может еще плюс минут десять.
И пора было приступать к работе. Вот только, сначала не мешало бы закурить.
Курить, честно говоря, хотелось немилосердно.
Я выудил из кармана сигарету, и хотел было ее прикурить, как вдруг замер.
Из-за двери доносились какие-то звуки. Дверь конечно была толстой и хорошо их приглушала, но из того что я сумел расслышать, можно было сделать вывод, что там, снаружи, идет нешуточная драка.
Это еще что?
Неужели Медок и Маута, каким-то образов проведав о случившейся со мной беде, пришли на помощь? Да нет, так не бывает.
И все-таки, за дверью кто-то дрался.
Я явственно услышал как о нее, с другой стороны, ударилось чье-то тяжелое тело. Потом наступила тишина, которую писатели бульварных романов обозвали бы зловещей.
Прижавшись к стене возле двери, я приготовился к драке. Вот сейчас дверь откроется, и за ней окажутся либо Медок с Маутой, либо аборигены, явившиеся проведать как там поживает их пленник. Если это будут последние, то у меня есть чем отблагодарить их за гостеприимство.
Дверь и в самом деле открылась, причем, с совершенно омерзительным скрипом. В камеру хлынул свет. Благодаря ему я мог видеть только силуэт стоявшего в дверном проеме мыслящего. Судя по всему, это был не Медок, и уж в любом случае не Маута.
Стало быть они погибли, не добравшись до меня, а проведать пленника явился сам убийца.
- Ну ты, центурион, выходи!
Память у меня хорошая и голос я конечно тотчас узнал. Принадлежал он Кабланды.
17.
Вот это меня совершенно вышибло из седла. И вместо того чтобы кинуться на кабланды, и попытаться продырявить ему крюком голову, я сказал:
- Что-то неохота. Может быть сам войдешь?
- Войду, - промолвил кабланды. - Только, чур уговор, драться будем по правилам. И так как намеревались там, на пустыре. Только кольты и более ничего. Согласен?
Что-то не сходилось. Не должен был так себя вести убийца. Или он мгновенно сообразив, что я каким-то образом освободился от растяжки, пытается обвести меня вокруг пальца?
- А аборигены? - спросил я.
- Да их немного было. Я им тут устроил небольшую потасовку, и теперь они в себя придут нескоро. К тому времени когда они очухаются, мы уже успеем все закончить. Ну так как, может быть выйдешь? Не будем же мы устраивать поединок в камере?
Вот это действительно походило на правду. Но все же был еще один вопрос, ответ на который я хотел знать, прежде чем снять с кабланды подозрения в том, что убийца именно он.
- Как ты меня нашел? - спросил я.
- Очень просто, - ответил кабланды. - По запаху, как же еще.
Да, действительно получается вполне складно. Имело смысл и рискнуть. Тем более, что глаза мои к свету уже привыкли.
Я вышел из камеры.
Увидев в каком я виде, кабланды удивленно вытаращил глаза и воскликнул:
- О! Вот это да!
- Как видишь, - сказал я. - Для того чтобы продолжить наш поединок, мне нужно освободиться от этих железяк и заполучить обратно свой кольт.
- Ну, от железяк я тебя освобожу быстро, - сказал кабланды. - А вот с кольтом все обстоит сложнее. Насколько я знаю, на Бриллиантовой из всего два. Тот что висит у меня на поясе, и тот что был у старины Эда.
Говоря это, он вытащил из кармана бластер и отрегулировал его на самую малую мощность.
- Это что? - спросил я. - Прихватил на тот случай если не сможешь одолеть меня с помощью кольта?
- Поединок - дело чести, - степенно ответил кабланды. - А это оружие я прихватил для того чтобы нашему поединку не помешали.
Он кивнул в сторону парочки аборигенов, в весьма живописных позах валявшихся поблизости от двери. Кстати, чуть подальше лежало еще несколько.
Вот это мне уже понравилось. Раз у нас появились пленники, стало быть я смогу задать из пару-другую интересующих меня вопросов. Тем самых, ответы на которые я пытаюсь найти вот уже чуть ли не сутки.
Но сначала надо освободиться от цепей и браслетов.
- Начинаю, - предупредил меня кабланды. - Что освободить в первую очередь?
Я молча протянул ему руки. Кабланды тотчас начал действовать.
Из ствола бластера теперь бил очень тонкий, не толще иголки лучик. И в длину он был не более двадцати сантиметров. Действуя аккуратно и сноровисто, кабланды срезал с меня браслеты. Когда последняя цепь упала на пол, я принялся массировать запястья.
Кабланды же привел регулировку бластера в норму, сунул его обратно в карман, и спросил:
- Зачем?
- Что именно? - спросил я, продолжая массировать запястья.
- Зачем аборигены посадили тебя в эту комнату? И зачем они навесили на тебя эти железяки.
- Не имею ни малейшего понятия, - сказал я. - Впрочем, думаю, сейчас мы это узнаем. Если ты мне поможешь.
- Помогу, - заверил меня кабланды. - Ты же знаешь, что я отношусь к тебе с уважением.
- Которое отнюдь не помешает тебе при первом же удобном случае вновь вызвать меня на бой, - несколько сварливо сказал я.
- Несомненно. Долг чести является долгом чести. Тут я не волен что-либо изменить.
- Ну и прекрасно. А пока подержи-ка вот этого типуса, - сказал я присаживаясь на корточки возле одного из аборигенов. - Да смотри чтобы он не надумал задать стрекача.
- Даже если надумает, ничего у него не выйдет, - заявил кабланды.
Вновь вытащив бластер, он встал так, чтобы в любом случае перехватить аборигена, если тот все же попытается сбежать.
Несильно похлопать аборигена рукой по щеке, я приказал:
- Ну-ка, давай, приходи в себя. Есть один небольшой разговор.
Как ни странно, это оказало необходимое действие. Абориген открыл глаза.
- Ну вот, - удовлетворенно сказал я. - А теперь ответь, кто приказал меня схватить. И не пытайся сделать вид будто ты меня не понимаешь. Рядом со мной стоит мыслящий, которого зовут кабланды. Так вот, он может запросто переломать тебе кости. И если ты надумаешь со мной хитрить, так и будет.
Кинув мимолетный взгляд на кабланды, я увидел что тот, желая мне подыграть, скорчил самую зверскую физиономию на которую был способен.
Абориген не издал не звука.
Это означало что пришла пора перейти ко второй фазе запугивания.
- Ну-ка, отрегулируй свой бластер так, что им можно будет поджарить этому несговорчивому субъекту пятки, - попросил я кабланды. - У нас мало времени, и придется сразу перейти к жестким мерам.
- Сейчас, - сказал кабланды, принимаясь перенастраивать бластер.
Абориген бросил на него испуганный взгляд. Зрачки у него явственно расширились.
И это было неплохо, поскольку значило что он во первых: понимает всегалакт, а во вторых: что он испугался. Стало быть, сейчас заговорит.
Ну...
Произошло совсем не то, на что я рассчитывал.
Когда кабланды отрапортовал что бластер приготовлен и можно начинать с его помощью поджаривать пленнику пятки, абориген закрыл глаза, на секунду словно закаменел, а потом... исчез.
- Вот это да! - воскликнул кабланды, роняя на пол бластер. - Это что?
- Если бы я сам знал, - пробормотал я, вставая. - Если бы...
