словно бы красавица постарела лет на десять. Но лишь на одно мгновение, не более.
Вдохнув дым всего лишь раз, Айбигель потушила палочку и положила ее в стоявшую на столике пепельницу.
- Откуда это? - спросил я, кивнул в сторону столика. - Насколько я знаю, настоящие курительные палочки являются большой редкостью.
- Одна моя подруга работает в космопорте на планете неожиданных ночей. А именно на этой планете, раз в году появляется возможность разжиться настоящими курительными палочками. Время от времени она мне присылает несколько коробочек.
Я понимающе кивнул.
- И когда особенно тяжело....
- Да, когда тяжело, - резко сказала Айбигель. - Кажется у тебя были вопросы? Ну, так задавай. Если что-то знаю - отвечу.
- Хорошо, - сказал я. - Только, сначала должен тебя предупредить. Некоторые мои вопросы могут показаться странными, и может быть, не относящимися к поискам убийцы. Поверь, для того чтобы его поймать, мне нужно знать на них ответы.
- Хорошо, пусть будет так.
- В таком случае, не могла бы ты рассказать что знаешь о увлечении Ухула аборигенами этой планеты?
Айбигель бросила на меня испытующий взгляд.
- А при чем тут аборигены?
- Я же предупреждал...
- Ну да, конечно.
Ненадолго задумавшись, Айбигель сказала:
- Он очень интересовался аборигенами, их обычаями, верованиями, бриллиантовыми муравьями, личинками и прочим, прочим... думаю, это было уже не хобби, а нечто большее. Ты знаешь, некоторое время назад он даже выучил язык аборигенов.
- Вот как? Каким это образом?
- Ему давал уроки старина Эд. Тебе известно что он был аборигеном?
- Да. Хотя, я мог бы узнать об этом несколько пораньше. Кстати, ты не знаешь каким образом абориген умудрился стать центурионом инопланетного района?
- Нет. Я работаю в этом космопорте всего чуть более трех лет.
- Старина Эд и Ухул ни разу не ссорились?
- Почему ты об этом спрашиваешь?
- Можно? - спросил я, вытаскивая сигарету.
- Конечно, закуривай. Ты не ответил на мой вопрос.
Прикурив сигарету, я отпарировал:
- А ты на мой. При этом, я задал вопрос первым.
Айбигель пожала плечами.
- Стало быть, ты желаешь вести разговор именно таким образом?
- Да. У меня очень мало времени. Я не могу тратить его на объяснения почему я задаю те или иные вопросы.
Наверное, сказано это было слишком жестко, но время и в самом деле поджимало.
В уголках губ у Айбигель на мгновение появились крохотные морщинки. Впрочем, они почти тотчас исчезли.
Я невольно задал себе вопрос: так сколько же этой хорошей девочке на самом деле лет? Вероятно, на десяток больше чем я определил при первой встрече. А это значило, что я разговариваю не с соплюшкой, а с вполне взрослой женщиной. Стало быть она поймет. Должна понять.
- Хорошо. Продолжим, - сказала Айбигель. - Нет, Ухул и старина Эд ни разу не ссорились. По крайней мере, насколько мне известно. До самой смерти старины Эда они поддерживали дружеские отношения.
- То есть, у Ухула была привычка рассказывать тебе о своих делах? уточнил я.
Это было бы неудивительно. Сильные, очень уверенные в себе мужчины, как правило не доверяющие почти никому, частенько бывают откровенным со своими любовницами.
Очевидно, каким-то образом угадав о чем я думаю, Айбигель презрительно фыркнула.
- Не совсем так. Просто, иногда он говорил мне о каких-то важных событиях из своей жизни. Уверена, поссорься он со стариной Эдом, я бы об этом знала.
- Часто ли Ухул общался с аборигенами? И как это обычно происходило? Аборигены приходили сюда, в космопорт? Или же Ухул наносил визиты в их город?
- Аборигенам нечего было делать в космопорте. Даже если у кого-то из их старейшин есть деньги на билет для межпланетного перелета, вряд ли он решится куда-нибудь полететь. Ухул мне как-то объяснял, что согласно их верованиям, аборигены не приемлют саму возможность покинуть родную планету. А визиты простых аборигенов в космопорт мы не приветствуем. Они могут иметь только одну цель - выманивать у транзитных пассажиров деньги. Именно поэтому Ухул, иногда, когда у него выдавалось свободное время, отправлялся в город аборигенов и пропадал там подолгу.
- В последнее время он стал наведываться к аборигенам чаще?
- Нет. Наоборот. Даже несколько реже чем обычно. Может быть, из-за того что у него в последнее время значительно добавилось работы.
- Почему?
- Ну, приближается процедура ежегодного сканирования памяти, всех федеральных служащих Бриллиантовой. Поскольку почти все они работают в космопорте, Ухулу надо было к ней подготовится.
Ого! Вот это была уже интересная новость.
- И сколько до нее осталось?
- Менее двух недель.
- Каким же образом Ухул должен был подготовиться к этой процедуре сканирования памяти? Что это означает?
- Вообщем, ничего особенного. Это не правило, это скорее обычай...
- Так в чем он состоит?
- Ну-у-у... В том случае если один из работников космопорта допускает ошибку, за которую он может быть наказан увольнением, как правило ему дают еще некоторое время поработать и увольняют перед процедурой сканирования памяти. Конечно, это делается в том случае, если проступок не является преступлением, произошел случайно, и есть гарантия что работник которого нужно уволить, его не повторит.
Понятно. Закон строг, но для своих всегда найдется небольшая лазейка.
Я потушил окурок о каблук и сунул его в пепельницу.
- А как же сканирование памяти? После него эти небольшие махинации станут известны.
- При сканировании мысли и побуждения не учитываются. Только поступки. Тем более, что речь идет не о преступлении, а о административном проступке. Как ты знаешь, на федеральную службу можно устроиться только один раз. Таким образом, эти несколько добавочных месяцев получения федеральной зарплаты, являются чем-то вроде выходного пособия.
- И много у вас было в этот раз увольняемых?
- Двое. Ухулу надо было оформить все документы и подобрать кого - то на их место.
- Где был Ухул той ночью, когда умер Старина Эд?
- У меня, - твердо глядя мне в глаза, сообщила Айбигель.
- И никуда не выходили?
- Нет.
- Но во время предыдущего дня он наведался в город аборигенов?
- Тоже - нет.
- Ты уверена?
- Абсолютно. Я всегда знала когда он собирается в город аборигенов.
Вот так. Если Айбигель не врет, то моя теория только что слегка осыпалась. Может быть, я снова
