже несколько минут назад закончила пролистывание электронного журнала и теперь в суровом молчании смотрела в пустой экран. Пэр стоял у нее за спиной; мутное нечто внутри густого темно-зеленого контура человеческой фигуры.
- Я Кочевник, Серафима? - прозвучал его глухой голос. - Ответь, это правда?.. Ты же знала, капитан! Я Кочевник.
Пауза показалась друзьям вечностью.
- Я не отвечу 'да', - жестко произнесла Каляда, взглянув Пэру в глаза, скрытые зеленой пеленой. - Но
