'А вдруг водяник тоже может видеть линии судьбы? - подумал младший маг. - Кто его знает, эту сухопутную каракатицу?'
- Стало быть, ты считаешь себя большим хитрецом, а?
Младший маг потупился.
- Где уж мне...? Если точнее, то не совсем глупым человеком.
Водяник немного помолчал. Вдруг его правый глаз подмигнул младшему магу.
- Я слушал, что лендлорды могут знать о чем думает тот или иной человек. Правда?
- Да.
- Как же ты рассчитываешь сохранить наше соглашение в тайне?
- Я уже почти черный маг. А у черных магов на этот случай есть свои методы.
- Стало быть, у черных магов есть от лендлордов какие-то секреты?
- Почему бы и нет? У слуг всегда есть секреты от своих хозяев.
- А бывает и так, что когда этих секретов накапливается много, то хозяева и слуги меняются местами. Не правда ли?
- Ну, это уже слишком, - осторожно сказал младший маг. - Слуги всегда остаются слугами, а хозяева - хозяевами. Так устроено и не нам это менять.
Он чувствовал себя так, будто падал, летел, и ни в какой не в омут, а в самую настоящую волчью яму, на дне которой острые колья.
- Вот и я так считаю, - промолвил водяник. - Пусть слуги остаются слугами, а хозяева-хозяевами.
- Уверен, это пожелание касается и тех, кто заботится о своей выгоде, как бы про себя сказал младший маг.
Водяник моргнул сразу всеми глазами и взмахнул щупальцем.
- Ладно, я передам эти сведения. Причем, половина прибыли - твоя. Решено.
Младший маг остолбенел.
Даже в самых смелых мечтах он не рассчитывал на такую легкую победу. С трудом овладев собой, младший маг улыбнулся, так как и было нужно, слегка радостно, слегка сдержано, давая этой улыбкой понять, что на иное он не рассчитывал.
Водяник взмахнул щупальцем, и проговорил:
- Но при одном условии...
Улыбка младшего мага увяла.
- Да?
Водяник снова улыбнулся.
- Я конечно понимаю, что в этом мире слуги и хозяева местами не меняются. И все же, иногда, случаются очень странные вещи. Ты понимаешь что я имею в виду?
- Кажется... - выдавил из себя младший маг.
- Так вот, мне хочется, чтобы, если вдруг, в ближайшем будущем, все же произойдет одна из таких невозможных вещей, я мог бы рассчитывать на то, что у меня есть друзья, которые помнят, что именно я для них сделал. Ты понимаешь?
- Еще бы, - кивнул младший маг.
- Ну , вот и хорошо. Хотя, еще раз повторяю, подобные случайности случаются очень редко. Но все - таки... случаются. Говори, что ты хотел передать черному магу из города Ванхнил.
Младший маг подумал, что водяник умен. Иногда, даже слишком. Так, что никто из окружающих его не понимает вовсе.
'А так ли? - подумал младший маг. - Для чего какой-то черный маг
платит большие деньги за сведения о лендлордах? Для чего ему нужно позарез знать о них как можно больше? Да для того, чтобы в нужный момент использовать эти сведения себе на пользу.
Правильно и логично.'
Однако ему показалось, что водяник имеет в виду что-то другое, более серьезное. Вот только что именно, пока не мог сообразить.
- Давай, - поторопил его водяник.
Младший маг вздохнул, и четко, без запинки, отбарабанил сведения которые собирался передать черному магу. Когда он замолчал, водяник несколько раз мигнул самым правым глазом и промолвил:
- Понял, и хорошо запомнил.
- Все, - развел руками младший маг.
- Вот и отлично, - водяник еще раз продемонстрировал зубы. - А теперь, дружок, не пора ли тебе отправляться обратно? Будет очень нехорошо если твое отсутствие заметят лендлорды.
- Да, да, конечно, - младший маг потоптался на месте, но уходить не стал.
- Да не волнуйся ты, - успокаивающе проговорил водяник. - Твои сведения дойдут куда надо. Мои слуги об этом позаботятся. Приходи через три-четыре дня. Думаю, сразу и получишь половину своей платы. Усек?
- Усек.
- Ну и отлично. А мне пора. Что-то солнце сегодня жаркое.
Водяник взялся за дверь щупальцем и осторожно ее закрыл.
Младший маг повернулся и пошел по дороге прочь от мельницы. В голове у него, одна за другой, как бешенные, скакали разные мысли.
'Нет, так нельзя, - наконец решил он. - Давай-ка, братец успокаиваться. Если в таком виде явиться к первому лендлорду - он моментально все поймет. Тебе надо срочно успокоится.'
Он остановился и внимательно оглядев свои нити судьбы, пришел к выводу, что они никуда не годятся. В самом деле, с такими нитями на глаза лендлорду не стоило и показываться.
Значит, над ними нужно было поработать.
Следующие двадцать минут он потратил на нити. Наконец, приведя их в порядок, младший маг удовлетворенно вздохнул и пошел по дороге дальше.
'А сделку с водянником, - думал он. - Я обмозгую ночью, после того как другие младшие маги заснут. Надо, только, будет проследить чтобы никто из них не проснулся и по моим нитям судьбы не определил о чем я думаю. Если это случится, как пить дать, доложат лендлордам. Ну ничего, уж я постараюсь, чтобы они спали крепко, как убитые. Есть средство. '
Он подумал о бутылочке с соком травы сплюшки, спрятанной как раз на такой случай в укромном уголке. Стоит добавить несколько капель этого сока в напиток из трав, который перед сном пьют все младшие маги, как ночью никто из них не проснется, пусть, даже под ним загорится постель.
- Так я и сделаю, - пробормотал младший маг.
Дорога снова привела его к дворцу первого лендлорда. Младший маг прикинул, что вернулся как раз вовремя. Пора было приниматься за очередную уборку.
Войдя во дворец, он вооружился ритуальной метелочкой и отправился в главный зал.
На этот раз первый лендлорд был один. Он неподвижно лежал на своем ложе и похоже о чем-то напряженно думал. Об этом говорило то, что войдя в зал, младший маг не получил, как обычно, деревянным кубиком по голове. Это было даже как-то непривычно.
Чувствуя легкую радость, младший маг занялся уборкой. Равномерно переходя от одной скульптуре к другой, он орудовал ритуальной метелочкой и старался думать о чем-нибудь постороннем.
Давалось это ему почти без труда. Сказывалась долгая тренировка.
Вдруг послышался короткий гудок. Одна из нитей судьбы лендлорда схватила коробочку дальносвязи и протянула ее хозяину.
- Что случилось? - спросил в нее первый лендлорд.
Некоторое время он слушал, потом спросил:
- Вы уверены что эта коробочка принадлежала именно серому
магу?
Видимо ему ответили утвердительно, поскольку первый лендлорд спросил:
- И она приближается к нашей долине?
Видимо и второй ответ был утвердительным.
Лендлорд задумался. Младший маг понял это по тому как слегка изменился цвет его нитей судьбы.
