Остальные отступили за пределы досягаемости. Там они кружили, ругались и решали. Что же делать дальше.
Все это время Следопыт оставался рядом со мной. Он выпустил только четыре стрелы. И каждая пробила насквозь вражеского солдата. Может, он и не мудрец, но с луком обходиться умеет.
- Будь у них ума побольше, - пояснил я ему, - они выставили бы кордон и стали бы ждать Хромого. Нет смысла гибнуть, если он с нами расправится без труда.
Следопыт хмыкнул. Пес Жабодав приоткрыл один глаз и что-то басисто проворчал. Неподалеку сидели на корточках Гоблин с Молчуном, переговаривались, по временам выглядывая из-за парапета. Думаю, строили планы.
Следопыт встал, снова хмыкнул. Я глянул сам. Из Ржи выходили новые подразделения. Несколько сот человек.
В течение часа ничего не происходило - только прибывали войска. Нас окружали.
Гоблин и Молчун принялись колдовать. Их чары приняли облик тучи мошкары. Откуда мошки появлялись, я не разобрал, - просто кружили вокруг наших колдунов. Потом, когда их набралось с тысячу, улетели.
За стеной некоторое время раздавались дикие вопли. Когда крики стихли, я подошел к помрачневшему Гоблину и спросил:
- Что случилось?
- У кого-то из них есть талант, - пропищал колдун. - Почти нам ровня.
- У нас неприятности?
- Неприятности? У нас? Да мы их надрали, Костоправ. В хвост и в гриву. Только они этого еще не знают.
- Я имел в виду...
- Он не ответит. Не хочет себя выдавать, Нас-то двое, а он один. Имперцы принялись собирать пушки. Гарнизон не строился с расчетом на бомбардировку.
Время шло. Солнце ползло по небу. Мы все смотрели вверх. Когда же прилетит на ковре-самолете наша погибель?
Лейтенант, уверенный, что имперцы не станут нападать немедленно, послал нескольких человек, перенести все награбленное на плац, подготовить к погрузке на кита. Верил Лейтенант сам в это или нет, но он упорно обещал, что нас вывезут после заката. Той возможности, что первыми прилетят Взятые, он даже не рассматривал.
Боевой дух он поддерживал прекрасно.
Первый снаряд прилетел через час после полудня. Огненный шар шлепнулся оземь в двадцати футах от стены. Следующий перелетел через стену и приземлился на плацу, шипя и разбрасывая искры.
- Хотят нас выкурить, - пробормотал я Следопыту.
Прилетел третий снаряд и радостно заполыхал - тоже на плацу.
Следопыт и пес Жабодав встали и глянули через парапет - псу для этого понадобилось подняться на задние лапы. Потом Следопыт сел, открыл свой ящик, вытащил оттуда полдюжины очень длинных стрел. Затем снова встал, глянул на команды пушкарей, положил стрелу на тетиву.
Даже из собственного лука я дострелял бы до пушек. Но я мог бы пускать стрелы хоть весь день и не попасть.
Следопыт так сосредоточился, что почти впал в транс. Он поднял лук, натянул тетиву до уха и отпустил.
Вопль раскатился по склону. Артиллеристы собрались вокруг одного из своих товарищей.
Следопыт пускал стрелы быстро и ловко. Мне показалось, что он выпускает их чуть ли не по четыре зараз. И каждая находила цель.
Потом он сел.
- Все.
- Что-что?
- Стрел больше нет хороших.
- - Может, этого хватит, чтобы их отпугнуть. Хватило; Но ненадолго. Ровно настолько, чтобы отступить и вернуться со щитами. Потом снаряды посыпались снова. Один из них попал в здание. Жар глодал кожу.
Лейтенант непрерывно прохаживался по стене. Я присоединился к его молчаливой молитве - только бы имперцы с перепугу не кинулись на штурм. Потому что остановить их мы не сможем.
Глава 18
ОСАДА
Солнце садилось. Мы были еще живы. Ковры Взятые пока не пикировали на нас со стороны-равнины. Мы начинали верить, что еще есть шанс.
Кто-то заколотил в ворота, да так громко, словно гремели молоты рока.
- Впустите, мать вашу за ногу! - послышался вопль Одноглазого.
Кто-то сбежал вниз и отпер ему. Одноглазый взобрался на стену.
- Ну? - осведомился Гоблин.
- Не знаю. Слишком много имперцев. Слишком мало мятежников. Хотят все обдумать.
- Как ты добрался? - спросил я.
- Пешком! - рявкнул Одноглазый и добавил помягче: - Тайна ремесла. Костоправ. Колдовство. Ну конечно.
Лейтенант остановился, чтобы выслушать доклад Одноглазого, потом возобновил свое хождение. Я наблюдал за войсками противника. По всем признакам, они теряли терпение.
Одноглазый подтвердил мое подозрение фактами, потому что они с Гоблином и Молчуном тут же сели разрабатывать план атаки.
Я не совсем понял, что они сотворили. Не мошек, но результат оказался примерно тот же. Быстро стихающие дикие вопли. Но теперь на нас работали трое шаманов. Третий следил за имперцем, нейтрализовавшим заклятие.
В сторону города кинулся горящий человек. Гоблин с Одноглазым победно взвыли. И двух минут не прошло, как взорвалась пушка. Потом еще одна.
Я внимательно наблюдал за нашими колдунами. Молчун вел себя по-деловому, но Гоблина и Одноглазого понесло. Они веселились вовсю. Я испугался, что они зайдут слишком далеко и имперцы начнут штурм в надежде смести нас.
Атака действительно началась, но позже, чем я ожидал. Противник дождался ночи. И даже тогда они вели себя осторожнее, чем следовало.
А пока над полуразваленными стенами Ржи заклубился дымок. Миссия Одноглазого увенчалась успехом. Кто-то за что-то взялся. Часть войск Госпожи снялась с места и поспешила в город.
- Думаю, мы скоро узнаем, прав ли Лейтенант, - сказал я Следопыту, когда на небе проступили звезды.
Он только брови удивленно поднял.
Запели рога. Войска двинулись на приступ. Мы со Следопытом взялись за луки, пытаясь прицелиться почти в полной темноте, при свете тонкого месяца.
- А какая она, Костоправ? - спросил он из пустоты.
- Что? Кто? - Я спустил тетиву.
- Госпожа. Говорят, ты с ней встречался.
- Да. Давно.
- Ну и какая она? - Следопыт пустил стрелу. Звону тетивы откликнулся чей-то крик. Следопыт казался совершенно спокойным. Точно не он мог умереть через пару минут. Это меня тревожило.
- Такая, как ты и ожидаешь, - ответил я. А что еще можно сказать? От той нашей встречи у меня остались только смутные воспоминания. - Жестокая и прекрасная.
Ответ его не удовлетворил. Он никого не удовлетворяет. Но это лучший ответ, какой я могу дать.
- Как она выглядит?
- Не знаю, Следопыт. Я перепугался до чертиков. И она что-то сотворила с моим рассудком. Я видел молодую красивую женщину. Но таких везде полно.
Звякнула тетива его лука, ответил еще один вопль. Следопыт пожал плечами.
