Пытался пленить Доротею Сеняк? Как, успешно? А? И что же ты хотел предпринять относительно ее Капитана? Может, поторговаться желал? Продать нас за силу, которую они несут в себе? Думал, сможешь с их помощью закрыть Врата? Если так, ты - величайший из глупцов всего света!
- Плачьте, детки! Стенайте и завывайте. Они идут на вас. Может быть, вам удастся умолить меня и на этот раз спасти вас.
- Это - всего лишь дерзкая болтовня того, кто не в силах спасти сам себя, - огрызнулся Грозотень. - Да. Согласно традициям этого Отряда, они поймали нас в точке дисбаланса. Они совершили то, что обычно и привычно для них, то есть невозможное. Но битва при Майне - всего лишь ход в игре. С доски снята лишь пешка. Если они двинутся на юг, каждый шаг их будет лишь приближать неизбежный конец, Смех был ему ответом.
Самый молчаливый из четверых наконец отверз уста:
- Нас трое, и мы полны сил. Но двое величайших следуют путем Черного Отряда. И дальнейшие цели его не интересны им. А она - хрупка и слаба, словно мышь.
Смех не прекращался.
- Давным-давно некто назвал истинное имя Доротеи Сеняк. Таким образом, она более - не Госпожа, И сил в ней - не больше, чем в одаренном ребенке. Но уверены ли вы, что с силой она утратила и память? О нет! Иначе не обвиняли бы меня так, как обвиняете. Возможно, она отчаялась - или же напугана настолько, что поведала ведомое ей величайшему. Меняющему Облик.
Возражений не последовало. Именно этого панически боялись все четверо.
- Донесения неясны, - сказал Луннотень. - Ясно лишь то, что армию нашу постигла великая катастрофа. Но мы управимся с Черным Отрядом. Такая возможность существовала всегда, и мы подготовились к этому. Мы сохраним спокойствие и разделаемся с ним. Но вот загадка битвы при Годже: там видели два ужасных темных существа на громадных вороных скакунах, извергавших пламя. Стрелы не брали их. Именами Вдоводела и Жизнедава веет от тех, кто был там с Черным Отрядом.
Для остальных это оказалось новостью.
- Об этом нужно узнать подробнее, - сказал Грозотень. - Может, в этом разгадка их везения?
- Вы должны действовать, если не желаете быть пожранными, - вымолвила дыра в воздухе.
- Я предлагаю отставить страхи, остеречься ссор и умерить страсть ко взаимообвинениям. Предлагаю подумать о пути к их горлу.
Все хранили молчание.
- Возможно, я тоже приму участие, когда судьба в следующий раз подведет нас поближе к нему.
- Что ж, - протянул Грозотень, - наконец-то страх добрался и до Вершины.
Ругань возобновилась, однако - без прежней злобы. Мысли всех четверых обратились к предотвращению явления рока с севера.
Глава 38
ВТОРЖЕНИЕ В СТРАНУ ТЕНЕЙ
Усталость не так уж важна, когда выиграно безнадежное дело. Силы на то, чтоб отпраздновать победу, найдутся всегда.
Однако я не хотел устраивать празднеств. Вражеские солдаты до сих пор пытались уйти. И нашим следовало бы закончить дела, пока они еще мнят себя сверхлюдьми. Еще до того как улегся хаос, я собрал свой штаб.
- Масло! Ведьмак! Утром отправляйтесь на восток, вдоль берега, и перебейте силы, поставленные на охрану пленных, сооружающих дамбу. Бадья! Шандал! Вы со своими вычистите берег по эту сторону брода. Осмотрите обозы, выясните, чем мы теперь располагаем. Могаба, за тобой - поле боя. Оружие - собрать. Одноглазый! Организуешь доставку, раненых в Веджагедхью. Будет время - и я помогу. Присмотришь, чтобы эти таглиосские мясники не наделали глупостей.
В армии практиковали около дюжины таглиосских лекарей-добровольцев. Их представления о медицине были самыми примитивными.
- Госпожа! Что нам известно об этом Деджагоре?
- Деджагор был ближайшим к Майну крупным городом и располагался в двух сотнях миль от крепости.
- Кроме того, что он обнесен стеной?
- Там - штаб-квартира Хозяина Теней.
- Которого?
- Луннотени. Нет, Грозотени.
- Вот, значит, как...
- Если берешь пленных, у них можно кое-что выспросить.
Я поднял бровь. Она упрекает меня в несдержанности?
- Кстати, о пленных. Масло, когда закончите, приведи тех пленных сюда.
- Все пятьдесят тысяч?
- Всех, кто не сбежит. Надеюсь, некоторые из них обозлены настолько, что присоединятся к нам. Остальных используем как рабочую силу.
- Ты собираешься вторгаться в Страну Теней? - спросил Могаба.
Он понимал, что так оно и есть, но желал получить официальное подтверждение.
- Да. Предположительно, они имеют армию в пятьдесят тысяч. Треть мы только что нашинковали. Не думаю, что они успеют собрать еще одну такую же толпу вовремя, если мы возьмемся за них быстро и всерьез.
- Наглость, - кивнул он.
- Именно. Продолжай бить и не давай подняться.
- Они - маги. Костоправ, - с упреком напомнила Госпожа. - Что, если явятся сами?
- Тогда придется подключаться и Меняющему Облик. Черт с ними, с мулами, знай грузи телегу. Бивали мы и чародеев. Никто не стал спорить. А пожалуй, зря. Но все чувствовали, что судьба подарила нам отличный шанс, и не воспользоваться им - сущий идиотизм. Кроме того, я полагал, что если мы не должны были выстоять в первом бою, то, двигаясь вперед, ничего не теряем.
- Интересно, насколько любимы эти Хозяева Теней своими подданными? Поддержки от местных ждать стоит?
Комментариев не последовало. Придется выяснять на опыте.
Разговор все продолжался. Наконец я отправился помочь лекарям. Латая и штопая, рассылал приказы с целой тучей гонцов. Ночью мне даже удалось урвать часика два для сна.
Кавалерия отправилась на восток, тогда как легион Могабы начал продвигаться к югу. Госпожа присоединилась ко мне.
- Меняющий Облик провел разведку. Сказал, что с распространением новостей о битве все меняется буквально на глазах. Уйма народу - в восторге. Те, кто сотрудничал с Хозяевами Теней, ныне в смятении и страхе. Вероятно, при нашем приближении запаникуют и ударятся в бега.
- Хорошо. Великолепно.
Дней через десять, значит, выясним наверняка, как сильно подействовала Годжа на местные умы. Я предполагал продвигаться к Деджагору, делая по двадцать миль в день. К югу от Майна дороги высохли. Эх, Как им было удобно тянуть к броду войска...
Джахамарадж Джах вывел своих уцелевших шадаритов на позицию вовремя и устроил серию неплохих засад, выловив две тысячи бежавших неприятельских солдат.
Моими захватническими планами он остался недоволен. Еще более он был недоволен, когда я изъял его последователей на предмет пополнения потерь в личном составе легионов. Однако почти не спорил.
Сопротивления мы не встретили. На землях, ранее принадлежавших Таглиосу, нас тепло встречали в деревнях, до сих пор населенных прежними жителями. Южнее туземцы относились к нам прохладнее, однако без враждебности. Они полагали, что мы слишком хороши, чтобы быть настоящими.
Первые патрули противника мы встретили через шесть дней пути от Годжи. Они избегали контакта. Всем нашим было ведено выглядеть просрессионально и злобно.
Масло с Ведьмаком нагнали нас, приведя со строительства дамбы около тридцати тысяч человек. Я устроил им смотр. Обращались с ними явно не лучшим образом. Была толпа и озлобленных и обиженных. Ведьмак доложил, что все они готовы помочь одолеть Хозяев Теней.
- Будь я проклят, - сказал я. - Полтора года назад нас было семеро. Теперь - вон какая орда. Отбери
