летучую мышь, проскользнула в форточку, едва не помяв крылья о железные прутья, и быстро, как молния, так и оставшись незамеченной, пролетела под потолком через всю кухню. Она миновала коридор, раздаточную, в которой резвая толстушка выкладывала на тарелки толстые, огромные, так и сочащиеся жиром котлеты. Все еще оставаясь незамеченной, она влетела в погруженный в полумрак обеденный зал, где ее заметить было еще труднее и возвратившись в человеческий облик, села за самый дальний, расположенный в углу, по счастливой случайности пустой, столик.
Через пару минут мимо ее столика прошла служанка. Остановившись, она протерла глаза и бросила на Лисандру удивленный взгляд. Сделав шаг к столику, за которым сидела вампирша, она спросила:
– Как вы здесь оказались? Мы закрыли входную дверь еще час назад. И до этого момента... мне кажется... я вас не видела.
– Что? – холодно спросила Лисандра. – Не видели? Ну так купите себе очки, милочка. Я здесь уже давно, и кстати говоря, все это время жду когда вы меня обслужите. А вы демонстративно меня не замечаете. Может мне поговорить о вашем поведении с владельцем этой гостиницы?
– Ах, извините, извините, – побледнев, забормотала служанка. – Конечно, конечно, я вас сейчас обслужу. Что желаете?
– Для начала немного шампанского. Знаете ли, ожидая пока вы меня заметите, я захотела пить.
Сказав это, она послала чарующую улыбку великолепному, молодому и прекрасно одетому барашку, который сидел от нее через столик. Тот ответил заинтересованным взглядом.
Ага, клюнул!
Приняв совершенно неприступный вид, Лисандра отвернулась от столика, за которым сидел барашек.
Ничего, пусть помучается. Это полезно.
Душа ее ликовала. Да, именно такой барашек ей был и нужен. Теперь, только бы не спугнуть.
Ей принесли шампанское и Лисандра, взяв в правую руку бокал, повернулась так, чтобы баран видел ее фигуру в самом выгодном ракурсе.
Как бы случайно взглянув в его сторону, она снова встретила более чем заинтересованный взгляд и опять, на этот раз, застенчиво опустив глаза, отвернулась.
Все шло как надо! Кстати, ко всему прочему, барашек оказался еще и белокурым. Как раз в ее вкусе.
Шампанское было вкусным, слегка горчило, и это было здорово, просто здорово. Вообще, все на свете было здорово.
Лисандра мечтательно вздохнула.
Она вдруг ощутила, что проснулась, проснулась окончательно и может быть именно поэтому чуть резче чем обычно пахли стоявшие на столе цветы, а также дым сигареты, курившей за соседним столиком, пожилой, сильно напудренной дамы с недовольным, тонкогубым ртом и прической, которая была в моде лет тридцать назад, не меньше.
Лисандра почувствовала как в ней проснулся азарт, упоение охотой, заставляющее охотника бросаться вслед за добычей в топкое болото, не глядя под ноги, лишь бы только поймать, лишь бы только догнать, лишь бы схватить.
“Ну, теперь держись. Сейчас...” – подумала она, резко повернулась к барашку, несколько секунд томно на его глядела, а потом подмигнула, да не просто так, а со значением, слегка выпятив губы, словно бы посылая воздушный поцелуй.
У того дрогнула рука, в которой он держал бокал и несколько капель кроваво-красного вина, сбежав по тонкой стенке, упали на белоснежную скатерть.
Все, дело сделано. Теперь он был ее. Теперь – все!
И от этого ей даже стало немного грустно, потому, что охота, собственно говоря, уже кончилась, потому что, самое интересное было уже позади, а то что осталось – рутина, самая обычная рутина.
А еще она подумала о том, что на свете чертовски много рутины и так мало настоящей охоты. Увы! Так уж устроен мир.
– Это от господина с вон того столика! – на подносе у служанки была бутылка шампанского.
Лисандра бросила взгляд на этикетку.
“Ого, а барашек понимает толк в шампанском!”
Вот теперь можно было форсировать.
Она позволила себе приглашающе махнуть рукой. Барашек мигом очутился за ее столом. И сейчас, она должна была его не разочаровать, не отпустить ту ниточку, на которую его поймала, словно рыбку на крючок, подзадорить, но не охладить, разогреть, но не довести до взрыва, до преждевременного взрыва, вот теперь от нее требовался уже чистой воды профессионализм.
Чего проще.
Перво-наперво, надо его слегка щелкнуть по носу.
Она поморщилась.
– Вы всегда дарите незнакомым дамам шампанское?
– Я... гм... – поперхнулся барашек. – О, конечно, таким как вы, таким красавицам, я бы сказал, украшению слабого пола...
– И напрасно. Я имею в виду шампанское. Это дурное вкус. Никогда больше так не делайте.
– О, ну конечно... конечно... меха... бриллианты... я просто думал, потом... при продолжении нашего знакомства... То есть, я хотел сказать...
– Мр-р-р...
Она бросила на него такой взгляд, что он покраснел.
– Да за кого вы меня принимаете?
– О нет, я ни коим образом... – барашек аж вспотел.
Он был уже готов, нанизан, обжарен, разделан, осталось его только подать на стол, но сделать это надо было очень умело.
– Ладно, – махнула она рукой. – Об этом мы побеседуем позже. Расскажите-ка мне, чем вы занимаетесь. Биржа, а?
– Ну, не то чтобы совсем, но очень близко, – засмущался он. – Так, операции с недвижимостью. Знаете ли, скупаешь у одних, продаешь другим... уверяю, прибыльно.
– Очень прибыльно?
– Ну... – он снова вроде бы засмущался, только не очень
натурально.
– “Ага – подумала Лисандра. – Сейчас он прикидывает во сколько я ему обойдусь.”
– Короче, вполне достаточно чтобы устроить веселую жизнь красивой женщине, такой как вы.
Лисандра поощрительно улыбнулась и тотчас же ощутила как его потная рука опустилась под столом на ее колено.
Это было слишком рано. Ей позарез надо было посидеть с ним в обеденном зале еще полчаса, пока завсегдатаи не начнут расходиться по комнатам. Ей вовсе не хотелось, чтобы кто-то обратил внимание на их преждевременный уход. Она хорошо помнила, что гостиница “Три поросенка” была недалеко от ее дома, а значит, все надо было сделать так, чтобы не осталось никаких следов, чтобы ее никто не запомнил. Поэтому, руку его она скинула. Но не быстро и резко, а медленно, словно сомневаясь, правильно ли она поступает.
В хрустальной вазе, стоявшей на середине стола, проснулся мотылек-предсказатель, развернул свои полупрозрачные, отливающие зеленью крылышки, на которых поблескивали серебряные звездочки, и тоненьким голосом пропел кусочек из старинной баллады:
– Что это..? – встревожился барашек. – Какое странное предсказание... Никогда ничего подобного не слышал.
– Он говорит, что если ты не поступишь так, как тебе велит твое сердце, то тебя ждут страшные несчастья, – быстро сказала Лисандра.
