– Когда-нибудь появятся.
– О чем вы говорите? Мастерс улыбнулся:
– Если мы попробуем проложить себе путь стрельбой, сея беспорядок, то погибнем. Правильно?
– Скорее всего.
– Значит, этот способ для нас не годится. Нам нужно что-нибудь получше, верно?
– Извините...
– В этом городе, Мейд Крис, много алчных, эгоистичных людей, повязанных жаждой власти. Но составляют ли они целое? Составляют ли Цианг, Старлинг и графиня целое?
– Нет.
– Вот вы,– сказал Мастерс и указал на Крис – как фокусник, выбирающий кого-нибудь из зрителей.– Как уроженка этого мира, скажите, кто, по-вашему, самый сильный из этой троицы?
– Все они никчемные и подлые людишки.
– Пожалуйста, постарайтесь ответить на вопрос. Кто самый сильный?
– О чем вы говорите?
– Ответьте мне ради детей, которые у вас могут быть. Определеннее.
– Это угадывание,– быстро проговорила Крис.– Три фракции, ни одна из них не является независимой от других. Они так давно работают вместе...
– То есть их сила происходит от их совместных действий?
– Разумеется, их сила обусловлена взаимодействием. Неужели вы ничего не видели до того, как попали сюда? – Крис взмахнула руками, но тут же опустила их. До нее наконец дошло, что имел в виду капитан.
Мастерс рассмеялся:
– А что, если мы натравим их друг на друга?
– Да,– тихо сказала Крис.– Да. Прежде такого никогда не бывало.
– Ситуация никогда не была столь зыбкой. Должны же еще оставаться истинно верующие, преданные наставнику Блейну, которым не нравится сидеть и наблюдать, как конкурент захватывает власть. Тем временем я, фаворит Томаса Марика, подвергаюсь преследованию всех трех носителей власти, и каждый действует по своим собственным причинам. А Блейн – тоже товарищ Томаса. Тем временем Регулус только что доставил руководству ЛОГ боевых роботов, вероятно, по высокой цене. Большая часть логовцев, вероятно, не хочет менять одного угнетателя на другого. Трещины в альянсе сейчас становятся глубже. Возможно, нам удастся использовать это в своих интересах.
Крис шагнула в его сторону, ее голос стал теплее и радостнее:
– У вас есть план?
– Обретает очертания. Скажи, пожалуйста, есть у ЛОГ план восстания в Портенте?
– Да, мы готовились к нему... Мастерс поднял руку:
– Не прибегайте к нему. Я не позволяю.
– Но...
– Никаких но. Я искренне желаю, чтобы стервятники на этой планете съели друг друга, но я не позволю городу уничтожить самого себя в партизанской войне. Я прибыл сюда не только для того, чтобы установить повсюду мир. Я здесь еще и для того, чтобы воплотить в жизнь мечту Томаса. Граждане, разрывающие на улицах друг друга,– это проклятие всему, за что стоит Томас Марик. Мы предложим кое-что другое, и это кое-что им очень не понравится.
– Кто будет первым, к кому мы направимся?
– Тот, кто более других боится.
– У меня срочное поручение от графини Дистар,– заявила Мейд Крис охране у ворот дворца принципала Цианга.
– А это кто? – спросил охранник.
– Мой сопровождающий, охраняющий меня в этот поздний час.
– Ладно, вас я впущу. Но он останется здесь. Внутри вы будете в безопасности.
– Вы на самом деле так полагаете? Я бы предпочла, чтобы он был при мне.
– У вас есть на него пропуск?
– Увы, нет.
– Боюсь, что он не может войти.
Мастерс посмотрел на стражников у ворот и увидел, что по ту сторону их еще больше. Штурм дворца Цианга не был необходимым. Мейд Крис могла при необходимости заняться Циангом и в одиночку. Это решило бы всю задачу.
– Бог с вами,– заявила Крис.
– Увидимся позже, повелительница,– сказал Мастерс.
Крис вошла во дворец, сопровождаемая стражником. Она скажет Циангу, что подслушала, как графиня с наставником Старлингом разрабатывали план смещения его правительства. Как верная гибсонианка, она, разумеется, сочла своим долгом доложить об этом ему.
Мастерс сел на землю и решил подождать, не клюнут ли стражники на приманку. Они попались. Он мог использовать с большой пользой время ожидания, проведенное с ними.
– Ты не знаешь, почему твоя хозяйка пустилась в путь так поздно ночью? – спросил его один из стражников.
– Я почти ничего не знаю,– ответил Мастерс, скромно склонив голову под своей соломенной шляпой.– Но я знаю, что моя хозяйка очень напугана.
– Напугана?
– Разве вы не слышали? Наемники графини Дистар и водители боевых роботов «Слова Блейка» недавно договорились.
– Договорились о чем? – спросил другой стражник.
– Хватит. Я сказал достаточно.
– Ты ничего не сказал.
– Это все, что мне следовало сказать.
Один из стражников стукнул Мастерса по плечу прикладом ружья:
– Говори дальше или окажешься на носилках.
– Сэр, пожалуйста. Не заставляйте меня рассказывать о вещах, которые являются не более чем слухами.
– Что за слухи?
– Чьи слухи?
– Слухи крестьян, сэр. С фермы. Но мы обсуждаем пустяки. Они не стоят вашего времени.
– Это мы решим сами. Говори.
Мастерс выдержал напряженную паузу, давая им понять, насколько трудно ему принять решение. Потом заговорил:
– Мы услышали, что наемники графини и воины «Слова Блейка» планируют объединить свои силы.
– Они уже сотрудничают. Чего в этом такого необычного?
– Как я слышал, они собираются... но это не более чем слухи...
– Да говори же!
– Они хотят убрать принципала Цианга и встать во главе правительства.
Оба стражника на мгновение замолкли, потом один из них переспросил:
– Что?
– Это абсурд,– добавил второй.
– Несомненно, так,– согласился Мастерс.
– «Слово Блейка» никогда не позволит такого.
– Конечно нет, пока за старшего у них был наставник Блейн,– вновь согласился Мастерс. Стражники внимательно посмотрели на него.
– Что ты имеешь в виду? – спросил один.
– Наставник Блейн– друг народа Гибсона,– быстро заговорил Мастерс.– Он всегда делал нам добро. Пока он за старшего, ничего плохого не может произойти. Наставник Блейн – это ключевой камень мира в нашем мире.– Последовало длительное молчание.– Вот и все, добрые люди. Не сказал ли я чего-нибудь, что
