- Ладно, не буду. Я тебе вот что скажу. Говорил я с твоим командиром роты...
- Старым Грязноволосым? Я его уже терпеть не могу.
Перчевский рассмеялся:
- Ты его еще и не так будешь ненавидеть. Он будет тебе отцом, матерью, духовником, богом и дьяволом. Слушай, хочешь пока посмотреть Луну? Когда начнутся занятия, у тебя уже не будет случая.
- А вы ничем другим не заняты? У вас есть работа и друзья...
- Я в отпуске. Вроде как в отпуске. И друзей у меня здесь немного.
- Я не хочу вас обременять... - Она перехватила взгляд тощей черной девчонки с тонкими косичками. - Лесли! Иди сюда! Капитан, это Лесли Джеймс. Моя соседка по комнате.
- Привет, Лес! А где это - Символ Предложения? Я был как-то на Сьерре, но такого места не помню.
Девушка что-то пробубнила наполненным собственными пальцами ртом и скрылась.
- Она очень стеснительная. У нее нет родителей, она из сиротского приюта.
- Все мы сироты так или иначе. Наша семья - Флот.
Грета бросила на него странный взгляд. Потом спросила:
- А мы можем взять ее с собой, если поедем?
- Хм. Ты уже начинаешь понимать. Не знаю. Это может оказаться сложным. Если ты хочешь, я спрошу.
- Наверное, да.
- Ладно. Сейчас мне пора идти - часы посещения закончились. Просто хотелось посмотреть, как ты здесь. Завтра я вернусь.
Она стиснула его руку:
- Спасибо вам. За все.
Руки ее были мягкими, гладкими и теплыми.
Весь вечер он предавался фантазиям, которые никогда не собирался претворять в жизнь.
Мужчина внутри не стареет. Он всю свою жизнь любит тех мягких, гладких, теплых девушек, которых знал, когда был молод и только начинал понимать, что за удивительные существа - женщины.
- Куда поедем, девушки?
Они стояли на станции 'Академия'. Перчевский смотрел, как Грета разглядывает людей, стараясь не слишком пялиться. Вокруг сновали люди в странных мундирах.
- Не знаю, - сказала Грета.
Луна-Командная не была выставкой красот для туристов. Не было ни живописных развалин, ни монументов. Настоящие виды были снаружи - кратеры и горы поверхности.
Он отвез девушек в купол Тихо и повез покататься на поезде по поверхности. Он повел их по лучшим ресторанам и гостиницам. Грета реагировала очень живо, Лесли - отстраненно.
После двух дней у него кончились идеи. Все, кроме раскопок следов пришельцев, куда он обещал свозить Макс.
Макс могла бы разрядить обстановку. У нее могли быть идеи.., в общем, он повез девушек к ней в магазин.
- Привет, Уолтер! - сказала Макс. Голос ее был наполнен холодом; она смотрела на Грету. Грета не заметила. Она во все глаза смотрела на витрины.
- Привет, леди. Есть для меня что-нибудь?
- Все то же старье. Так этим ты и занимался с тех пор, как вернулся?
- Да брось ты, Макс! Ей всего шестнадцать. Иди сюда, Грета, познакомься с Макс. Макс, это Грета Хелсунг и ее подруга Лесли.
Грета не была ненаблюдательной.
- Привет, Макс! Капитан - мой спонсор.
- Твой спонсор? Уолтер, ты мне никогда не говорил, что у тебя есть ребенок.
- Я полон тайн, любовь моя.
- А почему она называет вас Уолтер? Вы же Корнелий!
- Потому что он полон тайн, милая, - ответила Макс. - Каждый называет его другим именем. Он что-то вроде шпиона. Вряд ли он сам знает свое настоящее имя.
- Макс...
- Ух ты! В самом деле?
- Да, в самом деле. Макс, ты слишком много говоришь. Я вообще-то пришел спросить, не передумала ли ты ехать на ту сторону.
Кто-то вошел в магазин у него за спиной. Макс поздоровалась.
- Привет тебе, высокая, красивая и желанная! Томас? Это ты? Какого черта ты здесь делаешь?
Перчевский обернулся.
Вошел Маус. И профессионально оглядел Грету восхищенным взглядом.
- Вот это правильно. Ты знаком с Макс, правда? Макс, я в самом деле хочу ту маньчжурскую коллекцию, только ты сбавь цену. Двенадцати тысяч она просто не стоит.
- Что ты в самом деле хочешь, я вижу. Так убери лапы, это дочка твоего друга. А за коллекцию я могу и пятнадцать получить, если отправлю ее в Аменхотеп. - И объяснила Грете:
- Это приятель твоего старика. Тоже шпион.
Перчевский покачал головой:
- Она сегодня брызжет огнем, Маус. Я пришел позвать ее с нами, а она на мне штаны рвет. Я и не знал, что ты тоже коллекционер.
- Много чего мы друг о друге еще не знаем. На этом тема была закрыта.
- Мы с Маусом были в Академии в одном батальоне, - объяснил Перчевский Грете.
Маус бросил на девушку еще один восхищенный взгляд. Она придвинулась ближе к Перчевскому, будто под его защиту. Маус слегка улыбнулся и возобновил спор с Макс.
Перчевский ломал голову, как бы ей объяснить так, чтобы объяснение ее удовлетворило, что она не конкурирует с непобедимостью юности.
- Макс, так ты хочешь поехать на раскопки на Обратной Стороне или нет?
- Когда это будет удобно.
- А вы в самом деле шпион, капитан?
- Можно сказать и так, Грета. Как насчет после работы. Макс?
- Ты уверен, что ты не будешь занят? Перчевский закрыл глаза, сделал долгий, глубокий вдох и медленно выдохнул. 'Терпение', - сказал он сам себе.
- А как ваше настоящее имя? - не отставала Грета. Маус смотрел на все это с непроницаемым выражением лица.
- Лапонька, я по временам сам нетвердо помню. Ты не волнуйся, это не важно. Если захочешь меня найти, просто набери номер, который я тебе дал. Если я не смогу ответить, ответит кто-нибудь из моих друзей.
- Но...
- Хватит. Тема закрыта. Макс, ты едешь на раскопки или нет?
- А рявкать совсем не обязательно, Уолтер. Да, еду. А ты, Маус?
- Я?
- Да, ты. Хочешь посмотреть новый грот? Говорят, что он может пролить новый свет на сангарийский вопрос. Там есть какая-то первобытная кладка, сложенная, возможно, людьми. Космическая вариация вечной темы Ноева ковчега. Или ты из тех, кто культурой не интересуется?
- Конечно, еду. Почему бы и нет?
И он посмотрел на Перчевского будто с вызовом.
- Да вроде возражений нет, Маус. Почему Маус решил присоединиться? Из-за слов о сангарийцах? Или Старик хотел, чтобы за ним кто-то присматривал? После того, что было на Сломанных Крыльях, Бэкхарт мог начать присматриваться сам.
Девушки по дороге спали. Перчевский и Маус играли в карманные шахматы, которые у Мауса были с собой. В ответ на прощупывающие вопросы Макс Маус рассказал несколько анекдотичных случаев из жизни
