Мама, это Павел Константинович, писатель.
- Ну, какой я писатель,-смутился журналист, - пожимая широкую, немного загрубевшую ладонь матери Трофимова.- Я всего лишь корреспондент газеты и то еще как следует не освоил это дело.
- Вы не скромничайте, Павел Константинович,-обернулся Трофимов, перекидывая через плечо полотенце,- я читал сборник ваших очерков и рассказов. Совсем неплохо написано.
Зарубин еще больше смутился, вспомнив разносную статью одного критика, назвавшего его первый сборничек очерков и рассказов, изданный год назад, сомнительной пробой пера.
- А вы не стесняйтесь. Чувствуйте себя, как дома,-просто сказала мать Трофимова.-Вы, наверное, недавно в Приморске?
- Всего несколько дней.
- То-то я вижу, загар к вам еще не пристал. Проходите сюда,-указала она на дверь, в которой скрылся Трофимов,-освежитесь холодной водой. Вот вам полотенце.
На веранде, куда Надежда Ивановна провела Зарубина, когда он умылся, было необычно прохладно. Нежно благоухали цветы, ровным рядом стоявшие в кадках и горшках вдоль застекленной стены. Только один цветок лежал на полу, смятый и засыпанный землей. Тут же валялись черепки разбитого горшка. Чуть заметно колыхалась легкая штора; через которую просвечивала пустая рама с двумя острыми осколка ми стекла.
'Должно быть, на улице резко похолодало,'- подумал журналист, наблюдая, как Надежда Ивановна, собрав в старое ведро землю, осторожно водворяла в него искалеченное растение.
- Вот ведь что натворили!-нарушила молчание Надежда Ивановна, привязывая стебель цветка к воткнутой в зем. лю палке.-И откуда еще берутся такие ироды?
- Смелые воры, и собаки не побоялись.
- Ну, смелости большой здесь нет. Они были уверены, что в квартире никого нет. Я ведь в это время, как всегда, пошла с Атаманом погулять. Эти жулики и выждали, когда мы уйдем. А я с полдороги вернулась: вспомнила, что газ не выключила. И как только я дверь открыла. Атаман кинулся внутрь-должно быть, почуял чужих людей. Я услышала, как здесь, на веранде, что-то упало, залаял, зарычал Атаман, Бросилась я сюда, но сразу никак не могла найти выключав тель. А Атаман уже рвал кого-то-в саду.
Зарубин, слушая Надежду Ивановну, наблюдал, как ловко, без суеты наводила она порядок в Комнате. Когда она, словно мимоходом, переставляла какой-нибудь предмет, то казалось, что другого, лучшего места для него в комнате нет. 'Вот так же и мама,'- подумал Зарубин.
- Жалко Атамана,-вздохнула Надежда Ивановна. Потом, словно встряхнувшись, она повернулась к Зарубину и чуть хитро, совсем, как Трофимов, улыбнулась:
- Ну, а как вам, Павел Константинович, здесь не душно? - и продолжала немного торжественно, с гордостью: -Это Алеша все. Он здесь, на веранде, работает. И у меня в комнате сделал такой же холодильник.-Надежда Ивановна глазами показала на ромбическую трубчатую решетку под потолком, хорошо гармонировавшую с переплетом рам.
- Так, значит, поэтому здесь так прохладно?-только теперь понял Зарубин.
- А то почему же еще? Раньше мы от жары задыхались, а теперь благодать...
Вошел Трофимов и быстрым взглядом окинул комнату:
- Эх, мама, что же ты наделала!
- Что такое, Алешенька?-Надежда Ивановна с недоумением повернулась к сыну.
-- Ну как же, я звонил Винокурову, он обещал прислать следователя, а ты навела тут полный порядок.
-Но я, Алешенька, не знала. Что же теперь делать?
- Да уж теперь ничего не надо делать... А вот и звонят. Наверное, они. Пойду открою.
Через минуту Алексей Петрович вернулся, пропустив вперед лейтенанта государственной безопасности Мамедова.
- Жаль, что убрали комнату,-с досадой бросил он, выслушав всех троих.
Раздвинув штору, лейтенант осторожно открыл пустую раму. Торчавшие осколки выпали и со стеклянным звоном рассыпались где-то внизу. Мамедов перегнулся через подоконник, прислушался к притаившейся в саду тишине. Потом вынул карманный фонарик, и желтоватое пятно света забегало пo стволу дерева, стоявшего перед домом, скользнуло вниз и не спеша поднялось по стене к окну. На отогнутом ржавом гвозде, удерживавшем раму, висел небольшой клок серой шерстяной материи.
- Ну, что ж, пройдемте в сад,-предложил Мамедов Трофимову и Зарубину, пряча в карман бумажный пакетик с клочком вещественной улики.
У подъезда лейтенанта поджидал солдат с собакой.
В саду Мамедов тщательно осмотрел помятую траву. Удалось найти пуговицу.
Мамедов дал собаке понюхать клок найденной материи:
- Ищи!
Серая овчарка нервно покрутилась на месте и потянула в сторону. Лейтенант, удерживая собаку, продолжал на ходу осматривать землю.
- Очевидно, Атаман изрядно покусал этого человека,- проговорил он, разглядев при свете карманного фонарика темные пятна крови на припудренной пылью траве.
Капли крови были обнаружены еще в нескольких местах.
Четких отпечатков ног на сухой травянистой почве не было заметно.
Собака выпела лейтенанта и его спутников на загородное шоссе и здесь, покрутившись, остановилась.
- Ищи, Лайка. Ищи, милая,- тронул лейтенант шею собаки.
Та закружила на месте, нюхая землю, повела носом и села, виновато глядя в лицо своему проводнику.
- Так я и думал,-с досадой сказал Мамедов.-Тут они сели в машину. Ничего, человек не иголка, будем искать.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
После ухода Мамедова на минуту воцарилось тягостное молчание. Первым нарушил его Алексей Петрович, обнял мать за плечи и бодро, как будто ничего не случилось, спросил:
- Скажи, мама, чем ты нас будешь кормить? Мы голодны, как волки.
- Уж чем-нибудь накормлю,-в тон сыну ответила Надежда Ивановна.Голодных легче кормить, съедите все, что подам.
Задребезжал телефон на письменном столе.
- Слушаю. Добрый вечер! Пожалуйста, буду очень рад вас видеть. Нет, нет, ничего. Спать мы еще не собираемся.Алексей Петрович положил трубку.-Накрой, мама, на четырех человек, у нас будет еще один гость.
- Сорокин?
- Нет. Бери выше. Сам бог нефтяной геологии, профессор Дубравин. Для вас, журналиста,-обратился он к Зарубину, - это находка. А пока он не пришел, давайте займемся вашими вопросами. Что вас интересует?
Беседуя, журналист с нетерпением прислушивался к редким гудкам автомобилей за окном. Встреча с Дубравиным была неожиданной удачей. Зарубин заерзал на стуле, когда в передней раздался бодрый басок профессора.
- Здравствуйте, Алексей Петрович! Извините, что врываюсь в такой поздний час,-проходя в комнату, Дубравин окинул хозяина взглядом черных, глубоко сидящих под косматыми седыми бровями глаз. И без всякого перехода продолжал, сопровождая слова несколько резкими движениями рук:-Днем заходил в управление, но мне сказали, что вы на Светлых озерах. Вечером опять не поймал вас. А завтра я должен обязательно вернуться в Москву. К вам же, Алексей Петрович, у меня большое дело. Вот я и ворвался. Так что прошу извинить... Ну и жара сегодня в Приморске! Ведь ночь уже, а все еще дышать нечем.
- Прошу вас, Николай Дмитриевич, пройдемте на веранду, там прохладно.
- Вряд ли. Держу пари, что в Приморске сегодня нигде нeт прохладного места, разве что в холодильнике. Я бы, знаете за настоящее прохладное место сейчас согласился неделю не есть и не пить,- пошутил профессор, следуя за Трофимовым и вытирая платком лицо и лысину.
- Ну так считайте себя умершим с голоду,-рассмеялся инженер, пропуская Дубравина в дверь.
