- Ты ушел с равнины Страха, - произнесла она тем же далеким голосом. - Ты где-то на севере. Ты оставил заметный след. Ты поступаешь глупо, друг мой. Я найду тебя. Разве ты не понял этого? Тебе не скрыться. Даже пустоту можно увидеть.
Она не знает, где я. Значит, я был прав, что промолчал. Она хочет, чтобы я выдал себя.
- Мое терпение небезгранично, Костоправ. Но ты еще можешь прийти в Башню. Торопись же. Твоей Белой Розе осталось жить недолго.
Я ухитрился наконец дотянуть одеяло до подбородка. Ну и зрелище же я собой представлял - теперь мне кажется, что забавное. Как мальчишка, боящийся призраков. Сияние медленно угасло. А с ним исчезла и нервозность, мучившая меня с той минуты, как мы покинули дом Боманца.
Укладываясь спать, я бросил взгляд на пса Жабодава. Молния отразилась в единственном открытом его глазу.
Вот так. В первый раз у меня появился свидетель посещения. Псина.
Полагаю, мне никто не верил, когда я рассказывал о них, пока то, что я говорил, не начинало сбываться.
Потом я заснул.
Разбудил меня Гоблин:
- Завтрак.
Мы поели. Мы устроили целое представление - искали рынок сбыта своих товаров и постоянных покупателей на будущее. Дела шли паскудно, только хозяин постоялого двора регулярно предлагал подвезти ему спирта. Вечная Стража потребляла его изрядно - что еще делать солдатам, как не пить?
Обед. Пока мы жевали и готовились к предстоящему совещанию, на постоялый двор завернули солдаты. Спрашивали хозяина, не выходил ли кто из постояльцев ночью. Бравый старикан отверг такую возможность с ходу. Заявил, что спит на редкость чутко и непременно услышал, если б кто-то выходил.
Солдаты этим удовлетворились и ушли, а я спросил у хозяина, когда тот пробегал мимо:
- В чем дело?
- Кто-то вломился в дом Грая этой ночью, - ответил тот, и глаза его сузились. Он вспомнил остальные мои вопросы. Я сделал ошибку.
- Странно, - бросил я. - Кому это надо?
- Да, действительно. - Хозяин отошел по своим делам, но задумчивости в нем не убавилось.
Я тоже задумался. Как Стража засекла наш визит? Мы же старались не оставлять следов. Гоблин и Одноглазый тоже забеспокоились. Только Следопыт сидел как ни в чем не бывало. Неуверенно он чувствовал себя только близ Курганья.
- Что делать будем? - спросил я. - Мы окружены, нас превосходят числом и вдобавок, кажется, подозревают. Как нам добыть этого Грая?
- Это не проблема, - ответил Одноглазый. - Проблема - уйти после этого живыми. Если бы мы могли вызвать к нужному времени летучего кита...
- Ну так скажи мне, почему это так просто?
- В полночь залезаем в казармы, накладываем сонное заклятие, забираем и парня, и его бумаги, вызываем его душу и выводим тело. А вот что потом? А, Костоправ? Потом-то что?
- Куда бежать? - задумчиво пробормотал я. - И как?
- Один ответ, - вмешался Следопыт. - Лес. В лесу стражники нас не найдут. Если сумеем переправиться через Великую Скорбную - мы в безопасности. На большую охоту у них сил не хватит.
Я начал грызть ноготь. В чем-то Следопыт был прав. Полагаю, лес и лесные племена он знал достаточно, чтобы мы смогли выжить там, даже с паралитиком. Но потом у нас опять начнутся проблемы.
До равнины Страха останется еще тысяча миль. И вся империя будет нас разыскивать.
- Подождите меня, - приказал я и вышел. Добежав до имперских казарм, я вошел в комнату, где меня принимали в первый раз, отряхнулся и принялся изучать карту на стене. Ко мне тут же подошел парнишка, проверявший нас на предмет контрабанды.
- Могу я вам чем-то помочь?
- Вряд ли. Я просто хочу свериться с картой. Она довольно точная, да?
- Уже нет Речное русло сместилось в этом месте почти на милю. И на большей части равнины леса уже нет. Смыло.
- Хм-м - Я прикинул на пальцах.
- А для чего вам это нужно?
- Для Дела, - соврал я. - Я слыхал, что у места, называемого Орлиные Скалы, можно торговать с одним из крупных племен.
- Да это в сорока пяти милях. Не доберетесь. Убьют и ограбят. Стражу и дорогу они оставили в покое только потому, что мы под защитой Госпожи. Но если следующая зима будет не лучше нескольких предыдущих, их и это не остановит.
- Хм-м. Ну это была только идея. Ты, часом, не Кожух?
- Да, это я. - Глаза его подозрительно сощурились.
- Я слыхал, ты тут ухаживаешь за одним . - Я осекся. Не ожидал я такой реакции. - В городке поговаривают. Спасибо за совет.
Я вышел с неприятным чувством, что я прокололся. Вскоре я узнал это с полной определенностью. Через пару минут после моего возвращения в гостиницу заявился взвод под командованием майора. Нас арестовали прежде, чем мы успели сообразить, что вообще творится. Гоблин с Одноглазым едва успели наложить скрывающее заклятие на свои причиндалы.
Мы валяли дурочку. Мы ругались, и ворчали, и ныли. Безрезультатно. Наши конвоиры знали о причине ареста меньше нас самих. Они просто выполняли приказ.
По взгляду хозяина я понял, что он на нас настучал. Подозреваю, что сообщение Кожуха о моем визите стало последней каплей. Как бы там ни было, мы направлялись в тюрьму.
Через десять минут после того, как за нами захлопнулась дверь камеры, к нам зашел лично командир Вечной Стражи. Я вздохнул с облегчением. Раньше он тут не служил. По крайней мере, мы его не знали. И он нас, вероятно, тоже.
У нас было время договориться на языке глухонемых. Следопыт, естественно, исключался, но он и без того сидел как пришибленный. Его разлучили с его возлюбленной псиной. Он очень злился. Солдат, что пришли нас арестовывать, он перепугал до смерти. Один момент казалось, что с ним придется драться.
Командир присмотрелся к нам, потом представился.
- Я полковник Сироп. Командую Вечной Стражей - За его спиной маячил нервный Кожух. - Я приказал доставить вас сюда потому, что вы вели себя достаточно необычно - Быть может, мы по небрежности нарушили какое-то из неизвестных широкой публике правил? - осведомился я.
Ни в коем разе. Ни в коем разе. Это дело совершенно незначительное. Я бы назвал его сокрытием намерений.
- Не понимаю вас.
Полковник принялся расхаживать взад и вперед по коридору за порогом камеры. Взад-вперед.
- Есть старая поговорка про дела, которые говорят громче слов К мне поступили сведения из нескольких источников. О вашей избыточной любознательности в вопросах, с торговлей отнюдь не связанных.
Я по мере сил изобразил изумление:
- А что необычного в том, что люди задают вопросы в незнакомых местах? Мои компаньоны тут не бывали вовсе. Я последний раз тут был много лет назад. Многое изменилось. Да и вообще это одно из самых интересных мест в империи.
- И самых опасных, торговец.., э-э, Фитиль, так? Господин Фитиль, вы служили в этих местах. В каком подразделении?
На этот вопрос я мог ответить без колебаний.
- 'Драконий гребень', второй батальон полковника Рока. Я там действительно служил.
- Да. Бригада наемников из Роз. Каков был любимый напиток полковника? Ох, боги.
- Я был простым копейщиком, полковник. Я с офицерами не пил.
- Правильно. - Полковник продолжал расхаживать.
