- Я люблю тебя, жена моя.
Нежная девичья кожа обжигала жаром. Воин чувствовал каждый изгиб ее молодого тела. Оно таяло в его ладонях.
Руки и ноги сплелись, сознания захлестнуб поток неистовой радости и глубочайшее наслаждение пронзило их насквозь.
Ночной Цветок положила голову на плечо воина и нежно, словно боясь, стала гладить его лицо; мужественное, красивое. Гордый, сильный воин; сколько Больших Солнц прошло с тех пор, когда она впервые с вожделением бросила на него робкий, отрывистый взгляд? Сколько бессонных ночей провела она в мечтах об этом дне? И вот он здесь, рядом с ней.
И вновь эта неуправляемая жизненная сила толчками погнала по жилам кровь. Они будто провалились в бездну невообразимого удовольствия и, казалось, нет и не может быть в мире ничего, что могло бы помешать их беспредельному счастью. Слезы текли по девичьим щекам.
- Нет, эта ночь не кончится никогда.
Вдруг в вышине раздался страшный грохот. От стоящей на окруине селения скалы оторвалась громадная глыба и, разлетаясь на бечисленное множество кусков, обрушилась на жилища, убивая и хороня под собой сонных людей. Тут же со стороны реки полился смертельный огонь. Вигвамы, изготовленные из шкур и дерева, быстро загорались, выбегающие из них задыхающиеся от дыма, алдонтины сразу же попадали под картечь бьющего по селению брига. Всеми овладела паника, люди и лощади метались в стороны, ища спасения. Но смерть везде подстерегала их.
Пробив обенью шкуру и окончательно потеряв скорость, большой камень ударил Быстрого Ястреба в бедро. Прихрамывая от боли, воин выскользнул из вигвама, внимательно вглядываясь в разрезаемую сполохами огней ночную тьму.
- Это бледнолицые, - мелькнуло в сознании. Сам он никогда не видел кораблей и пушек. Но многие из тех, кто сражался против энглишей вместе с Черным Орлом, часто говорили об этом страшном оружии.
Жилище молодых находилось вдалеке от реки, ближе к лесу, его чудом не завалило камнями. Алдонтин сразу понял все: враги взорвали скалу и с брига бьют по селению. Обстрел не продлится долго. Главное для энглишей - посеять панику. Затем вперед пойдет пехота или конница добивать потерявших управление краснокожих. Не на каждого алдонтина враги припасли бомбу или ядро, а картечь не пугала воина. Его вигвам стоял на окраине и воин принял смелое решение; вместе с женой он набросил на себя все имеющиеся в жилище шкуры, ставшие преградой для картечи и распластался под ними.
Орудия быстро замолчали и воин, откинул шкуру, закрывающую вход в жилище, приготовился к бою; было поздно искать вождей, куда-то бежать. Огонь пожарищ освещал окрестность и из темноты выступила солдатская цепь, от реки до самого леса лавиной ползущая на селение. Быстрый Ястреб один вступил в бой с огромной армадой смертельных врагов.
Одну за другой стал выпускать он стрелы в ночную томноту. Он видел падающих солдат, слышал их крики и стоны и сердце обжигала радость; алдонтины сражались.
Вражеская цепь неумолимо приближалась, воин приготовил для броска копье. Встав в полный рост, он метнул свое грозное оружие и пробитый насквозь солдат неуклюже вывалился из строя.
Но пуля настигла алдонтина, раненый в живот он упал навзничь.
Поправив за поясом большой нож, Ночной Цветок двумя прыжками преодолела расстояние, отделяющее ее от мужа. Гримасса боли исказила лицо; плакать было некогда, над мужем витала смерть. Разорвав на воине одежду, она перевязала рану, надеясь остановить кровотечение. Воин был без сознания, но сердце билось.
Необходимо было срочно сделать отвар из трав. Каждое мгновение решало все. Происходящее за пределами вигвама не имело никакого значения. Она не слышала выстрелов, не видела солдат, повсюду сеящих смерть; ее муж умирал.
Вдруг кто-то с силой отдернул шкуку и в жилище ворвались бледнолицые. Их было четверо; волонтеры, добровольно примкнувшие к армии торопились в поход, чтобы поживиться. Солдаты еще вели бой, а они уже рыскали в поисках еще не снятых скальпов. 'Состричь клок волос с краснокожего 'где-нибудь в лесу, конечно. хлопотно. Но среди завалось из трупов отчего бы и не потрудиться.
Вперед выдвинулся огромный рыжеволосый детина. Белесые, навыкате глаза бессмысленно смотрели по сторонам. Увидев молодую красивую дикарку, он оскалил зубы. 'Какая удача, дочего хороша, редко встретишь такую в этих забытых Богом местах. Ну сейчас мы увидим какова она в деле' , - подумал волонтер.
Предвкушая удовольствие, он сощурил глаза, отчего рябая, в оспинах, кожа покрылась морщинами. Ноздри Рябого раздулись как у лошади. Жадно втягивая в себя воздух, он шел на запах.
Быстро набросив на мужа кожаное одеяло, Ночной Цветок забилась в угол, надеясь на чудо. Бледнолицый подошел вплотную и коротким ударом сапога в плечо опрокинул ее. Затем он выхватил из-за пояса пистолет, скинул одеяло и с презрением посмотрел на умирающего туземного воина. Еще раз окинув взглядом вигвам он поднес ствол прямо к сердцу своей жертвы и нажал на спусковой крючок. Быстрый Ястреб судорожно дернулся, издал последний стон. Рябой деловито пнул труп ногой и оскалился довольный своей работой.
Широко раздвинув руки, он стал вразвалку приближаться к женщине. Остальные волонтеры растянувшись цепью медленно шли за ним. Похотливые ухмылки скользили по лицам.
Ночной Цветок быстро оправилась от шока. Убийца! Это огромное рыжеволосое существо убило ее мужа и приближалось к ней. Великая ненависть пылала огнем, сжигая алдонтинку. 'Умри же, бледнолицая собака', - прокричала она и, выхватив из складок платья нож, вонзила его в горло врага.
Хрюкнув от неожиданности как кабан, он с удивлением посмотрел на женщину. Потом, схватившись слабеющими пальцами за рукоятку, он выдернул нож и отбросил его в сторону. Захлестала кровь, заливая все вокруг.
Постояв еще мгновение, он сделал шаг вперед и всем своим огромным весом обрушился на пол жилища. В его белесых глазах не было ни страха ни боле. Одна пустота!
Несколько резких ударов повалили алдонтинку на пол. Враги долго били ее ногами, оглашая вигвам нечленораздельными звуками. Окровавленная женщина лежала на животе, не имея сил даже пошевелиться. Один из бледнолицых взял в руки длинноствольный охотничий оленебой и направил его прямо в затылок жертве.
Ночной Цветок ждала, жаждала смерти. Как же иначе смыть с себя эту мерзкую грязь позора? Она вознесется на Заоблачные Поляны Охоты к мужу, где они будут вечно пребывать на покрытых цветами лугах рядом с Великим Духом.
Но другой волонтер отвел ствол в сторону и, выхватив нож, разрезал на женщине кожаное платье.
Липкие, потные руки, слюнявый рот, незнакомый, тошнотворный запах, она никогда не сможет забыть этого. Бледнолицые торопились; их было трое.
Просвистев в воздухе, большой охотничий нож почти по самую рукоятку вошел в спину одного из волонтеров. Падая, он попытался судорожно ухватиться за висевшую в вигваме рыбацкую сеть. Но толстые, короткие пальцы сжимали лишь воздух. Завалившись на спину, он еще сильнее вознал лезвие в тело.
Второй энглиш мгновенно выхватил пистолет, но, преодолевший разделяющее их расстояние двумя прыжками, младший брат Быстрого Ястреба Меткая Стрела одним взмахом боевого топора разрубил снизу до верху гортань и челюсть врага. Последний бледнолицый был повержен ударом топора в затылок.
Отшвырнув тело врага в сторону, воин склонился над неподвижно лежащей женщиной. Жизнь еще теплилась в ее истерзанном теле. Срезав скальпы с трупов, алдонтин перебросил свою драгоценную ношу через плечо и устремился в сторону взорванной скалы. Но шальная пуля нашла свою цель. Как и тысячи других алдонтинов, в эту ночь молодой воин Меткая Стрела вознесся на Заоблачные Поляны Охоты.
Пробиваясь через завалы мертвых тел и огни пожарищ, оставшиеся в живых воины стали отходить к скале. Прорыв в лес был единственным спасением. Под непрерывным ружейным огнем лучникам удалось организовать внешнее кольцо обороны и прижать к земле засевших на скале волонтеров. Понеся первые же существенные потери, солдаты залегли. В рукопашную никто не рвался. Ради чего?
Используя возникшую заминку, краснокожие под прикрытием лучников ринулись вверх на скалу. Расстреливаемые в спину, они не считая потерь, ворвались в ряды волонтеров, круша и уничтожая все
