приоткрытой двери.
– Она – нет, Капитан услышит. Ну, давай. - Он резко махнул рукой В тот же миг появился Капитан. Душечка исчезла. Мы последовали за Ловцом Душ.
Ворон что-то бормотал себе под нос. Он беспокоился за ребенка.
Ловец задал энергичный темп, вышел из нашего лагеря, потом направился за черту города, через поле, не оглядываясь. Он привел нас в довольно большой лес, что в нескольких полетах стрелы от городской стены Лордов. Мы оказались на поляне в самом центре этого леса. Здесь, на берегу ручья, мы увидели ковер, растянутый на грубой деревянной раме в фут высотой и размером примерно шесть на восемь футов. Ловец Душ что-то произнес. Ковер дернулся, слегка изогнулся, затем снова упруго вытянулся.
– Ворон, ты садишься здесь, – Ловец Душ показал на ближайший к нам угол с правой стороны.
– Костоправ, ты сюда, – он указал на левый угол. Ворон с опаской поставил ногу на ковер. Казалось, он удивлен, что еще не провалился.
– Садитесь.
Ловец Душ спокойно сел, скрестив ноги и положив оружие у края ковра.
Точно так же он усадил и меня. Странно, ковер твердый, как будто я сижу на столе.
– Вы должны сидеть на своих местах, – сказал Ловец.
Он сдвинулся так, что оказался прямо перед нами, примерно на фут впереди от середины ковра.
– Если не удержим равновесие, все попадаем, понятно?
Мне было непонятно, но я согласился, когда Ворон сказал да.
Ворон опять сказал да. По-моему, он знал, что происходит. Я был сильно удивлен.
Ловец Душ выставил руки ладонями вверх, произнес несколько странных слов и медленно поднял руки. У меня перехватило дыхание, я нагнулся. Земля удалялась.
– Сиди спокойно! – заорал Ворон. – Ты что, угробить нас хочешь?
Земля была всего в шести футах внизу. Тогда я выпрямился и замер. Нет, все-таки я немного поворачивал голову, чтобы посмотреть.
Да, Душечка. Пораженная, рот буквой о. Я посмотрел вперед, сжал свой лук так сильно, что на нем, наверное, выдавился отпечаток моей ладони. Мне хотелось дотянуться до амулета.
– Ворон, ты все устроил насчет Душечки? В случае, ну…
– Капитан за ней присмотрит.
– А я забыл договориться с кем-нибудь насчет Анналов.
– Да ты оптимист, – сказал он с сарказмом в голосе. Я непроизвольно вздрогнул.
Ловец Душ опять махнул рукой. Мы заскользили над верхушками деревьев. За спиной шелестел холодный ветер. Я глянул вниз. Под нами было уже добрых пять этажей, а мы все поднимались.
Ловец Душ изменил курс, и звезды над моей головой описали дугу. Ветер усиливался, и мне уже казалось, что мы летим прямо навстречу буре. Я все больше и больше наклонялся вперед, боясь, как бы меня не унесло. А за спиной была пустота. Только несколько сотен футов, а потом все, земля. Пальцы до боли сжали древко лука.
Зато я понял одну вещь. Теперь я знаю, как Ловцу удается появляться так неожиданно, когда все знают, что он очень далеко.
Глава 6
Полет проходил в полной тишине. Ловец все время был занят, делая что-то, чтобы заставить ковер лететь в нужном направлении. Ворон замкнулся в себе. Я тоже. Мне было элементарно страшно, мой желудок проявлял сильное беспокойство. Не знаю, как у Ворона.
Понемногу звезды начали меркнуть, горизонт на востоке прояснился. Под нами из темноты возникла поверхность, земли. Мне удалось разглядеть, что мы летим над Облачным Лесом. Рассвело еще больше. Ловец промычал что-то, глядя на восток, потом посмотрел вперед. Казалось, он ловил какой-то подходящий момент. Затем он кивнул.
Ковер задрал нос. Мы стали взбираться вверх. Земля вращалась и уменьшалась под нами, пока не стала похожа на карту. Ветер стал холоднее.
Мой желудок все еще давал о себе знать.
Далеко слева я заметил на поверхности леса черное пятно. Это был тот лагерь, который мы захватили. Потом мы вошли в облако, и Ловец Душ снизил скорость.
– Немного подрейфуем, – сказал он. – Мы в тридцати милях к югу от Хромого. Он уходит от нас, но мы быстро его догоним. Когда будем к нему как можно ближе, но так, чтобы он не смог меня обнаружить, пойдем вниз.
Он сказал это деловым женским голосом. Я попытался заговорить.
– Тихо, Костоправ, не отвлекай меня, – прервал он.
Два часа мы проторчали в этом облаке, невидимые, и сами не в состоянии ничего увидеть.
– Пора вниз, – наконец сказал Ловец Душ. – Держитесь за раму и не отпускайте. Может немного покачать.
Опора подо мной исчезла. Мы падали вниз, как камень, летящий с обрыва.
Ковер начал медленно вращаться, и казалось, что лес под нами поворачивается.
Затем он стал качаться вперед и назад, как падающее перо. Каждый раз, когда он наклонялся в мою сторону, я думал, что сейчас кувырнусь через край.
Хороший вопль, наверное, помог бы мне, но, находясь рядом с такими людьми, как Ворон и Ловец Душ, я не мог себе этого позволить.
Лес все приближался. Вскоре я мог уже различить отдельные деревья когда решался туда посмотреть. Мы разобьемся. Я был уверен, что мы рухнем прямо вниз, через ветви деревьев и уйдем в землю на пятьдесят футов. Ловец что-то произнес. Я не уловил. В любом случае он сказал это своему ковру. Качка и вращение почти прекратились. Наше падение замедлилось. Ковер накренился вперед и заскользил над лесом. Наконец мы очутились над речкой, которая текла среди деревьев. Мы пронеслись в дюжине футов над водой. Ловец Душ засмеялся, когда потревоженные птицы начали в панике удирать.
Он посадил ковер на небольшом лугу возле реки.
– Слезайте и приведите себя в порядок, – сказал он нам. Мы зашевелились и слезли.
– Хромой в четырех милях к северу. Он уже в условленном месте, - сказал он. – Дальше пойдете без меня. Он вычислит меня, если я приближусь еще хоть немного. Давайте сюда свои эмблемы. Их он тоже почует.
Ворон кивнул, отцепил эмблему, проверил лук, постучал по нему стрелой, сунул ее назад и расслабился. Я проделал то же самое. Это поуспокоило мои нервы.
Я был так рад снова очутиться на земле, что готов был ее целовать.
– Вон тот большой дуб, – Ворон указал на другую сторону реки.
Он выпустил стрелу. Она вонзилась в ствол в нескольких дюймах от центра. Я глубоко и свободно вздохнул, отпустил тетиву. Моя стрела сидела на дюйм ближе к центру ствола.
– Надо было принимать тогда пари, – заметил он. – Мы готовы, - сказал он Ловцу.
– Нам надо поподробнее знать, как туда добраться, – добавил я.
– Идите по берегу реки. Здесь навалом звериных троп, так что идти будет не тяжело. Хотя торопиться, в общем, не надо. Шелест не будет здесь еще несколько часов.
– Но река течет на запад, – я огляделся.
– Она поворачивает назад. Идите вдоль нее три мили, потом повернете на северо-запад и дальше прямо через лес.
Ловец нагнулся, разгреб листья, освободив небольшой кусок земли, и палкой нарисовал план.
– Если окажетесь у этой излучины реки, значит, вы проскочили.
Затем Ловец застыл и целую минуту прислушивался к чему-то, что только он один мог услышать. Потом продолжил.
– Леди сказала, что, когда вы дойдете до рощи с огромными вечнозелеными деревьями, это значит
