- Странно. Кажется мне, где-то я ее уже видел. Только никак не вспомнить... Она пожала плечами:
- С возрастом каждый встречный кого-то напоминает...
- Кого же напоминаю я?
Здесь она не замешкалась ни на миг:
- Гастрара Теслара из Новок-Дебракена. Голос другой, но суть, пожалуй, та же. И он точно так же морализировал и спорил с самим собой.
Возражать я не имел возможности - никогда не слыхал об этом типе.
- Когда же он начал морализировать слишком часто, муж мой содрал с него кожу.
- По-твоему, я излишне морализирую насчет Годжа?
- Да. Вообще, ты способен, уже сделав дело, довести себя черт знает до чего. Впрочем, не худший вариант. По крайней мере, ты набрался достаточно ума, чтобы вначале получить доход, а уж после - плакать.
- Пожалуй, в такие игры я играть не хочу.
- И не придется. Кстати, удели мне некоторое время. Для портных. Мерки снять.
- На кой? Роскошная униформа у меня уже имеется...
- Но не такая. Новая - для запугивания подданных Хозяев Теней. Часть психологического воздействия.
- Хорошо. Когда захочешь. Я и во время этих примерок могу заниматься делами. Меняющий Облик будет участвовать в представлении у Годжийского брода?
- На опыте придется выяснять. Он не сказал. Я ведь предупреждала: у него теперь собственные планы.
- Взглянуть бы хоть одним глазком... Он не снабдил тебя экземплярчиком?
- Нет. Сегодня Могаба устраивает учебный бой между легионами. Ты пойдешь?
- Я пойду выкачивать из Радиши еще подводы. Древесный уголь мы получили, теперь его нужно отвезти туда.
- В мое время все было иначе, - фыркнула она.
- У тебя было больше власти.
- Истинно так. В общем, портных и закройщиков я подошлю.
Интересно, она это нарочно? И мне не почудилось? Это - вправду? Она действительно крутанула задом, выходя? А, черт побери, должно быть, воображение разыгралось...
***
На еженедельном совете я спросил Мургена:
- А что там теперь с летучими мышами?
- Что? - Вопрос застал его врасплох.
- Ты, было дело, поднимал эту мышиную проблему. Я полагал, ты и сейчас уделяешь ей внимание.
- Мышей уже некоторое время не видать.
- Замечательно. - Значит, Гоблин с Одноглазым вычистили тех, кого надо. С моего, так сказать, места все выглядит гладко. Пожалуй, проволочек даже меньше, чем ожидалось.
Последнее время я вовсе не слышал индивидуальных жалоб. Госпожа смогла выкроить время, дабы помочь Масло с Ведьмаком нагнать страху и сбить спесь с их кавалеристов. - Могаба, говори.
- У нас осталось минимум двадцать дней. Пора отряжать команды для наблюдения за рекой.
Возможно, мы располагаем не только этим минимумом.
- Радиша опередила тебя. Я говорил с ней вчера. Она просто отправила туда половину конных дозоров. В настоящее время уровень воды выше, чем ожидалось. Погода пока благоприятствует.
- Каждый лишний день - это еще одна лишняя сотня человек в каждый легион.
- Сколько у тебя сейчас?
- По тридцать три сотни в каждом. Остановимся на четырех тысячах. Все равно уже пора будет выступать.
- Думаешь, пяти дней на дорогу хватит? Выходит по двадцать миль в день. Для непривыкших это...
- Привыкнут. Они уже сейчас делают по десять в день, с полной выкладкой.
- На этой неделе устрою смотр. Обещаю. Политические дела у меня почти утрясены. Ведьмак, успеваешь подготовить своих?
- Мы им вогнали ума. Они уже поняли, что мы вправду стараемся выучить их, как остаться в живых.
- Ну, если люди перестали считать, что их в игры играть собрали, тогда порядок. Бадья, как с твоими?
- Нам бы еще полсотни фургонов. Капитан, и можем выступать хоть завтра.
- Ты смотрел планы того города?
- Так точно, сэр.
- Сколько времени понадобится на все обустройство?
- Это - как с материалами. Для частокола. Ну и с рабочей силой. Траншей много придется рыть. В остальном проблем никаких.
- Будет тебе рабочая сила. Возьмешь Зиндабовых. Пойдут с тобой, а после подойдут к нам, в качестве резерва. Хотя, сказать по чести, с ресурсами у нас уныло. Придется налегать больше на траншеи, чем на частокол. Клетус, что у нас с артиллерией?
Клетус с братьями ухмыльнулись. Они были горды собой.
- Есть артиллерия! По шесть машин на каждый легион, уже построены. Сейчас обучаем расчеты для них.
- Великолепно. Пойдете с квартирьерами и саперами, посмотрите на тот город. Кое-какие машины разместите там. Бадья, отправляй своих как только сможешь. Дороги в полном ничтожестве. Если действительно нужны еще фургоны, забирай у горожан. Быстрее выйдет, чем у Радиши клянчить. Итак... Плохие новости имеются? Вы же знаете, мне без тревог и забот жизни нет.
Собравшиеся недоумевающе посмотрели на меня. Наконец Мурген выпалил:
- Но мы собираемся встретить их десять тысяч нашими восемью. Это - не повод для тревоги? Сэр...
- Десять?
- Ходит слух. Что Хозяева Теней увеличили армию вторжения.
Я покосился на Госпожу. Та только плечами пожала.
- Разведанные по этому поводу неясны. Но, считая кавалерию, у нас больше восьми тысяч. А с Зиндабом мы даже имеем численное превосходство. У нас возможность занять удобную позицию. Вдобавок у меня в рукаве имеете парочка трюков. - Тот древесный уголь? - спросил Могаба.
- Среди прочего.
- Нам знать не нужно?
- Нет. Слова имеют дурную привычку разлетаться по всему свету. Если никто, кроме меня, не будет осведомлен, то и пенять мне, в случае раскрытия противником моих планов, будет больше не на кого.
Могаба улыбнулся. Он очень хорошо понимал меня. Я просто хотел оставить это себе.
Порой командирам приходится скрытничать.
Мои предшественники никогда никому ничего не рассказывали, пока не приходила пора действовать.
После совета я спросил Госпожу:
- Что думаешь?
- Думаю, в бою они все поймут. Я до сих пор весьма и весьма сомневаюсь в победе. Но быть может, капитан из тебя - лучше, чем кажется. Ты ставишь каждого туда, где от него больше всего пользы.
- Или меньше всего вреда.
Сопатый с Ведьмаковым племянником до сих пор не выказали пригодности к чему бы то ни было.
***
У нас осталось семь дней. Квартирьеры, саперы и Зиндабов резерв уже два дня как выступили. Прибывшие в город дозоры оценили их продвижение вперед как не обещающее ничего хорошего. Дороги - в безнадежном состоянии. Однако они пользуются помощью всех, попадающихся на пути. Кое-где солдаты с местными тащат груз на горбах, пока обозные вытаскивают из грязи порожние
