Приблизившись на расстояние трех шагов, я остановился. Маута - тоже, причем, ее телохранитель, здоровенный хараус, быстро встал между нами, заслоняя свою госпожу телом. В правой руке у него тускло поблескивала силовая палочка.
Я знал, что одного отработанного движения руки достаточно для того чтобы превратить эту небольшую, размером с карандаш штучку в здоровенную, усеянную острыми шипами дубину.
- Мальбус, не надо, - тихо промурлыкала Маута. - Центурион никогда не осмелится первым причинить мне зло на глазах у района, который он должен охранять.
Вот это меня удивило. С каких это фиников я должен был пытаться причинить ей зло?
Бросив на меня свирепый взгляд, Мальбус отступил в сторону. Энергетическую палочку он, впрочем, держал наготове.
Чтож, его полное право, и кстати, обязанность.
Непринужденно улыбнувшись, я сказал:
- Кажется, благородная дама где-то приобрела некую толику благоразумия. Не подскажете ли мне название лавки, в которой этот товар продается?
Если бы можно было подходить к кошанам с человеческими мерками, я бы сказал что Мауне мои слова не понравились. По крайней мере, она издала короткий, шипящий звук.
Хотя, кто знает... С этими кошанами люди чаще всего попадают впросак именно потому, что они похожи на наших домашних кошек. Чисто машинально, мы пытаемся толковать издаваемые звуки так, как толковали бы звуки издаваемые кошкой. А потом удивляемся, когда обнаруживаем что поняли кошанов совершенно неправильно.
Однако, сейчас...
Я все же предположил что Мауте мои слова не понравились, и опустил руку на кобуру кольта. Неужели мне придется опробовать грозное оружие старины Эда в действии?
Однако, я ошибался.
Для того чтобы овладеть собой Мауте понадобилось совсем немного времени. Ее телохранитель успел за это время сделать ко мне всего лишь один шаг.
- Я же сказала, Мальбус, не надо, - почти ласково промолвила благородная кошана. - Время для войны еще не пришло.
Вот в этом я сомневался. По моему мнению, военные действия были открыты прошлой ночью. Причем, первым начал не я. Кошана была права в одном. Устраивать потасовку во время первого же обхода вверенного моему попечению района, с моей стороны было недальновидно.
Именно поэтому, я довольно учтиво проговорил:
- Надеюсь, оно не придет вообще никогда. Враждовать не в моем обычае. Да и обязанности призывают меня заботится более о мире, чем о войне.
- И это верно, совершенно верно, - промурлыкала Маута. - Кстати, вчера я вам сделала одно предложение...
А вот это уже интересно. Более того - забавно.
- ... и сегодня признаю что совершила большую глупость, - продолжила благородная кошана. - Безусловно, ваши способности и ваша помощь стоят больше. Что если я увеличу предложенную вам вчера сумму ровно в два раза?
Соблазн действительно был велик. Однако, принять подобное предложение находясь в моем положении, мог только сумасшедший. Кроме того, у меня просто не было времени для того чтобы помогать этой взбалмошной девице в ее безумных начинаниях. Тем более, что у этих благородных есть одно пренеприятное свойство. Считать всех, кто ниже их по социальному положению неполноценными существами, с которыми вести честную игру совсем не обязательно.
Даже если бы мне удалось совершить невозможное и достать царицу куколок, на то что она со мной по-честному расплатится надежды не было почти никакой.
- Польщен тем как дорого вы цените мои способности, - проговорил я. Однако, вынужден отклонить и это предложение.
Кошана вздохнула и сокрушенно развела руками.
- Жаль, очень жаль. Должна сознаться, вы мне чем-то нравитесь. И меня сильно печалит то, что мы не сумели найти общий язык.
- Кто знает, - сказал я. - Кто знает... может быть в будущем?
- Вполне возможно. Только, я бы вам советовала не раздумывать слишком долго. Вы можете опоздать и ваше место уже может оказаться занято.
- Учту, - промолвил я.
- Учтите.
Сказав это, Маута развернувшись на сто восемьдесят градусов, и двинулась прочь. Телохранитель конечно же последовал за своей хозяйкой.
Я покачал головой.
Наглость неописуемая. Что она о себе воображает? Ну да, конечно, она принадлежит к благородному кошанскому роду. Но это еще не причина вести себя подобно королеве. Неужели эта взбалмошная девица и в самом деле считает будто все на свете должны выполнять любые ее капризы?
Ладно, теперь не до нее. Лишь бы больше не занималась всякими штучками вроде той зеленушки. А если она все-таки надумает выкинуть что-то подобное? Ну, тогда я ей с большим удовольствием преподам хороший урок.
Кстати, не пора ли вернуться к своим делам? Кажется, мне нужно было зайти в магазин инфокристаллов.
Еще раз кинув взгляд на удалявшуюся Мауту, я двинулся обратно к магазину.
И все-таки, почему поговорив со мной, кошана забыла о деле по которому шла и предпочла так круто изменить свой маршрут? Может быть, она на самом деле просто искала меня? В таком случае - что произошло? Что заставило ее разыскивать меня, причем, похоже, только для того чтобы повторить предложение от которого я вчера недвусмысленно отказался?
Странно все это.
До магазина оставалось всего несколько шагов, когда я вдруг заметил еще одного мыслящего, которому, наверняка, тоже надо было обязательно со мной увидеться. Он вышел из-за угла ближайшего дома и совершенно четко взял курс прямиком на меня.
Кто это был? Ну конечно кабланды. Кто же еще?
10.
Нет, все-таки в благородном происхождении есть свои преимущества.
Вот та же Маута, что она могла сделать на моем месте, если бы какой-то кабланды вызвал ее на поединок? Ну конечно, презрительно улыбнувшись, натравила бы на него своего телохранителя. И уж тот, сделал бы из наглеца посмевшего поставить себя на одну доску с благородной госпожой, великолепный бешбармак. Легко и просто.
Кстати, у меня тоже есть простой и легкий выход. Пуститься наутек. Вот только, что подумают жители инопланетного района о своем центурионе, вдруг заимевшем позорную привычку убегать от каждого, кто вызвал его на поединок?
Стало быть, придется драться. А раз так, то нечего и раздумывать. Действовать надо.
Между прочим, когда кабланды подошел поближе, я заметил одну любопытную деталь. Мой противник где-то раздобыл почти такой же пояс как у меня, и даже привесил на него кобуру, в которой наверняка находился кольт.
Любопытно, очень любопытно!
Остановившись напротив меня, кабланды положил руку на торчащую из кобуры рукоятку кольта и спросил:
- Ты готов?
- К чему? - поинтересовался я.
- К поединку. Я вызываю тебя, и надеюсь, что ты готов. Ибо, если ты не подготовился, то это не моя вина.
Вот дьявол! А может удастся отбрехаться?
- Ты осознаешь что пытаешься вызвать на бой слугу закона? - спросил я.
