Лица торговцев тоже ничего не выражали. И все четверо молчали.
- Но ведь у вас есть какие-то предложения! Вы хотите, чтобы я тем или иным путем предала свою общину, предоставив вам возможность беспрепятственно строить козни. Подумайте только, как высоки ставки в этой игре! Северные провинции Рейгг буквально плавают в нефти. Кроме тех, конечно, которые тонут под весом тяжелых металлов.
Марика оскалила зубы и тряхнула ушами от удовольствия.
- Только посмотреть на вас - как вы морщитесь и спрашиваете себя, что же это за тварь такая перед вами? А это я, мерзкая дикарка Марика!
Та, что вечно ставит вам подножки, раскрывая ваши воровские заговоры!
А сейчас пытается вбить между вами клин.
А зубы-то как ощерили! Интересно, почему чужаки предоставили ей право начинать беседу? Может, это испытание?
- Да! Я с вами откровенна. Так честно и говорю, что намерена заставить вас вцепиться друг другу в глотки. Я не лгу и не прячусь за чужими спинами. Скажите, сестры, ваши друзья когда-нибудь говорили вам об урановой смолке в Западном Понате?
Один из торговцев дернулся и тихо зарычал от ярости. Силты не могли этого не заметить. Грауэл и Барлог одновременно направили на него винтовки и щелкнули затворами.
- Урановая смолка - это радиоактивная руда, источник редких и опасных тяжелых металлов. Сейчас они почти нигде не применяются только в качестве источников питания для орбитальных спутников. Но очевидно же, что стоит только чуть-чуть развить технологию, и можно будет строить аналогичные наземные сооружения. Думаю, что в ближайшие десять лет братья такую технологию разработают. А когда будете проверять информацию, сестры, посчитайте заодно, сколько спутников сейчас находится на орбите. И сравните это количество с числом спутников, запущенных с помощью общин. - Марика повернулась к торговцам. - Я понятно говорю? Теперь ваша очередь. Вы, разумеется, с самого начала предвидели предательство Серк. Таковы уж эти ведьмы.
Так? Вы были готовы к драке за награбленное добро. А что, если бы вы могли обойтись вообще без Серк? Если бы можно было замкнуть нас с вами накоротко? Термин-то какой красивый, а, братья? Предположим, я выдам вам лицензию законную лицензию Рейгг на добычу вашей драгоценной урановой смолки? И вам не придется больше прятаться от законов, надеясь, что вы окажетесь сильнее и дальновиднее собственных сообщниц.
Торговцы переглянулись.
- Ну вот! Видите! Все было так просто и ясно - и все же вам есть о чем подумать после моих слов. Почему бы не попробовать этот новый способ получить желаемое? Ведь он дешевле и безопаснее! Я понимаю вас лучше, чем вы думаете. Я представляю себе мотивы всех ваших поступков.
- Она перевела взгляд на силт. - А вот вы остаетесь для меня загадкой.
Я даже не знаю, сумею ли когда-нибудь понять, что заставило вас совершить все эти отвратительные преступления!
Марика уселась на стул, оставленный на ее половине комнаты, и стала ждать. Багнель бросал на Марику умоляющие взгляды. Он был испуган до потери пульса. На долгие полминуты в комнате воцарилось молчание.
- Я жду! - сказала Марика.
Ее оппоненты наконец сочли свою стратегию неудовлетворительной.
Впрочем, они умели достойно проигрывать.
В конце концов заговорил один из метов:
- Не так давно ты поставила братство в очень сложное положение. Ты вынудила нас совершить определенные действия, которые мы считаем подлостью.
- Это еще только начало, старая развалина! Если вы намерены продолжать посылать вооруженных и обученных преступников нападать на силт, то скоро окажетесь в еще более сложном положении. Вы обнаружите, что у нас накопилось столько приговоренных преступников, что мы вынуждены рассылать их другим общинам - тем, кому не хватает собственных каторжников.
На какое-то мгновение старый мет смутился. Но быстро пришел в себя и продолжил, как будто ничего не слышал. Видимо, эту часть разговора они продумали заранее.
- Мы решили поступить с тобой так же, как ты поступила с нами.
- В самом деле? А мне почему-то кажется, что кто-то тут очень сильно заблуждается!
- Мы никогда не заблуждаемся! - рявкнул мет. Казалось, слышно было, как он думает: 'У, силтская сука!'
- Самонадеянная сука, - вслух поправила его Марика. - Ну, продолжайте, что же вы! Попробуйте меня обыграть!
В первый раз за все время разговора на лицах силт мелькнула неуверенность.
'Держись уверенно, и уверенность придет', - напомнила себе Марика.
Заговорил второй торговец, тот, что все время молчал. Заметив взгляды, которые он бросал на Багнеля, Марика решила, что ее друг каким-то образом состоит в подчинении у этого мета.
- Когда-то ты подкараулила и истребила наши объединенные силы в Понате. Однажды ты даже угрожала раскрыть обстоятельства дела публично. Хотелось бы заметить, что те же факты можно использовать и в ущерб тебе. Если ты откажешься с нами сотрудничать.
Это Марику не удивило. Она была уверена, что это дело с Каблином в конце концов выйдет ей боком. Но сейчас она промолчала. Пусть все идет своим чередом - в какой-нибудь момент интуиция подскажет ей, как выкрутиться.
- Может, ты хочешь отослать своих спутниц? - предложил старый мет.
- А может, и не хочу. Здесь сидят две Серк высокого ранга. Чтобы убить их, мне потребуется какое-то время. Вдруг вы успеете всадить в меня нож, пока я буду разбираться с ними? Так что давайте продолжайте свои угрозы!
- Как хочешь. Ты позволила одному своему соплеменнику - вы были щенками одного помета - скрыться с места происшествия. Судя по прочим обстоятельствам этого дела, можно предположить, что ты сделала и большее во имя его безопасности. Что, если мы предадим этот факт огласке?
Ну, тут Марика кое-что предприняла. Она послала в Критцу группу охотниц, специально набранную Грауэл, с приказом задерживать каждого, кто только попробует сунуть нос не в свое дело. Так что все вещественные доказательства находились у нее под контролем.
- Ну, дальше! Или это все, что вы можете сказать?
- Мы можем рассказать о том, что произошло в Понате, вашей Верховной жрице. Ведь именно она - твоя главная и единственная опора во всей общине Рейгг.
Марика покачала головой. Ее беспокойство действительно почти прошло.
- Давайте. Попробуйте. Посмотрите, что это вам даст. Кстати, пока вы еще тут, почему бы вам не поднять ставки? Может, попробуете купить меня как-нибудь?
А ей все-таки удалось их запугать!
- Мы действительно расскажем все Верховной жрице Градвол.
- Я же сказала - попробуйте! Вы, наверное, собрали на меня неплохое досье. И знаете, что я никогда не блефую.
- Мы знаем, что тебе просто не приходилось этого делать. И мы хорошо знаем, что ты еще очень молода. А молодость часто рискует там, где старость и опыт предпочтут сыграть безопасно.
- Ну и играйте безопасно, - сказала Марика. - Грауэл, наше присутствие здесь стало бессмысленным. Скажи Помощницам - пусть готовят корабль к взлету.
- Но постой, - сказала одна из силт. - Ты же так и не узнала, чего мы хотим!
- По правде говоря, это мне безразлично. Любые ваши желания идут вразрез как с интересами общины Рейгг, так и с моими собственными интересами.
- Ты могла бы стать Верховной жрицей, если бы согласилась!
- А я не хочу быть Верховной жрицей! Эта скучная работа будет все время отвлекать меня от того, что мне действительно интересно.
