начнутся бури и повалит снег. Внизу и сейчас мелькали островки снега, отсвечивая серебром в лунном сиянии. Несмотря на время года. Несмотря на широту. Нет, лучше не станет!
Уже подлетая к Хайнлину, Марика почувствовала чье-то присутствие высоко в небе у себя над головой. Это было всего лишь предчувствие, но она все же спустилась ниже. Внутри что-то екнуло от быстрого спуска.
Каблин захныкал.
Слишком поздно. Этот 'кто-то' тоже заметил Марику. И двинулся к ней.
Силта!
Марика моментально приземлилась, соскочила с 'седла' и нырнула в кусты, проверяя на ходу винтовку и пистолет. Потом она нырнула в темный мир, чтобы проверить, как здесь с призраками.
- Проклятие, - пробормотала она сквозь стиснутые зубы. - Ну почему это должно было случиться именно сейчас, когда я так слаба, что и с послушницей-то не справлюсь!
И Всесущий смеялся в беззвездной ночи.
Марика, как могла, постаралась укрыться от чужого прикосновения.
Сначала силта ее не заметила и пролетела дальше на север. Марика не рискнула прикоснуться и узнать, кто это был, чтобы не потревожить кого-нибудь из команды темного корабля.
Потом она почувствовала, что силта, долетев до того места, где ее присутствие уже почти не чувствовалось, остановилась и повернула обратно.
- Чтоб ее!
Марика сняла винтовку с предохранителя и выбрала себе призрака посильнее.
Нет, нападать с помощью призрака она не будет - просто не хватит сил. Она будет лишь парировать чужие атаки, а когда подвернется момент, выстрелит из винтовки. Мало кто из силт догадается, что у другой силты есть огнестрельное оружие.
Марике даже в голову не пришло, что неизвестный может оказаться другом.
Силта медленно приближалась. Марика окончательно уверилась в ее недружелюбных намерениях. Двигалась незнакомка осторожно и прекрасно маскировалась - силы у нее хватало.
Теперь она почти над головой. И низко. Может быть, сначала ударит и только потом... Тень надвигалась, темная на фоне луны, - медленно, низко...
Это не темный корабль! Это такое же 'седло', как у нее!
'Марика?'
Прикосновение этой силты было ей знакомо как нельзя лучше. Градвол!
Марика с облегчением перевела дух.
'Я здесь, госпожа. Прямо под вами'.
Марика вылезла из кустов и подошла к своему кораблику, дожидаясь, пока спустится Верховная жрица.
- Что вы здесь делаете, госпожа?
- Ищу тебя. А ты что тут делала?
- За налетчиками охотилась. Вы были в Макше, госпожа?
- Я оттуда и лечу.
- Тогда вы знаете. Я сделала это, госпожа! Перебила их всех и еще кучу других. Может, даже этого их Колдуна. Так что первый взнос они уже заплатили.
Градвол не стала слезать со своего 'седла' - такого же, как у Марики. Марика тоже уселась на свое место.
- Что это? - спросила Градвол, указывая на Каблина.
- Пленник, госпожа. Причем высокого ранга. Возможно, один из тех, кто командовал этим налетом. Я еще не расспрашивала его. Собиралась выбить из него правду, когда отдохну и восстановлю силы.
Несмотря на нервное напряжение, Марика сумела немного передохнуть за эти несколько минут на земле. Ей не терпелось попасть домой, к Грауэл и Барлог. Марика подняла свой кораблик в воздух. Градвол поспешила за ней, чтобы занять почетное первое место. Они взмыли высоко в ночное небо и поплыли на восток с удобной для обеих скоростью.
'Хочу, чтобы ты по возвращении сразу же выпила чэйфа, - послала Градвол. Хочу, чтобы ты как следует отдохнула. Нам надо многое обсудить'.
Марика обдумала ее слова перед тем, как отвечать. Между ними с Градвол редко возникал неформальный контакт, но сейчас в мыслях Верховной жрицы чувствовалось что-то необычное. Градвол была чем-то расстроена.
'Что-нибудь не так, госпожа?'
'Потом, Марика. Когда ты отдохнешь. Я не хочу ничего с тобой обсуждать, пока ты так измотана, что, возможно, не в состоянии контролировать все свои способности'.
Марике совсем не понравился тон этого послания. Он лишь увеличивал дистанцию между ними.
'А по-моему, нам следует обсудить все здесь и сейчас. Ночью, когда нас никто не слышит. Я чувствую, что между нами возникла пропасть. И я не могу этого понять. Почему, госпожа?'
'Ну, если ты настаиваешь, что ж. Община Рейгг искалечена, Марика.
Вот что не так. И именно это мы и должны обсудить. Рейгг понесли тяжелые потери, а ты хочешь, чтобы стало еще хуже'.
'Как, госпожа? Община изранена, это точно, но ведь мы еще существуем! Я уверена, что основа нашей силы не пострадала! И мы можем обратить эту силу против братьев, и тогда...'
'Да, так мы и поступим, - но без кровопролития. Весь мир знает, что случилось. И никто не верит, что мятежники сами, без поддержки, устроили эту резню. В сочетании с тем, что произошло у Килдзар с космическим кораблем Серк, этого достаточно для того, чтобы большинство потребовало созыва Собрания. Даже некоторые члены братства. Союз Коричневых Лап почти полностью уничтожен налетчиками.
Их враги из братства попытались истребить их под корень, так же как и нас. Редориад собираются потребовать роспуска общины Серк и отстранения братьев от космических полетов по крайней мере на столетие. Братство начало распадаться отдельные союзы пытаются выторговать для себя более выгодные условия. Они арестовали часть своих начальников из тех, что рангом повыше, и утверждают, что это они тайно договорились с Серк и действовали на свой страх и риск. Мы выиграли, Марика! Победа досталась нам дорогой ценой, но по крайней мере не придется никого вызывать на поединок или устраивать кровопролитие. Если, конечно, не считать того удовольствия, которое ты уже успела себе позволить. Теперь нам пора отойти в сторону и предоставить Собранию возможность закончить это дело за нас'.
'И вас устраивает такой поворот событий? После всех этих лет тяжелой борьбы? После того, что случилось с Рейгг? Вы не хотите, чтоб они отплатили нам кровью за кровь?'
'Нет'.
Марика ненадолго задумалась.
'Госпожа, будут ли продолжаться мои занятия с Килдзар?'
Градвол явно не хотелось обсуждать этот вопрос. Наконец она все же ответила:
'А разве это теперь необходимо? Серк больше не будет, а значит, Бестрей нам уже не опасна'.
'Понятно'.
'Не думаю, что тебе понятно. Ты иногда мыслишь слишком узко, Марика. Именно поэтому я и хочу, чтобы ты приняла чэйф и как следует отдохнула. Чтобы полностью прийти в норму к тому моменту, когда мы начнем более подробное обсуждение. Я хочу, чтобы ты была в состоянии увидеть всю ситуацию в целом и все возможные варианты действий. Мы вступаем в период дипломатических переговоров'.
'А что же станет с Бестрей?'
Марика не могла себе представить, как это можно - распустить сестричество. Хотя прецеденты были. Четыре века назад Собрание силой расформировало общину Либрах. Но без кровопролития тогда не обошлось.
'Ее примут в другую общину. Если она захочет'.
'А имущество Серк?'
'Будет распределено между всеми пострадавшими в порядке возмещения убытков'.
'И Рейгг достанется самый жирный кусок. Так? А братья скажут, что Серк использовали их в своей игре, притворятся, что раскаялись, выдадут нескольких начальников и снова выйдут сухими из воды? И не пройдет
