обеспокоило вас?
– Ты разве не слышал?
– Не слышал чего?
– Наставник Блейн арестован. Его помощник, наставник Старлинг, занял его место. Мастерс издал громкий вздох изумления.
– Что такое? – Стражник не ожидал такой реакции и ткнул его в бок.
– Не могу сказать. Ничего. Второй стражник тоже стукнул его:
– Говори!
– Я слышал, что это могло произойти. До нас доходил слух о его аресте. Это сигнал к заговору. Это первый шаг. Но, господа, это...
– Заткнись. Это и есть то, о чем рассказывает принципалу Мейд Крис?
– Я предположил бы, что да. Но не знаю. Стражники стали подзывать товарищей. И вскоре их набежало двенадцать человек. Они обсуждали новость в своем кругу, не обращая внимания на Мастерса. Они добавляли одну небольшую улику за другой – подробности, о которых Мастерс ничего не знал. Поэтому из-за присутствия реальной силы, от которой они должны были защищаться, заговор в их представлении казался все более реальным.
Они проговорили более двадцати минут, но замолкли, когда вернулась назад Мейд Крис. Лишь после того, как она удалилась в сопровождении Мастерса, стражники еще раз обсудили услышанную новость'
– Как все прошло?
– Этот отвратительный червяк пытался меня облапать.
– С тобой все в порядке?
– Да.
– Так как все прошло?
– Он напуган до глубины души. Он принял решение, что если за двадцать четыре часа не вернет Блейна на место, то выступит во главе вооруженных отрядов.– Крис широко улыбнулась.– Знаете, а ведь может получиться.
XXI
На пути к следующему объекту – графине Дистар – Мастерс и Мейд Крис не встретили особых трудностей. Вертолетчики и охранники службы безопасности хорошо знали Мейд Крис, а Мастерса она представила как нового слугу, нанятого за пределами старых стен. Он держал голову низко склоненной под шляпой, изображая смущение и неловкость. Охранники проглотили придуманную ими историю, и они вдвоем проследовали через контроль, взлетели к замку и высадились на вертолетной площадке.
Однако внутри замка все сразу же оказалось несколько сложнее. Стражники вокруг комнаты графини обычно не подчинялись уставу. Мейд Крис провела Мастерса как можно дальше и затем показала ему, как пройти к графине. Они решили, что Мейд Крис не будет показываться ей на глаза, чтобы не вызвать подозрений. Вместо этого Крис должна установить контакт с другими логовцами, действующими в замке, которые должны будут призвать всех сторонников ЛОГ в Портенте организовать распространение слухов о назревающей схватке властных структур. Их задача состояла в том, чтобы взять город не штурмом и стрельбой, а хитростью.
Мастерс продолжил свой путь по коридорам, вооруженный «стернсахтом», который ему дала Мейд Крис. Он по очереди подкрался к нескольким стражникам, застал их врасплох, связал и заткнул им рты кляпами. Один, два, три стражника... Мастерс двигался плавно и легко, полностью расслабленный. Таким он не чувствовал себя уже несколько лет.
Мастерс нашел дверь, точно такую, как описывала Мейд Крис: огромную, витиевато вырезанную из темного дерева, с золотым кольцом вместо рукоятки. Взглянув в оба конца коридора, он убедился, что кругом пусто. Мастерс взялся за кольцо и потянул его.
Когда дверь открылась, он услышал стоны, за-, тем графиня выкрикнула:
– Что это такое? Вы же знаете, что меня нельзя беспокоить.
Мастерс пошарил по стене и быстро включил свет. Когда лампы засветились, он увидел троих мужчин и графиню, развалившихся в раздетом виде на кровати.
– Так это ты! – воскликнула графиня.
– Да,– ответил пораженный Мастерс. Встречал ли Ланселот кого-нибудь похожего на этих?
– Вы, трое, вон из кровати и встаньте лицом к стене.
Они посмотрели на графиню, и та сказала:
– Вперед, дорогие мои. Я, вероятно, уже буду мертва к тому времени, как вы доберетесь до него.
Она обернулась в сторону Мастерса, оставаясь на правом боку, ее прекрасное левое бедро притягивало его взгляд.
– Некоторые мужчины хороши для любовных утех, но невозможно рассчитывать на них, когда речь идет о том, чтобы защитить женщину.
– У нас было много разговоров об этом.
– Разговоров? О да! А я-то надеялась, что ты ворвешься сюда из-за какой-либо отчаянной нужды.
– Дело отчаянное.
– Тогда почему ты размахиваешь передо мной этим пистолетом, а не чем-нибудь намного более интересным?
– Наставник Блейн захвачен своим помощником – наставником Старлингом...
– Мы что, на самом деле собираемся обсуждать вопросы политики? – Она надулась, как маленький ребенок.
– Насколько я понимаю, это должно тебя заинтересовать.
– Но я никогда не обсуждаю вопросы политики с мужчиной, которого хочу затащить в постель. Это все так усложняет.
– Я не хочу быть затащенным в твою постель.
– Но этого могу захотеть я, дорогой мой рыцарь. Я графиня.– Она повернулась к троим мужчинам, которые послушно стояли лицом к стене.– Верно, мальчики?
Каждый неуклюже пробормотал в ответ что-то свое.
– Так что я мог бы оказаться еще одним членом этой группы? – спросил Мастерс.
– Ну, это еще надо посмотреть. Я пробую каждого и определяю, каковы они в деле. Если мне нравится человек, но у него не хватает огонька, я могу оставить его при себе, но буду сочетать с несколькими другими такой же породы.– Она снова обернулась к троим.– Никакой обиды.
– У вас целая конюшня?
– До некоторой степени. На самом деле этим троим платят деньги из налогов с моих подданных. Это наемники, нанятые в других мирах для борьбы с Лигой Освобождения Гибсона.
Мастерс вспомнил о трупах, развешанных на дереве, и едва сдерживаемая ярость отозвалась болью в затылке.
– Для борьбы с ЛОГ?– спросил он.
– Не надо так расстраиваться. По крайней мере, я оберегаю их от войны.
– Наставник Блейн должен быть освобожден.
– Глупости! Это внутреннее дело «Слова Блей-ка». Иди в кровать.
Мастерс прислонился к стене, сознавая, что графиня, вероятно, напугана, но пытается вывести его из равновесия своей бесстыдной позой. Это действовало. Он должен был снова захватить инициативу в свои руки.
– Ошибаешься, графиня. Это не только дело «Слова Блейка». Оно также имеет большое значение и для тебя лично.
Графиня зевнула и перевернулась на спину, потягиваясь, как кошка.
– Да, конечно, оно касается меня. Блейн – это уже отработанный материал. Я думаю, с наставником Старлингом дела пойдут вполне успешно.
– Несмотря на то обстоятельство, что он планирует сместить Цианга с должности? Томное потягивание прекратилось:
